7 wijngaarden die de reis waard zijn
We hebben allemaal gehoord dat er 'geweldige wijn wordt gemaakt in de wijngaard.' Hoe waar dat ook mag zijn, het is niettemin een saai bromide dat wordt herhaald door degenen die wijn maken, wat weinig betekent voor de meesten die het drinken. Immers, hoeveel weten de meesten van ons - zelfs degenen die er trots op zijn om precies de juiste fles voor de gelegenheid te kiezen - van de moeren en bouten van het beheer van wijngaarden? Ondanks alle eerbied die door wijnmakers wordt geuit voor de specifieke bodems, klimaten en blootstellingen die hun beste blokken onderscheiden, voor de wijnconsument / -liefhebber, zal zo'n praatje bijna altijd een abstractie zijn.
Dat wil zeggen, tenzij u zelf de wijngaard gaat bekijken - de enige manier om een bepaalde wijn en, eerlijk gezegd, wijn in het algemeen te begrijpen. Zelfs voor degenen onder ons die niet in het bezit zijn van een diploma in de wijnbouw, is het verbazingwekkend hoeveel een ongetraind oog kan verzamelen over een site door er gewoon te zijn. Misschien zie je de rots waaruit de wijnstokken ontspringen of de vochtigheid in de grond. Misschien voel je de dupe van de kracht van de zon of merk je een verkoelende zeebries op. In deze details is de code van wijn geschreven.
Maar het zien van een wijngaard is niet alleen een manier om een bepaalde wijn te verlichten. Soms kan het een cultuur verlichten. Staan de wijnstokken op de hellingen of op de flats? Wonen mensen tussen hun wijngaarden of zijn ze ver weg? Op hoe steil een helling zijn mensen bereid om te planten? Wijngaarden spreken over meer dan druiven. Ze spreken over de mensen die hen koesteren (of negeren).
In deze geest hebben we zeven wijngaarden geselecteerd die het waard zijn om met eigen ogen te bekijken. Sommige zijn bij uitstek aanspreekbaar, terwijl andere wellicht een afspraak nodig hebben voor een rondleiding en proeverij. Ze werden niet per se geselecteerd omdat ze de meest sublieme wijn produceren (hoewel velen dat wel doen), maar omdat ze expressief zijn op andere belangrijke manieren: geschiedenis, cultuur, context, esthetische schoonheid en, natuurlijk, de glorie van hun wijn. Om hier een uitstapje van te maken, hebben we enkele suggesties toegevoegd voor de beste plekken om te verblijven, eten en drinken in de regio. En natuurlijk hopen we dat deze geest je ertoe zal aanzetten om naar de wijngaarden te reizen die je eigen favoriete wijnen produceren, zodat elke slok daarna met een beter begrip kan worden genoten.
Corton / Corton-Charlemagne, Côte de Beaune, Bourgogne, Frankrijk
Voor velen is de verrassing van Bourgondië dat de grootste wijngaarden zelden aan de visuele verwachtingen voldoen. Ze zien er vaak niet anders uit dan de mindere plots naast hen, hun transcendente schoonheid is niet voor het oog maar alleen voor de tong zichtbaar.
De heuvel van Corton is echter de uitzondering. Het produceert monumentale wijnen en ziet er goed uit - een majestueuze helling verwijderd van de rest van de helling, stralend als een baken zijn grand cru glorie. De wijnen in dit geval passen bij het beeld - de rode wijnen van Corton zijn de grootste van de Côte du Beaune in termen van diepte, intensiteit en levensduur. Ze zijn moeilijk in hun jeugd en nemen de tijd om bij te komen. Hetzelfde kan gezegd worden van Corton-Charlemagne, de grote witte grand cru, die begint rond de bocht van de heuvel wanneer de grond kalkachtig wit wordt. 
