De verkoop van Sebastiani Winery, die afgelopen zaterdag werd aangekondigd, heeft de wijnindustrie verrast.

Opgericht door de patriarch Samuele Sebastiani in 1904, is het gelijknamige bedrijf een van de meest eerbiedwaardige wijnmakerijen van Sonoma County en een van Amerika's meest erkende. Het overleefde het verbod en was een favoriet merk van de jaren vijftig tot de jaren negentig.

Nog maar een paar jaar geleden beloofde de familie Sebastiani om de wijnmakerij nieuw leven in te blazen, die volgens critici en sommige consumenten niet zozeer in kwaliteit maar in zichtbaarheid was uitgegleden. 'Ook al zijn we 100 jaar oud, we hebben een totaal nieuw product, een nieuwe deal', zei Mary Ann Sebastiani Cuneo in 2004. Ze is de kleindochter van Samuele en de dochter van August Sebastiani.

Maar het was Cuneo die op 20 december de verkoop van de familiewijnmakerij aankondigde. 'De hele familie was het erover eens dat dit een goede zaak is', zei ze Sonoma Valley zon columnist Kathleen Hill. “Iedereen kan zijn eigen weg gaan en zijn eigen ding doen. We zijn erg blij om te verkopen aan een particulier en niet aan een bedrijfsovername. Mijn broers, Don en Sam, en ik zijn allemaal tevreden. '

De koper is William P.Foley II, gepensioneerd president van Fidelity National Inc. Foley is eigenaar van Foley Estates Vineyard in Santa Barbara County en is al een aantal jaren op zoek naar andere wijnhuizen, waaronder Firestone en Three Rivers (in Walla Walla ), evenals wijngaarden. Dit is zijn tweede aankoop van een wijnmakerij aan de noordkust. Eerder dit jaar kocht Foley Venge Vineyards aan de voet van Howell Mountain in Napa Valley.

Bereikt in Montana, zei Foley dat hij Sebastiani kocht “om wat invloed te krijgen op de distributeurs ... Met Sebastiani's 250.000 [jaarlijkse caseproductie] geeft het me een basisniveau om met hen om te gaan en vervolgens mijn andere merken te consolideren met distributeurs en een positief marketingplan te hebben. ' Een andere reden om voor Sebastiani te kiezen, zei hij, is omdat 'het me geweldige toegang geeft tot Sonoma County.' Foley bevestigde dat hij 'naar een aantal merken in Dry Creek Valley en Alexander Valley kijkt', evenals in Napa Valley.

Foley zei dat hij van plan is het productiepersoneel van Sebastiani te behouden, waaronder wijnmaker Mark Lyon. De aankoopprijs voor de deal is niet bekend, maar er wordt betrouwbaar aangenomen dat deze tussen de $ 45 en $ 50 miljoen ligt.