In een geïdealiseerde wereld waar verzorgde wijnstokken in uniforme rijen over golvende hellingen naar de blauwe horizon stromen, zijn er enkele wijngaarden die echte terroirs van terreur zijn.

Rotsachtige wijngaarden verslijten tractorbanden, buigen zwaar materieel, blijken verraderlijk voor plukkers en zorgen ervoor dat wijnbouwers herbeplanting uitstellen. Het enige waar ze goed voor zijn, is om druiven te produceren die enkele van de meest gewaardeerde wijnen ter wereld maken.

Noem ze rotsen, stenen, opgerolde kiezelstenen , keien, kasseien, puddingstenen of gewoon groot grind. Samen vormen ze enorme velden van langwerpige stenen die zijn afgezet door oude rivieren die op het oppervlak of slechts enkele centimeters eronder liggen.

De bodem van Châteauneuf-du-Pape / Foto met dank aan Château de Beaucastel

De bekendste van deze regio's zijn Chateauneuf paus in Frankrijk Rhônevallei , Gimblett Gravels in Nieuw-Zeeland Hawke's Bay en Het Rocks-district van Milton-Freewater American Viticultural Area (AVA) in de Oregon kant van de Walla Walla Valley AVA ​

'[De rotsen] zorgen ervoor dat onze wijngaardmachines heel snel oud worden en hun banden en ploegen verslijten', zegt Philippe Guigal, wiens familiewijnmakerij en négociant-bedrijf, E. Guigal , bezit Nalys kasteel in Châteauneuf-du-Pape. “Voor mensen die in de wijngaarden werken of druiven plukken, is het oppervlak nooit vlak. Je loopt, maar je lijkt geen vooruitgang te boeken. '

'De stenen hebben een uitstekende drainage, warmte-isolatie en straling, die de temperatuur naar [de] zone brengt waar we laat geoogste rode wijnen, waaronder Cabernet Sauvignon, volledig kunnen rijpen', zegt Gordon Russell, senior wijnmaker bij Esk Valley Estate in Gimblett Gravels.

De rotsachtige bodem van Gimblett Gravels / Foto door Richard Brimer

Hoewel de regio's qua samenstelling vergelijkbaar zijn, verschillen ze in geologische geschiedenis en wijntradities.

De galetten van Châteauneuf zijn voornamelijk samengesteld uit kwartsiet en worden verondersteld van alpiene oorsprong te zijn. Hoewel het gebied al sinds de Romeinse tijd wijndruiven produceert, kreeg het zijn naam en bekendheid in de 14e eeuw toen het pauselijk paleis - het nieuwe kasteel van de paus - werd verplaatst van Rome naar het nabijgelegen Avignon.

Hoewel de steenafzettingen in de regio Walla Walla en Gimblett Gravels ook oud zijn, is hun overgang naar wijngaardland recent. In 1997 plantte de Franse wijnmaker Christophe Baron zijn wijngaard 'Cailloux' in de AVA Milton-Freewater, de eerste wijnstokken voor zijn Cayuse merk. Nu bekend als The Rocks District AVA, zijn de kenmerkende stenen volledig samengesteld uit basalt dat is weggespoeld uit de nabijgelegen Blue Mountains.

Een gids voor de wijnen van de zuidelijke Rhône

Gimblett Gravels heeft ook een unieke geologische afstamming. Het bevat voornamelijk greywacke, een soort zandsteen, weggespoeld uit de centrale bergen van het Noordereiland. Het land waar de wijngaarden zich nu bevinden, lag onder water tot 1867, toen een enorme overstroming de koers van de Ngaruroro-rivier veranderde, ongeveer 16 kilometer landinwaarts vanaf Hawke's Bay. Toen het vloedwater zich terugtrok, bleef 2000 hectare grind en grond achter.

Wijngaarden werden pas iets meer dan 100 jaar later aangelegd, toen Chenin Blanc en Müller Thurgau werden eind jaren zeventig in de wijngaard van Mere Road geplant. Tegen het einde van de eeuw waren er grote aanplant van rood Bordeaux er vonden rassen plaats, die nu 81% van de wijngaarden uitmaken.

De rotsen van Gimblett Gravels / Foto door Richard Brimer

De uitdagingen van een rotsachtige wijngaard

Zelfs in deze regio's die bekend staan ​​om hun rotsen, hebben sommige wijngaarden geen grind.

'De galetten krijgen alle aandacht en alle foto's, maar Châteauneuf bestaat uit twee andere bodemsoorten', zegt Cesar Perrin , wiens familie de zeer iconische en steenachtige bezit Beaucastel Castle ​Hij wijst naar een zandige kalksteenmengeling en een ander van zandige klei.

Terwijl andere druiventeeltgebieden grote afzettingen van ronde rivierstenen en andere rotsen hebben, zoals de linkeroever van Bordeaux, bevinden de stenen zich meestal verder onder het oppervlak. Hoewel de stenen zorgen voor drainage en aantrekkelijke minerale componenten, bieden ze niet de stralingswarmte van blootliggend grind.