Corton / Corton-Charlemagne
Corton is slechts een korte tocht buiten Beaune, de thuisbasis van de Bourgondische wijnhandel. De ideale plek om hier te verblijven is het Hôtel de Beaune, gelegen in het hart van het dorp, in het voormalige hoofdkantoor van Louis Jadot. Dit is niet alleen omdat de zes kamers vorstelijk zijn ingericht en de service eersteklas is, maar ook omdat de eigenaar, de minzame Johan Bjorklund (een voormalige privékok van de Franse ambassadeur van Zweden), een van de meest verbonden mannen is. in Bourgondië. Voor degenen die in zijn hotel verblijven, is hij een bijzonder nuttige bron van informatie en kan hij een grote hulp zijn bij het plannen van afspraken op ijle domeinen. Hij is ook aangesloten op de eetcultuur en kan helpen bij het reserveren van uitstekende restaurants zoals Ma Cuisine, het informele café met ongelooflijk eten dat wordt gerund door het jonge stel Fabienne en Pierre Escoffier, of de Caveau des Arches, een traditioneel restaurant met klassieke Bourgondische gerechten en een geweldige wijnkaart.
Afgezien van de restaurants is een van de leukste dingen aan Bourgondië dat er bovenaan Corton-Charlemagne, aan de rand van het bos, een bankje staat. Voordat je daar naar boven wandelt, stop je bij de fromagerie en vervolgens bij de bakker en breng je een fles goede Bourgondische wijn mee. Binnenkort ga je picknicken op de perfecte plek om het wonder van de wijngaarden te aanschouwen. Voor meer informatie bezoek www.terroirfrance.com
Clos Sainte-Hune, Rosacker Vineyard, Elzas, Frankrijk
Sommige mensen geloven dat de Clos Sainte-Hune, een Riesling uit het huis van Trimbach, de beste witte wijn ter wereld is. Dit maakt deel uit van de grotere Rosacker Grand Cru-wijngaard en is een echte afsluiting, omsloten door een oude stenen muur. Kalkhoudende mergelgrond met kalksteen vormt de basis voor Riesling-wijnstokken van bijna 50 jaar oud. De site ziet er krachtig uit. Als je ernaar staart, zou je een monumentaal mineraal-aangedreven wijn verwachten, en dat is natuurlijk wat het produceert - een van de langstlevende blanken ter wereld.
Als dit de meest perfecte en prototypische Riesling in de Elzas is, dan is de Elzas zelf zo'n wijngebied. In tegenstelling tot Bourgondië kondigen zijn grand cru's zich luid en duidelijk aan - elke met wijnranken begroeide, torenhoge heuvel met zuidelijke ligging die uit het vlakke land oprijst, is waarschijnlijk een grand cru-wijngaard. De dorpen hier, opgetrokken uit steen en vakwerk, zijn alsof ze uit een sprookje komen, en de keuken is net zo dromerig: de Elzas heeft meer drie restaurants met Michelinsterren dan enige andere regio in Frankrijk. Probeer de ongerepte Auberge de l’Ill, in de stad Illhaeusern. De rustige tuin aan de oevers van de rivier de Ill is een pastoraal lust voor het oog, terwijl u uw andere zintuigen trakteert op een zondagse lunch met klassieke Elzasser gerechten, waarbij uw wijnselectie wordt begeleid door de hand van de beroemde sommelier Serge Dubs. Maar blijf niet in Illhaeusern, maar waag een paar kilometer verder naar Kaysersberg voor nog een inspirerende Elzasser scene. Het mooie hotel Chambard ligt aan de voet van de beroemde Grand Cru-wijngaard van Schlossberg, die als een wolkenkrabber uit de achtertuin van het hotel oprijst. Op een steenworp afstand van het hotel loopt een steil voetpad naar het kasteelruïne waaraan de wijngaard zijn naam dankt. Een wandeling ernaartoe en een terugreis zouden u voldoende honger moeten laten hebben naar een hapje in het even goede restaurant van het hotel, waar u kunt genieten van haute fare of iets eenvoudigs Elzasser, zoals choucroute (zuurkool vergezeld van een verscheidenheid aan vlees en groenten) met een koud glas Riesling. Voor meer informatie ga naar www.maison-trimbach.fr
Russiz Superiore, Collio, Friuli, Italië
In tegenstelling tot de Elzas of Bourgondië staat Friuli niet bekend om zijn enkele wijngaarden. Toch is het juist deze bescheidenheid die Friuli mooi maakt - het is de integratie van wijn, eten en cultuur die belangrijk is, niet de verheffing van de een boven de ander.
