De 13e jaarlijkse Premier Napa Valley vatproeverij en liefdadigheidswijnveiling is voorbij, met een opbrengst van 32 procent ten opzichte van een jaar geleden - niet zo erg als sommigen hadden gevreesd, gezien de sombere toestand van de economie, die zelfs door Napa's rijkste enclaves.

Ongeveer 200 unieke vatmonsters werden aangeboden voor een proeverij op 21 februari, voornamelijk aan leden van de wijnhandel, die het jaarlijkse evenement gebruiken om de kwaliteit van de laatste paar jaargangen te meten, en ook om schmooze en zaken doen. De grote affaire, de tweede in belang alleen voor de Napa Wine Auction zelf, wordt gehouden in het Culinary Institute of America, in St. Helena, aan de overkant van Highway 29 van Charles Krug Winery. Het ingezamelde geld gaat naar Napa Valley Vintners, een non-profitorganisatie die zich toelegt op bescherming van de Napa Valley Appellation.

De vloer van de gigantische proefruimte, een oude wijnmakerij van toen het gebouw diende als het hoofdkantoor van Christian Brothers, was vol met proevers van over de hele wereld. De sfeer was feestelijk, maar veilingbezoekers waren duidelijk huiveriger om te bieden dan in de afgelopen jaren.

De totale opbrengst bedroeg ongeveer $ 1,5 miljoen, vergeleken met het record van $ 2,2 miljoen vorig jaar. Dat was de laagste opname sinds de $ 1,4 miljoen in 2005, maar nog steeds ruim boven de $ 987.000 in 2004.

Wijnboeren worden gevraagd om ongebruikelijke kavels te bereiden, wijnen die niet tot hun reguliere commerciële repertoire behoren. Twee van mijn favorieten waren van Vineyard 7 & 8, die een Cabernet Sauvignon maakte die een mix was van de Spring Mountain-druiven van de wijnmakerij met fruit van de Oakville-bank, en Covenant, waarvan de Cabernet een blend was van de Larkmead Vineyard, in Calistoga, en het Rudd-Mount Veeder Estate. Ik hield ook van Shafer's Sunspot Vineyard Cabernet, gemaakt van druiven die normaal gesproken in de Hillside Select-botteling van de wijnmakerij terechtkomen. Andere opmerkelijke kavels waren Rubicons Clone 29 Cabernet, Honig's 2006 Campbell Vineyard Cabernet en Hall's 2007 Block A Cabernet, gemaakt van de Sacrashe Vineyard boven de Silverado Trail.

Het hoogste bod was $ 80.000, voor 5 gevallen van een Scarecrow 2007 Cabernet Sauvignon. Het is misschien veelzeggend dat het werd gekocht door een Japans consortium.

Premier Napa Valley wordt geproduceerd door de Napa Valley Vintners. Bezoek voor meer informatie over de evenementen van 2010 http://www.napavintners.com/home/index.asp ​