'Het is essentieel om arme bodems te hebben. De wijnstokken moeten worstelen. ' –Christophe Baron, oprichter van Cayuse Vineyards

“Rhône-centrische variëteiten zoals Syrah en Grenache lijken meer hittebestendig te zijn en passen zich goed aan aan rotsachtige wijngaarden ”, zegt wijnboer Charles Smith , die rode wijnen van hoge kwaliteit produceert in Walla Walla. 'Ze genieten van de stralingswarmte in de zomer, en hun wortels gaan dieper op zoek naar voedingsstoffen, waardoor ze betere wortelsystemen ontwikkelen.'

Baron is het daarmee eens. 'Het is essentieel om arme bodems te hebben', zegt hij. 'De wijnstokken moeten worstelen.'

Ook druiventelers in deze rotsachtige streken hebben het moeilijk. 'Het kost meer geld om druiven in de stenen te laten groeien, en je hebt meer schade aan de wijnstok', zegt Baron.

Châteauneuf-du-Pape heeft ongetwijfeld het speelboek geschreven voor de wijnbouw in het grind. Hoofdzakelijk worden de wijngaarden erin getraind de kop methode , met minder rijen wijnstokken of trellisdraden. De laaghangende trossen krijgen ruim na zonsondergang stralingswarmte van de grond. Net als bij de andere steenachtige wijngaarden, worden de opbrengsten op natuurlijke wijze verminderd.

'Maar de galets dienen een ander doel', zegt Perrin. “Ga naar het midden van de wijngaard in de hitte van de zomer en raap een steen op. Daaronder is het koel, soms zelfs met vocht, wat zorgt voor frisheid aan de druiven. '

Foto met dank aan Château de Beaucastel

De wijnstokken die de stenen verbrijzelen

Wat er echt toe doet, is hoe deze groeiomstandigheden tot uiting komen in de wijnen.

'Als je wijnen van steenachtige wijngaarden vergelijkt met wijnen die op nabijgelegen bodems worden geteeld, dan zijn ze steviger, meer gefocust, hebben ze een rijper smaak en meer mineraliteit', zegt Smith.

'Met Châteauneuf zijn de wijnen eleganter, zelfs delicater, en Grenache op de stenen heeft een beter verouderingspotentieel dan elders', zegt Guigal.

'Het terroir neemt de druivensoort over, vooral Cabernet, en geeft geweldige hartige eigenschappen', zegt Baron.

Een bodemgedeelte onder Syrah-wijnstokken / Foto met dank aan Gimlett Gravels

Hoewel veel verschillende Rhône- en Bordeaux-variëteiten goed zijn gegroeid in Gimblett Gravels, gelooft Russell, die ook de vereniging van wijnbouwers leidt, dat één variëteit daar schittert.

'Merlot is verreweg de meest aangeplante variëteit, en de Gimblett Gravels is een van de weinige plekken in de wereld buiten Bordeaux waar deze variëteit kwaliteitswijn lijkt te produceren', zegt Russell.

Maar kunnen stenen die warmte uitstralen, in een tijdperk van stijgende temperaturen op aarde, te veel van het goede zijn?

Eerdere oogsten als gevolg van snellere rijping zijn geen probleem, maar verhoogde suiker wordt over het algemeen omgezet in hogere alcoholgehaltes.

Perrin zegt dat de klimaatverandering Beaucastel, die biologisch landbouwt, ertoe heeft geleid om meer werk in de wijngaard te doen. 'We houden meer bladeren aan de wijnstok om de druiven tegen de zon te beschermen, en we oogsten minder (het verwijderen van overtollige druiventrossen in de zomer) om te veel fruitconcentratie te voorkomen', zegt hij.

Foto met dank aan Château de Beaucastel

Châteauneuf bestrijdt hoge alcoholgehaltes op andere manieren. Het laat tot 13 druivensoorten toe in zijn blend, en omvat ook minder steenachtige wijngaarden binnen de appellatie.

'Een vorige eigenaar van de Nalys plantte de juiste druiven op de juiste bodems, wat een geluk voor ons was', zegt Guigal. “Ik denk dat de toekomst van Châteauneuf een beter gebruik is van deze secundaire en tertiaire druiven, die minder suiker produceren. En we mogen de langzamere Mourvèdre niet vergeten [om het alcoholgehalte te verlagen]. '

Enkele van 's werelds meest rotsachtige wijngaarden, waaronder Châteauneuf, produceren ook uitstekende witte wijnen met zulke warmteminnende variëteiten als Roussanne en Grenache Blanc ​

Is er eenheid onder de mensen die druiven verbouwen onder deze rotsachtige omstandigheden? Ja en nee. Veel producenten uit de Nieuwe Wereld die Syrah verbouwen, emuleren de Noordelijke Rhône, voegen er een beetje witte wijn uit toe Viognier ofwel tijdens gisting of mengen, iets wat niet is toegestaan ​​in de Grenache-dominante Châteauneuf.

Maar als het gaat om de uitdagingen van de landbouw, lijkt er een informele Broederschap van de Galets Roulées te zijn.

'Ik ben opgegroeid met het drinken van Châteauneuf, en ik heb er altijd een fles van op tafel', zegt Baron.