Wayne Gretzky, 48, staat bekend om zijn hockeycarrière. Toch betrad hij in 2007 de wijnarena toen hij No.99 Estates Winery onthulde, een landgoedwijnmakerij in Niagara-on-the-Lake, Ontario die ijswijn, Merlot en Chardonnay produceert. Nr. 99 is natuurlijk een ode aan zijn rugnummer, dat hij in 1999 stopte na 20 jaar in de NHL, spelen voor de Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues en New York Rangers. Zijn prestaties omvatten negen Hart-trofeeën voor de meest waardevolle speler, de enige NHL-speler die meer dan 200 punten behaalde in een seizoen (wat hij vier keer behaalde) en werd opgenomen in de Hockey Hall of Fame. Tegenwoordig is de inwoner van Brantford, Ontario, ook mede-eigenaar, hoofd van de hockeyactiviteiten en hoofdcoach van de Phoenix Coyotes.

Wijnliefhebber: Hoe heb je wijn ontdekt?
Wayne Gretzky: Ik ontdekte wijn voor het eerst als tiener. Mijn grootvader heeft het gemaakt. Ik wist niet echt waar het allemaal over ging, maar ik herinner me wel dat mijn grootvader een echte passie had om het te maken en op te slaan in zijn kelder. Hij had flessen vol zelfgemaakte wijn in de kelder staan.

WIJ: Je bent opgegroeid in Ontario. Hoe is de wijnregio Niagara-on-the-Lake sindsdien veranderd in termen van toerisme en de bekendheid van de mensen met de wijnen?
WG: De regio Niagara-on-the-Lake is drastisch veranderd. Ik ben erg trots om geassocieerd te worden met deze regio en kijk uit naar verdere groei. Mensen vroegen altijd: 'Waar is Niagara en hoe maken ze daar wijn?' Nu lijkt het erop dat iedereen dit gebied kent en het respecteert voor het produceren van kwaliteitswijnen.

WIJ: Zijn er gedeelde filosofieën tussen een geweldige hockeywedstrijd en een goed glas wijn?
WG: Ik weet niet zeker of er veel overlapfilosofieën zijn tussen een geweldig spel en een glas wijn, maar ik weet wel dat als je beide hebt, je een geweldige avond tegemoet gaat!

WIJ: Wat is de beste manier om van uw wijnen te genieten? Zijn er voedingscombinaties die u kunt voorstellen?
WG: Ik heb geen sterke gevoelens over welk bepaald voedsel bij welke wijn past, maar ik geniet van mijn rode wijnen met een goede biefstuk en geniet altijd van mijn ijswijn na een grote maaltijd.

WIJ: Je hebt een geweldige carrière gehad als hockeyer en de Gretzky Foundation, die je in 2002 begon, probeert deze zelfde droom te bieden aan kansarme jongeren. Hoe voelt het om op deze manier iets terug te geven?
WG: Teruggeven met mijn stichting is de ultieme beloning. Mijn vader zei altijd: 'Door terug te geven aan de kinderen en ze aan sport te laten doen, blijven ze uit de problemen.' Ik geloof daar sterk in. Of het kind goed of slecht is in sporten, het maakt niet uit. Participatie is de sleutel. Ik ben erg blij dat mijn stichting kinderen helpt om dit doel te bereiken.

WIJ: Hoe werkt het wijnhuis bij deze inspanning?
WG: Mijn wijn levert, net als mijn golftoernooi, geld op voor mijn stichting. Een deel van de omzet van mijn wijn gaat terug naar mijn stichting. Naarmate mijn wijnbedrijf groeit, groeit ook mijn stichting.