De Californische droom om jezelf opnieuw uit te vinden, werd nooit beter geïllustreerd dan door Rodney Strong. Een balletdanser van beroep, Strong ging in 1959 met pensioen, verhuisde naar Sonoma County en lanceerde een wijnmakerij die hij Sonoma Vineyards noemde.

Hij noemde het in 1980 Rodney Strong Vineyards.

Tot zijn dood in 2006 was Strong nog steeds een soort emeritus wijnmaker, ook al had hij de wijnmakerij allang verkocht.

In 1989 vond de wijnmakerij zichzelf ook opnieuw uit, toen Tom Klein, een Stanford M.B.A. met generatiebanden met de Californische landbouw, de operatie kocht van drankgigant Guinness, waardoor het weer door een familie werd gerund.

Kleins overgrootvader, een kleermaker uit San Francisco, verloor zijn vrouw en bedrijf na de aardbeving en brand in 1906. Zijn zonen verhuisden naar de Central Valley en wendden zich tot landbouw en landverwerving, en herstelden hun fortuin.

Na een periode als managementconsultant in de jaren tachtig begon Klein ook opnieuw en kocht Rodney Strong.

'Het merk deed het goed, voornamelijk via hun postorderbedrijf, Windsor Vineyards', zegt Klein.

'We hebben alles vanaf de grond opnieuw opgebouwd', zegt Klein. 'De wijngaarden waren moe - we hebben opnieuw geplant op nieuwe onderstammen, met nieuwe trellising en nieuwe variëteiten.'

Klein concentreerde zich op de herkomst van druiven door appellaties: Pinot Noir en Chardonnay uit de koelere gebieden van Sonoma, Cabernet Sauvignon en Zinfandel uit Alexander Valley. Druiven zijn alleen afkomstig uit Sonoma County.

Toen Klein de wijnmakerij kocht, bleef Rick Sayre, de wijnmaker van Rodney Strong sinds 1979, aanblijven. Sayre staat nog steeds aan het roer en prijst Kleins financiële inzet.

'Sinds we weer familiebezit zijn, zijn we doorgegaan met het verjongen van wijngaarden en hebben we miljoenen geïnvesteerd in druivenverwerking, -persing, tanks en vaten', zegt Sayre.

Onder het eigendom van Klein is de productie geconsolideerd in het hoofdkantoor van de wijnmakerij, ten zuiden van Healdsburg.

De focus ligt op high-end Cabernet Sauvignons en rode wijnen in Bordeaux-stijl van de wijngaarden van de wijnmakerij Alexander Valley: Cabernets van Alexander's Crown, Rockaway en Brother's Ridge a Meritage genaamd Symmetry en een Reserve Cabernet.

Inbegrepen in het high-end assortiment zijn een Reserve Pinot Noir en een Reserve Chardonnay, beide uit de Russian River Valley. De productie van deze elite-wijnen bedraagt ​​gemiddeld 15.000 dozen per jaar.

De totale productie van het wijnhuis is ongeveer 830.000 kratten, waarmee het het 20e grootste Amerikaanse wijnbedrijf is.

Sayre schrijft de hoge kwaliteit van Rodney Strong niet alleen toe aan de stamboom van de druiven, maar ook aan de Artisan Cellar van de wijnmakerij, een hoogwaardige productiefaciliteit die is ontworpen om kleine hoeveelheden druiven te vinifiëren.

'Deze kavels zijn afkomstig van‘ sweet spots ’in de wijngaarden”, zegt Sayre. 'Daarom noem ik Rodney Strong, 'de grootste boetiekwijnmakerij van Noord-Californië'. ''

Er zijn veel goede wijnmakerijen in Californië, maar weinigen slagen erin om een ​​dergelijke kwaliteit over zoveel prijsniveaus te projecteren, waarbij ze consistent goed scoren in de proeverijen van Wine Enthusiast.

Voor deze opmerkelijke staat van dienst is Wine Enthusiast er trots op Rodney Strong Vineyards te erkennen als onze Amerikaanse wijnmakerij van het jaar 2013.