Ter voorbereiding op VinExpo sprak BIE met Master of Wine Pedro Ballesteros - die een Masterclass leidt, 'Garnacha Unveiled: From Cariñena to the World' - over Garnacha van D.O.P. Cariñena, zijn verleden en toekomstperspectieven.

Garnacha, ook wel bekend als Grenache, geniet een hernieuwde waardering in de wereldwijde wijnscene. Een oude variëteit afkomstig uit Aragón, Spanje, de wijn sierde ooit de tafels van de Spaanse royalty. Een dip in de economie van het gebied leidde tot een gebrek aan focus op wijngaardbeheer en investeringen in wijnbereiding. De heropleving die momenteel plaatsvindt in D.O.P. Cariñena, de grootste wijnregio van Aragón, heeft jongere telers teruggebracht naar de regio met de belofte van een welvarende toekomst. De charmes van Garnacha zijn ook erkend en hersteld met sommeliers, retailers en consumenten die reikhalzend uitkijken naar elke nieuwe vintage die uit Cariñena komt. Een van Garnacha's grootste pleitbezorgers, Pedro Ballesteros, MW heeft een diploma Agronomisch Ingenieur en een Master in wijnbouw en oenologie. Ballesteros heeft vertrouwen in zijn mooie toekomst, vooral gezien de dreiging van klimaatverandering, hoewel hij openhartig spreekt over het verleden van de druif.

'Garnacha heeft een evolutie doorgemaakt, met veel ups en downs', zei Ballesteros. “Vóór phylloxera deelde Garnacha de velden met vele andere variëteiten. Na phylloxera werd het de belangrijkste druif van de regio, omdat het goed paste bij Amerikaanse onderstammen en een betrouwbare producent was. '' Maar, legde hij uit, kwaliteit was geen kritieke factor in de productie van de 20e eeuw. Terwijl Spanje economisch evolueerde, ontstond er een 'minderwaardigheidscomplex' dat vooraanstaande experts adviseerde om oude Garnacha-wijnstokken eruit te halen om opnieuw te planten met internationale druiven. Verder kreeg Garnacha de reputatie oxidatief te zijn, wat te wijten was aan 'slechte wijnbereidingspraktijken', of anders werd het behandeld met ongeschikte maar modieuze internationale stijlen 'met zwaar eikenhout en overrijpe druiven.' Samenvattend: het potentieel van het ras werd niet gerealiseerd.

Toen de wijnwereld echter hernieuwde belangstelling kreeg voor inheemse en erfgoedvariëteiten, steeg de vraag naar Garnacha. 'Beetje bij beetje', zei Ballesteros, 'kreeg Garnacha zijn status terug, toen lokale en buitenlandse telers zich bewust werden van het enorme kwaliteitspotentieel in oude Garnacha-wijngaarden.' Veel van de oude wijnstokken van Cariñena zijn ouder dan een eeuw. In de wijnmakerij ontwikkelden producenten betere methoden om met de druif om te gaan. 'De belangrijkste wijnmakers van vandaag oogsten eerder', zegt Ballesteros, 'waardoor druiven hun oorsprong kunnen uitdrukken met minder tussenkomst in de wijnmakerij.' Veel van deze aanpassing in techniek is afkomstig van de coöperaties die het productielandschap van Cariñena leiden. 'Ik denk dat de rol van coöperaties, die kleine druiventelers de mogelijkheid geven om prioriteit te geven aan hun wijngaarden zonder zelf wijn te hoeven maken, een interessante manier is om de waarde van een regio te vergroten', voegt Ballesteros toe. 'Het is onzin om te verwachten dat duizenden kleine producenten dezelfde kwaliteits- en betrouwbaarheidsniveaus kunnen behalen, evenals marktimpact en een goed georganiseerde regionale aanpak.'

Ballesteros sprak zijn opwinding uit over de coöperatieve innovatie die plaatsvindt in Cariñena en de belofte om onderscheidende wijnen te produceren. 'Cariñena is er bijna,' zei hij. 'Over een paar jaar zullen er een aantal enkele wijngaarden en speciale geselecteerde wijnen zijn die hun landschap en zijn lange, kronkelende geschiedenis zingen.' Ballesteros 'enthousiasme voor Garnacha komt voort uit zijn 'kameleonische karakter en zijn nederigheid'. Er zijn maar weinig variëteiten, zei hij, kunnen zoveel verschillende en onderscheidende smaakprofielen aannemen. 'Aan de bovenkant zijn sommige wijnen gewoonweg prachtig.' Het vermogen van Garnacha om mooie wijn te maken is niet de enige reden om op zijn toekomst en die van Cariñena te vertrouwen. Het ras is zeer geschikt voor droogte en intense blootstelling aan de zon, twee van de meest bedreigende gevolgen van klimaatverandering. 'Garnacha zal worden opgeroepen om een ​​prominente rol te spelen in regio's die het meest worden getroffen door klimaatverandering', zei Ballesteros. Californië bewijst misschien al zijn punt. Garnacha gedijt in de warmere, dorre streken van de staat. De variëteit heeft het afgelopen decennium een ​​toename in aanplant gezien.

Het bijproduct van de opkomst van Amerikaanse Grenache is de toegenomen nieuwsgierigheid van de Amerikaanse consument, dit motiveert restaurantkopers en retailers om op zoek te gaan naar nieuwe producenten in binnen- en buitenland. Ballesteros gelooft dat dit fenomeen de cirkel terugbrengt naar zijn geboorteplaats in Cariñena, aangezien internationale drinkers naar de historische erfenis van het ras kijken om het te begrijpen. 'Cariñena, de bakermat van Garnacha en de thuisbasis van enkele van de belangrijkste voorraden oude Garnacha-wijnstokken ter wereld, zal een essentieel onderdeel blijven van de toekomst van het ras.'