Normaal gebruik ik deze pagina om persoonlijke wijnervaringen te delen, over trends te praten en om te bespreken wat ik zie als redacteur en uitgever. Maar deze keer wil ik een verhaal vertellen over de grotere Wine Enthusiast Companies.

Ik moet bekennen dat ik voor korte tijd een dotcom-junk werd. Mijn verslaving begon ongeveer twee jaar geleden, nadat een oude vriend een internetbedrijf was begonnen met het uitgangspunt dat mensen konden inloggen op een internetsite en hun eigen prijs voor vliegtickets konden noemen.

Binnen de eerste 11 maanden na de lancering boekte dit bedrijf $ 35 miljoen aan omzet terwijl het $ 125 miljoen verloor. Vroeger in 'die dagen' was het verlies van $ 125 miljoen aan omzet terwijl $ 125 miljoen verloor bij het opstarten van een dotcom-lancering als een ereteken, een uitnodiging om een ​​eerste openbare aandelenemissie te houden. Mijn vriend volgde de menigte en nam zijn bedrijf naar de beurs, en boem, de marktkapitalisatie van dit opkomende bedrijf was ongeveer $ 18 miljard - met een hoofdletter B.

Het was in die tijd dat ik besloot dat we onze tenen in de dotcom-wateren moesten dopen. Ik begon op te merken hoe mijn collega's, eigenaren van zogenaamde 'bakstenen en mortel' -bedrijven, steeds banger werden voor een mogelijke dotcom-lawine, een waarin nieuw gevormde internetwachters traditionele bedrijven zouden overrompelen. Ik zeg niet dat we geen internetkennis hadden, aangezien we al sinds 1995 een succesvolle website hadden genaamd Wineenthusiast.com, maar net als mijn vrienden maakte ik me zorgen.

Ik begon met meer dan één dot-com-wijnbedrijf te praten over een fusie, en als ik je de absurde waarderingen zou vertellen die deze bedrijven voor zichzelf beweerden en de verkoopprognoses die ze maakten, zou je mond openvallen. In slechts één geval zei een bepaald internetwijnbedrijf dat ze $ 1 miljoen aan inkomsten zouden genereren in 1999 en $ 20 miljoen in 2000. Ze beweerden dat hun straatwaardering 17 keer de inkomsten was, voor een voortgaande waarde van $ 340 miljoen. Interessant genoeg zijn de woorden 'winst' en 'winstgevendheid' nooit in onze gesprekken opgenomen.

Gezien de investeringswaanzin in die tijd over dot-com-neofieten, geloofde ik de cijfers die deze jongens weggooiden. Dat was tot op een noodlottige avond, toen ik me na een hele dag onderhandelen in mijn huis terugtrok en in een diepe slaap viel vol dromen - zowel goede als slechte. In één droom - noem het maar mijn dotcom-interventie - zag ik een moderne keizer naakt tussen zijn juichende Wall Street-onderdanen lopen. Plots brulde een kleine jongen: 'De keizer heeft geen winst en geen hoop op toekomstige winsten.'

Deze droom was als een wake-up call. De realiteit vulde mijn lichaam en ik brak onmiddellijk de onderhandelingen met alle dot-commers af. Sindsdien heb ik mijn inspanningen gericht op het verder bouwen van Winemag.com. de nieuwe eigen website van ons tijdschrift, en het verder transformeren van ons bakstenen en mortelbedrijf in een 'clicks and mortar' -bedrijf. En zou je het niet weten: tegenwoordig zijn veel van de dotcom-wijnbedrijven gefuseerd of zijn ze agressief op zoek naar extra kapitaal. En wat vinden ze? Dat de durfkapitaalspecialisten een wispelturig stel zijn. Tegenwoordig willen beleggers een solide winstgevendheidsmodel zien voordat ze hun portemonnee openen.

Dit hele scenario doet me denken aan een oud gezegde dat niet meer toepasselijk zou kunnen zijn: als het loopt als een eend, kwaakt als een eend en zwemt als een eend, is het een eend. Want zonder winst hebben bedrijven geen reden om te bestaan.
Door op dit nummer te schakelen, werpt onze cover de schijnwerpers op Bill Harlan, een man met een neus voor avontuur - en succes. Vanaf zijn dagen als sensatiezoeker tot het moderne tijdperk, waar hij een gerespecteerde wijnboer en vastgoedmagnaat is geworden, heeft Harlan zijn sporen verdiend door de cult-favoriet Harlan Estate op te richten, waardoor Meadowood het kroonjuweel van de Napa-resorts is geworden, en meest recentelijk een Napa-resort creëren en meest recent een Napa-kantorenpark creëren dat velen de Wall Street of Wine Country noemen. Ons profiel van deze fascinerende persoon begint op pagina 48 van het Wine Enthusiast Magazine.

Ook hebben we onlangs een proeverij afgerond van meer dan 170 high-end California Cabernets en Cab-melanges uit de vintage van 1997. De resultaten zijn binnen, en zoals je op pagina 32 van het Wine Enthusiast Magazine zult zien, is het een jaar voor de recordboeken.