Superieure Russiz
Russiz Superiore is een verbluffend mooi landgoed, verspreid over glooiende heuvels in de Collio-regio Friuli. Hoewel het in de jaren zestig door Marco Felluga werd verworven, gaat de wijngeschiedenis van Russiz Superiore terug tot de 13e eeuw. Op gelijke afstand van de gematigde wateren van de Adriatische Zee en de uitlopers van de Alpen, produceert deze elegante wijngaard de overvloed aan geweldige wijnen waar de Collio om bekend staat: blanken zoals Tocai Friulano, Sauvignon Blanc en Pinot Grigio, en een paar rode wijnen, zoals Merlot en Cabernet Franc.
Maar dit is een land met weinig kaskrakerwijnen en heel veel fantastische wijnen - wijnen die niet de status van beroemdheid nastreven, maar in plaats daarvan een perfecte aanvulling zijn op eten. Hiervan zijn de intens sierlijke en minerale wijnen van Russiz Superiore perfecte voorbeelden.
Dus om Collio-wijnen echt te waarderen, moet men goed eten. Een goede maaltijd begint met een glas Tocai en een bord rijke, nootachtige prosciutto San Daniele. De Friulische keuken is divers, van de meest verse verse Adriatische scampi (die rauw geserveerd met Russiz Sauvignon een hemelse combinatie is) tot wild uit de bossen. Buiten de stad Cormons ligt het heilige restaurant La Subida. Gerund met warme gastvrijheid door Josko en Loredana Sirk, is de keuken van La Subida traditioneel Oostenrijks-Italiaans, uitgevoerd op een uiterst elegante manier. Gerechten zoals carpaccio van gerookte hertenvlees worden ondersteund door de beste wijnkelder van Friuli. Voor accommodatie biedt La Subida enkele eenvoudige appartementen, of u kunt de weg opgaan naar de wijken bij de uitstekende wijnmakerij van Venica & Venica. Hier is nog een prima restaurant, genaamd Arnold Pucher (vanwege zijn beroemde Oostenrijkse chef-kok). Hoewel Pucher de hypermoderne, experimentele tegenhanger is van het traditionalisme van La Subida, vindt u op beide plaatsen eten dat is afgestemd op wijn. Want dat is waar Friuli om draait. Voor meer informatie bezoek www.initaly.com/regions/friuli/friuli.htm
Clos Mogador, Priorat, Tarragona, Spanje
Vanuit Barcelona door een middelgebergte naar beneden rijden in de regio van de Priorat voelt als terug in de tijd. Het verstrijken van minuten lijkt te vertragen, de geur van wilde rozemarijn vult de lucht, en rotsachtige heuvels komen tevoorschijn, bezaaid met oude, knoestige wijnstokken.
Het zijn juist deze wijnstokken die de aandacht trokken van René Barbier, die Clos Mogador creëerde vanuit een wijngaard rond de stad Gratallops. Priorat zat vol met oude wijnranken Carignan en Grenache en een intrigerend overwicht van leisteen. Ondanks van nature spaarzame opbrengsten en diepe, intense wijnen, was wijn een eeuw lang een bulkproduct, dat per liter in de plaatselijke winkels op de tap werd verkocht. Maar Barbier en zijn compadres, die tegelijkertijd Clos Erasmus, L'Ermita en Clos Martinet oprichtten (waarvan alle wijngaarden op de heuvels rond Gratallops liggen), toonden de regio (en de planeet) dat het met wat moderne apparatuur en technieken wereld- klassewijnen die tegen dissonant hoge prijzen uitverkocht zouden zijn. Clos Mogador is een voorbeeld van de Priorat-botsing tussen oud en modern, door zijn 80 jaar oude Grenache-wijnstokken te mengen met jongere Cabernet Sauvignon en Syrah om iets krachtigs en mineraals te produceren - en dat met behulp van biodynamische methoden. De wijn schreeuwt om zijn steenachtige, sobere plek. Dankzij de aandacht die het en de anderen hebben gekregen, is de regio niet meer zo slaperig als vroeger - een goede zaak voor de reiziger, aangezien accommodatie en restaurants veel verfijnder zijn dan in het verleden.
