Je ziet niet vaak een kameel in een wijngaard, maar wijn heeft een lange geschiedenis in Marokko. Dat is een deel van de reden waarom Charles Mélia de wijnmakerij van zijn familie Châteauneuf-du-Pape achterliet, Kasteel van Font Du Loup , voor een deel van Noord-Afrika waar je eerder in bomen klimmende geiten en kitesurfen ziet dan wijnstokken. Hij vertelt ons over zijn Marokkaanse wijnmakerij, Domaine du Val d´Argan en de verdiensten van kamelen boven tractoren.

Wat een wijnmaker motiveert om van Frankrijk naar Essaouira te vertrekken, Marokko?

De kwaliteit van leven. [Lacht.] Ik wilde wegkomen van de strengheid en starheid van het Franse systeem. En in Frankrijk werk je 24/7. Ik ging op mijn negentiende naar Parijs om rechten te studeren, maar ik heb het grootste deel van mijn jeugd in de buurt van Casablanca doorgebracht en heb altijd Arabisch gesproken. Ons domaine Châteauneuf-du-Pape is een beetje klein, en de grondprijs is daar buitensporig. Dus ik bezocht wijnregio's als Argentinië en Nieuw-Zeeland en besloot toen om een ​​experiment te doen in Marokko. Er is hier minder druk ... Ik vond de regio Essaouira erg aangenaam, vooral vanwege de noordelijke passaatwinden. En ik koos specifiek voor druiven uit de zuidelijke Rhônevallei, die in Marokko helemaal niet worden gebruikt. Ik begon met vijf hectare, nu heb ik er 50. Val d'Argan is nog steeds de kleinste van het land, maar we hebben ongeveer 100 inwoners in dienst, dus het is in feite een belangrijke onderneming.

Welke druiven doen het goed in Essaouira?

Grenache Blanc, Viognier, Muscat en Roussanne-druiven groeien het beste in de droge, rode grond van deze regio.

Charles Mélia met Anne-Charlotte Mélia Bachas (links) en Emmanuelle Mélia / Foto door Alain Reynaud

Je hebt drie dochters.

Ja. Mijn dochter Emmanuelle woont in Marrakech en zorgt ervoor dat alle luxe hotels zoals La Mamounia, Le Royal Mansour en Sofitel worden gevuld met onze Roussanne en El Mogador [Sauvignon Blanc]. Ze regelt dat allemaal. Mijn jongste dochter, die 27 is, trouwde hier in september in de wijngaard van Essaouira. Mijn oudste runt Font du Loup, onze wijngaard in Frankrijk.

Vertel me over je kameel en antieke ploeg.

Arabische kamelen worden dromedarissen genoemd en ze hebben maar één bult. Verder is het heel eenvoudig. We hebben hier sinds het begin biologische landbouw bedreven [Val d’Argan werd in 2006 biologisch gecertificeerd]. Vergelijkbare wijngaarden in Frankrijk gebruiken paarden om de wijnstokken te ploegen, omdat het ecologischer is dan benzineslurpende tractoren. Hier in Marokko hebben we Arabische paarden, maar dromedarissen kunnen beter omgaan met de hitte, dus kocht ik Goliath zeven jaar geleden, en nu maakt hij deel uit van de familie. We houden van hem. Hij ploegt zo dicht mogelijk bij de voet van de wijnstok. Voila.

Door kamelen aangedreven ploegen / Foto met dank aan Domaine du Val d'Argan

Hoe heb je je aangepast aan het maken van wijn in Marokko?

In het begin plantte ik mijn wijnstokken een beetje zoals ik dat in Europa zou doen, dat wil zeggen op drieledige leibomen. Het probleem? Direct contact met de zon kan de druiven verbranden. Dus we zouden ze bedekken met kruiden en takken als beschutting. Een interessanter afweermechanisme is echter om de wijnstokken heel laag bij de grond en vrij dicht bij elkaar te laten groeien, zodat hun bladeren de druiven beschermen. Ik had deze methode lokaal gezien, maar gebruikte hem niet bij Val d'Argan. Het gaat vandaag voorbij 85 graden [Fahrenheit], en die tweede strategie bestrijdt effectiever tegen hittegolven. Ik gebruik het bij al mijn nieuwe planten.

Sinds Marokko is een voormalige Franse kolonie en alcohol wordt afgekeurd, zijn er veel inheemse Marokkanen wijn maken? Of zijn het voornamelijk Franse transplantaties?

Eind jaren '90, een paar jaar nadat ik aankwam, las ik een artikel in De ochtend een krant over hoe Zijne Majesteit Hassan II hier Franse experts en investeerders uitnodigde om de wijnbouw van het koninkrijk nieuw leven in te blazen. Maar Brahim Zniber is zeker de belangrijkste reden waarom de wijnbouwsector van dit land niet verdween na de onafhankelijkheid van Frankrijk in 1956. De heer Zniber, die Marokkaan was, startte Celliers de Meknès in de jaren '50. Meknès was lange tijd de enige wijnmakerij in Marokko, en [zijn] nog steeds de grootste. Marokkaanse wijngaardbezitters werken echter samen met de Franse specialisten. Celliers de Meknès bracht bijvoorbeeld een wijnboer uit Bordeaux, een man genaamd Jacques Poulin.

Onderzoek naar de geschiedenis van wijn in Marokko

Rekening houdend met de veranderingen sinds Val d ’Argan kwam op het toneel in 1994, wat zie jij als de toekomst voor Marokkaanse wijnen?

Ik zou zeggen dat Marokkaanse wijngaarden lange tijd nogal 'industrieel' waren: groot volume, grote hoeveelheid. Nieuwe boetiekwijngaarden duiken hier nu op, Ferme Rouge ongeveer 10 jaar geleden en twee of drie nieuwe kleintjes die ook van zeer goede kwaliteit zijn. Dus ja, er is een goede ontwikkeling gaande op het gebied van kwaliteitsvolle Marokkaanse wijnbouw. Ik denk zelfs dat we nu gelijk zijn. Ik wacht gewoon op een bezoek van de grote internationale critici om te erkennen dat onze wijnen net zo goed zijn als die van de rest van de wereld.