Tijdens de negende jaarlijkse Tales of the Cocktail-conferentie, die vorige week in New Orleans werd gehouden, stroomden duizenden bezoekers het beroemde Hotel Monteleone in de Franse wijk binnen, waar imbibers, distilleerder, mixologen en chef-koks samenkwamen om alles wat met cocktails te maken heeft te vieren. En zoals altijd kwamen opvallende trends naar voren uit het moeras van drinken, netwerken en genieten:

De jacht op het 'volgende grote ding'. Het lijkt erop dat de industrie op zoek is naar nieuwe inspiratie, kijkend naar verschillende tijdsperioden (zoals het koloniale tijdperk) en landen (Europa, Japan, 'South of the Border'). In de tussentijd weerhield dat niemand bij Tales ervan om te feesten alsof het 1945 was tijdens een welkomstfeest met als thema de Tweede Wereldoorlog.

Tools zijn cool. Seminars en proeflokalen hadden een scala aan gereedschappen en speelgoed voor het maken van dranken: kettingzagen voor het snijden van ijs, koolzuurmachines, vloeibare stikstof, miniatuurvlammenwerpers voor het verkolen van fruitgarnituren, schuimblikken en meer. Een van de meest opwindende seminars was dat 'gekke voedingswetenschappers' Dave Arnold en Harold McGee een wodka met munt met karwij maakten met behulp van een Rotovap-machine (roterende verdamper) en de vloeistof vervolgens verdeelden in wegwerpbare plastic oogdruppels

Klein is mooi. Enkele van de meest opwindende producten kwamen uit kleine ambachtelijke distilleerderijen: 'Hopquil', een Tequila-achtige drank gedestilleerd uit bier, rode absint met koffie doordrenkte Bourbon-vatgerijpte aquavit en een met citrus doordrenkte wodka die smaakt naar gin, minus de jeneverbes.

Een zee van rum. Vorig jaar kon je bij Tales geen kat slingeren zonder een fles whisky te raken. Dit jaar leek hetzelfde te gelden voor rum. Cognac kreeg ook een goede duw. Het zou interessant moeten zijn om te zien wat de volgende categorie zal zijn die explodeert.

Complexe, gelaagde smaken in cocktails. Bij evenementen zoals de Diageo 'Cocktails Around the World', lieten barmannen drankjes met exotische specerijen en kruiden, thee, bittere en kruidenlikeuren zoals Zwack, Becherovka, Fernet en heel veel nieuwe bitters zien. Subtiele accenten van umami en hartige smaken werden ook benadrukt.

Mixology gaat pop