Het schilderachtige en middeleeuwse dorp Gratallops heeft nu een prachtig hotel genaamd Cal Llop ('wolfskuil'), met een moderne inrichting die samensmelt met oud metselwerk om een door de tijd vervormde esthetiek te garanderen. In de stad zijn er een paar uitstekende nieuwe restaurants, te beginnen met Irreductibles, gerund door de zoon van Barbier. Het eten is Spaans eigentijds, dus verwacht verrast te worden. In het nabijgelegen stadje Falset is nog een geweldig modern restaurant, El Celler de l'Aspic, dat beschikt over een wijnkaart om diep over na te denken. Voor meer informatie bezoek www.priorat.org
Sanford en Benedict, Santa Barbara County, Californië
Tegenwoordig is de Santa Rita Hills AVA een van de heetste gebieden ter wereld voor de productie van Pinot Noir. Deze reputatie is te danken aan de wijngaard die in 1971 is aangeplant door de geograaf Richard Sanford en de botanicus Michael Benedict, toen noch Pinot Noir noch de Santa Rita Hills AVA in de regio bestond. Vanaf de eerste vintage in 1976 hebben de wijnen bewezen uitzonderlijk te zijn, de inherente gratie van Pinot Noir vast te leggen en toch een fruitintensiteit te geven die is ontstaan uit de Californische zon. Tot op de dag van vandaag levert de wijngaard sap niet alleen voor Sanford-wijnmakerij (beide zijn nu eigendom van Paterno Imports uit Chicago), maar ook voor andere gewaardeerde labels zoals Au Bon Climat.
Sanford en Benedict
Gelegen dicht bij de oceaan te midden van torenhoge heuvels, is de wijngaard onderhevig aan de koude oceaanwinden die galopperen door gaten in de bergketens. Vanuit de vredige rijen wijnstokken hier, kan men staren naar de wijngaarden van Fiddlestix en Sea Smoke en de essentie realiseren van wat de Californische kustwijnbouw de wereld te bieden heeft: zon, wind en heuvels. De schoonheid zit hem in de eenvoud.
Overweeg accommodatie in de buurt in de luxe Victoriaanse Santa Ynez Inn, met zijn jacuzzi's en open haarden. Het diner is echter veel meer thuis: de Hitching Post in Buellton is beroemd om zijn cameo in de film Sideways, die de Pinot-boom in Californië deed ontbranden. Eenvoudige steaks en karbonades gekruid met het kenmerkende 'magische stof' van het restaurant schreeuwen om de krachtige Pinot Noirs van Santa Rita. Voor meer informatie bezoek www.santabarbara.com
To-Kalon, Rutherford, Napa, Californië
Als u oplet terwijl u in noordelijke richting rijdt op California Highway 29 door Oakville, dan ziet u misschien een bepaalde wijngaard aan de linkerkant. Het contrast tussen het en de mensen eromheen is schril: hier is de beplanting dicht, bijna adembenemend dus. U weet dus dat het de beroemde wijngaard To-Kalon van Mondavi is, een van de meest historische locaties van Napa en Californië.
De eerste wijnstokken werden in 1868 aangelegd door Napa-pionier H. W. Crabb, een man die later door de Chicago Herald werd geprezen als 'de wijnkoning van de westelijke helling'. Later werd het uitgebreid tot 350 hectare wijnstokken en in de jaren vóór de drooglegging werd To-Kalon - wat in het Grieks 'hoogste schoonheid' betekent - de wijngaard die Napa op de kaart zette. Bij gebrek aan de duizelingwekkende flair van enkele Napa-wijngaarden, is de schoonheid van To-Kalon tegenwoordig minder opvallend. Toch is zijn eenvoud de reden waarom het speciaal is: het vlakke bed van To-Kalon en de zachte helling naar boven de Oakville Bench is een ideaal terras voor het rijpen van Cabernet Sauvignon, iets wat duidelijk wordt verwoord door de wijnen, die een consistente fusie vertonen van structurele intensiteit met zijdezachte elegantie.
