Je hebt nog nooit van Dr. Paul Skinner gehoord, maar wijnmakers en druivenboeren over de hele wereld kennen hem als een van de leidende klimaat- en vuilgasten ter wereld - wijn begint tenslotte in de grond.

Skinner, doctor in de bodemkunde en wijnbouw, is de oprichter van Terra Spase, een bedrijf voor het plannen van wijngaarden dat tientallen wijnhuizen, zoals Caymus en Robert Mondavi, heeft geholpen bij het vinden van de beste grond voor druiven. Hij hielp NASA het weer en de wijnbodempatronen in kaart te brengen, en heeft verschillende landbouwpatenten. Hij is eigenaar van Sequum in St. Helena, waar zijn wijngaard bezaaid is met een hoop weer- en bodemmonitors.

Je hebt over de hele wereld gewerkt. Waarom koos je voor St. Helena in Napa voor je wijnen?
Bodem en klimaat. Tijdens de piekrijping heb je 20 dagen mist in de ochtend en elke middag zon in het bereik van 80-90˚F, zonder vochtigheid - dit helpt ziekten en botrytis af te weren en de dingen waar mensen constant mee worstelen in andere delen van de wereld. Er valt zelden regen bij de oogst, geen koud weer. De druiven blijven gewoon meesleuren, waardoor smaak en suiker worden opgebouwd, dus wijnmakers kunnen vrijwel optimaal kiezen, ervan uitgaande dat de wijngaarden in goede staat zijn. Napa is bijzonder vanuit klimaatoogpunt. Er is geen twijfel over.

Hoe zit het met Napa's bodem?
Er zijn 12 tot 15 grondorders in de wereld, en we hebben zes van die bestellingen hier in de Napa AVA. Dat is heel goed en niet gebruikelijk.

We weten allemaal dat het een sleutelfactor is, maar leg uit waarom vuil zo belangrijk is?
Je hebt klimaat, bodem, onderstam en variatie. Dat zijn vier variabelen. Wiskundig gezien is dat dus de vier tot de vierde macht van mogelijke permutaties. Dat is veel. Bodems bepalen uiteindelijk wat voor soort onderstammen je kunt gebruiken. De juiste grond zorgt dus vanaf het begin voor meer controle. Je kunt op veel verschillende manieren met die combinaties spelen. Daarom zijn de wijnen echt uniek. In Napa gebruiken we ongelooflijk veel detectietechnologie, daarvoor gebruiken we veel informatie, en dat onderscheidt ons. Veel plaatsen in de wereld kunnen dat niet betalen.

Dus deze technologie is verwerkt in de prijzen van Napa-wijnen?
Omdat de wijnen van Napa van een hoog niveau zijn, zijn mensen meer geneigd om dat kwaliteitsniveau vast te houden en ze erkennen hoe belangrijk de wijnbouw daarbij is.

Waarom is Napa, met zoveel verschillende bodems en opties, zo gefocust op Cabernet Sauvignon?

Vroeger waren er in het centrum van Napa Pinot Noir, Chardonnay, Riesling en Gewürztraminer. Toen herkenden mensen dat bepaalde gebieden te warm waren om die variëteiten te laten groeien. Die variëteiten verdwenen geleidelijk en Napa werd een omgeving waar rode wijn werd geproduceerd.

Leveren oudere wijngaarden betere wijnen op?
Niet noodzakelijk. Een ding is duidelijk: er zijn meestal minder problemen in wijngaarden die minder dan 10 jaar oud zijn.

Hoe bezorgd moeten we zijn over water in Californië?
Water is momenteel de belangrijkste uitdaging, zelfs vóór klimaatverandering, omdat het klimaat geleidelijk zal veranderen en we misschien 15 jaar hebben om iets te bedenken.

Wijnhuizen zouden nu moeten beginnen met plannen voor klimaatverandering, ja?
De afgelopen drie jaar waren redelijk ideaal. Het is dus moeilijk om te haasten en totaal verschillende soorten te gaan planten waar we niets vanaf weten en waar nog geen markt voor is. De modellen kunnen niet voorspellen waar het precies zal veranderen en hoeveel het zal veranderen. We zullen moeten afwachten.