Veel Brunello's uit 2012 trotseren de intense hitte van het groeiseizoen en hebben de levendigheid die normaal gesproken wordt aangetroffen in koelere jaargangen. Ze beschikken over sappige rode bessen, nobele tannines en een onberispelijke balans waardoor ze jarenlang goed kunnen verouderen. Van de 140 Brunello 2012's die ik tot nu toe heb geproefd, kregen 88 wijnen een beoordeling van 90 punten of hoger, waarbij 20 wijnen 94 punten of meer verdienden. Deze vintage markeerde een terugkeer naar finesse, verleidelijke aroma's en over het algemeen lagere alcoholgehaltes in vergelijking met andere recente releases.

De 2012's hebben zelfs een meer consistente kwaliteit over de hele denominatie dan de veelgeprezen 2010's. De laatste waren een allegaartje, verdeeld tussen majestueuze wijnen met structuur en finesse, en ondermaatse wijnen ontsierd door een lage zuurgraad, gekookt fruit en alcohol van 15% of meer.

De kwaliteit is in 2012 meer uniform, maar qua weer was 2012 een onmiskenbaar moeilijk jaar. Onstabiele omstandigheden waren onder meer een koude, natte winter en een extreem hete, droge zomer gekenmerkt door late regens. Maar de langdurige hittegolf was zachter voor de druiven dan de turbulente temperatuurveranderingen van andere vroegere jaargangen.

Volgens Andrea Costanti van het landgoed Conti Costanti: “In tegenstelling tot 2011, toen in augustus verzengende temperaturen plotseling opkwamen en de druiven weerloos lieten om zich aan de extreme hitte aan te passen, was in 2012 de hele zomer heet en droog, dus de druiven hadden het hele groeiseizoen aan te passen. De kwaliteit van de druiven was uitstekend, met kleine trossen en kleine bessen, die ideaal zijn voor Sangiovese. '

Constanti vervolgde: '2012 was een geweldige oogst in dit deel van de teeltzone, waar hoge wijngaarden frissere temperaturen genereerden', eraan toevoegend dat hij, om de frisse zuurgraad te behouden, iets eerder oogstte dan normaal, te beginnen op 20 september. Het landgoed, dat alleen riserva bottelt in uitzonderlijke jaargangen, zal volgend jaar een riserva 2012 uitbrengen.

Hoewel de kwaliteit hoog is, is de kwantiteit dat niet. 2012 zal worden herinnerd als het kleinste gewas van de afgelopen tien jaar, een resultaat van hitte en intense droogte die de opbrengsten verminderde. De totale productie was 14% lager dan in 2011, maar veel producenten hebben me verteld dat hun productie veel lager was. 'Ik had in 2012 ongeveer 30% minder druiven dan normaal', zegt Costanti.

Maak er een dubbel van in Montalcino: 2011 Brunello en 2010 Riserva

Vanwege de lage opbrengsten hebben producenten minder druiven verdunnen dan normaal - een belangrijke factor in de finesse en het evenwicht achter veel van de 2012-jaren. In de afgelopen twee decennia in Montalcino en andere delen van Italië heeft overmatige druivenverdunning in combinatie met de warmere zomertemperaturen vaak geresulteerd in wijnen met een lagere zuurgraad en hogere alcoholgehaltes. Overmatige hangtijd - de druiven te lang aan de wijnstok laten blijven om de polyfenolische rijping voor concentratie verder te verhogen - is een andere praktijk die in 2012 bijzonder schadelijk bleek.

'2012 was absoluut een wijnoogst van een druiventeler, want wat je wel of niet deed in de wijngaarden maakte het verschil', zegt Filippo Paoletti, de wijnmaker op het toonaangevende landgoed Lisini. “De intense, langdurige hitte en droogte van 2003 hebben ons allemaal overrompeld, maar we leerden in ieder geval en waren in 2012 beter voorbereid. Het beheer van het bladerdak was cruciaal, net als het bewerken van de grond om de luchtvochtigheid eronder op te koelen.

“En de oogsttijd was cruciaal voor de zuurgraad. Ik heb eigenlijk twee afzonderlijke oogsten gedaan, zeven dagen na elkaar. De eerste was om verse zuurgraad vast te leggen en de laatste voor fenolische rijpheid, kleur en structuur, '

Paoletti en andere producenten wijzen erop dat jongere wijnstokken waarvan de wortels het vocht onder het oppervlak niet konden bereiken, het meest te lijden hadden.

Minder geschikte delen van de teeltzone, met name wijngaarden op lagere hoogten, leden ook in 2012. Het is geen toeval dat bijna alle wijnen met de hoogste score afkomstig zijn van landgoederen met de hoogstgelegen wijngaarden rond de stad Montalcino en rond Sant'Angelo in Colle , waar de avondbries de druiven afkoelde.

Hoewel sommige van de zojuist uitgebrachte Brunellos de verzengende temperaturen weerspiegelen door duidelijke alcohol en een lagere zuurgraad te vertonen, vormen ze gelukkig een minderheid. Over het algemeen is 2012 een vintage voor Sangiovese liefhebbers. Hier zijn 20 van mijn best beoordeelde selecties tot nu toe:

Brunello di Montalcino 2012: 20 topwijnen

Il Marroneto Madonna delle Grazie (Leonardo LoCascio Selections - The Winebow Group) $ 200, 99 punten, Kelder Selectie

Constant Accounts (Empson USA) $ 95, 98 punten, Kelder Selectie

Altesino Montosoli (Leonardo LoCascio Selections – The Winebow Group) $ 125, 97 punten, Kelder Selectie

Baricci (K&L Wine Merchants) $ 50, 96 punten, Kelder Selectie

Biondi Santi $ NA, 96 punten, Kelder Selectie

Le Chiuse (Frederick Wildman & Sons) $ 65, 96 punten, Kelder Selectie

Le Potazzine (Skurnik Wines) $ 85, 96 punten, Kelder Selectie

Abbadia Ardenga Vigna Piaggia (Peter Warren Selections) $ 65, 95 punten, Bewerkers keuze

Armilla (Omniwines Distribution) $ 63, 95 punten

Ciacci Piccolomini d’Aragona (inheemse selecties) $ 70, 95 punten, Kelder Selectie

Ciacci Piccolomini d'Aragona Vigna di Pianrosso (inheemse selecties) $ 90, 95 punten, Kelder Selectie

Fuligni (Empson USA) $ 95, 95 punten, Kelder Selectie

Il Marroneto (Leonardo LoCascio Selections – The Winebow Group) $ 80, 95 punten, Kelder Selectie

L’Aietta (Indie Wineries) $ 75, 95 punten, Kelder Selectie

Ridolfi Mercatale (Wine Wine Situation) $ 75, 95 punten, Kelder Selectie

Altesino (Leonardo LoCascio Selections – The Winebow Group) $ 65, 94 punten

Gianni Brunelli (van Grazia Imports) $ 65, 94 punten

Lisini (Soilair Selections) $ 80, 94 punten

Poggio di Sotto (Domaine Select Wine & Spirits) $ 290, 94 punten

Ruffino Greppone Mazzi (Constellation Brands) $ 80, 94 punten, Kelder Selectie