Tegenwoordig wordt de wijngaard gedeeld door de wijnmakerij Robert Mondavi, de University of California in Davis en superkweker Andy Beckstoffer. Ongeacht de eigenaar, hoewel het altijd het hart van de vallei zal zijn.
Natuurlijk, als deze wijngaard de hoogste schoonheid van de wijnbouw vertegenwoordigt, biedt de Napa Valley hetzelfde voor levensstijl. Dit zou een verblijf in het beroemde resort Auberge du Soleil in Rutherford moeten omvatten, er bestaat geen betere plek om te ontspannen in het kalme ritme van de vallei. Yountville is de plek om te eten. Hier is de Franse wasserij van chef-kok Thomas Keller, door velen beschouwd als een van de beste restaurants ter wereld. (Bel een maand van tevoren voor een reservering.) In de straat ligt Keller's meer toegankelijke Bouchon, dat beter bistro-eten biedt dan vaak in Frankrijk te vinden is. Verderop in de straat is de nieuwkomer Redd, genoemd naar zijn chef-kok Richard Reddington, een steunpilaar van Napa. Voor meer informatie bezoek www.napavalley.com
Klein Constantia Estate, Constantia, Kaapstad, Zuid-Afrika
De wijnstokken die in Constantia werden geplant, behoorden tot de eerste die op het zuidelijk halfrond werden geplant. De eerste wijn dateert uit 1689. Gelegen op terrassen uitgehouwen in de heuvels onder de dramatische Tafelberg van Kaapstad, produceerden de wijngaarden van Klein Constantia een beroemde zoete wijn die in zijn hoogtijdagen in de 18e en 19e eeuw misschien wel de meest gewilde was. na wijn in de wereld. In de loop der jaren werd het achtervolgd door Napoleon en vereeuwigd in de pagina's van Austen, Dickens en Baudelaire.
Met de verwoesting van phylloxera aan het einde van de 19e eeuw vielen er moeilijke tijden op het terrein en verdween de wijn. Pas in 1980 werd het pand onder nieuw eigenaarschap nieuw leven ingeblazen. Van bijzonder belang werd geacht de heropleving van de beroemde zoete Constantia-wijn, en een team van wijnmakers werd samengesteld om de doden op te wekken. Door intensief onderzoek werd een unieke kloon van Muscat de Frontignan gevonden en opnieuw geplant, waarvan men dacht dat deze uit de oorspronkelijke Constantia-stam was vermeerderd. Het resultaat is de krachtige Vin de Constance, gemaakt van verschrompelde, laat geoogste druiven die op traditionele wijze zijn geperst en geweekt. Hoewel de wijngaard tegenwoordig een volledige portefeuille van wijnen produceert, ziet het verzorgde landgoed, gelegen tussen terrassen en fruitbomen, er veel uit zoals het in het verleden had kunnen zijn.
De stad Kaapstad voelt echter uiterst eigentijds aan - een kosmopolitisch centrum in overgang van oude naar nieuwe manieren. Deze geest is voelbaar in de mix van mensen en culturen die de winkels en restaurants bevolken. Geniet van het uitzicht vanaf het Twelve Apostles Hotel, dat op een oprit langs de kust in de schaduw van de Tafelberg ligt. Vanaf daar is het een snelle spurt naar Kaapstad en restaurants zoals The Codfather en Ginja. De eerste heeft geen menukaart, maar een zelf te kiezen aanrecht vol verse vis. Met zijn achterste steegje, scharlakenrode muren en Aziatisch-mediterrane fusionkeuken, vangt de laatste de veeltalige geest van Kaapstad vandaag. Alles hier herinnert ons eraan dat alles wat oud is, weer nieuw kan zijn. Voor meer informatie bezoek www.capetown.gov.za
