Toen Rex Halfpenny het idee introduceerde om artisanale bieren te combineren met gastronomische chocolaatjes op de Epicurean Classic in Traverse City, Michigan, merkte een toeschouwer op: 'Waarom weten mensen dit niet?'

'We hebben het hier niet over light bier en M & M's', zegt Halfpenny, uitgever van de Michigan Beer Guide en een gecertificeerde bierkeurmeester. Hij presenteerde het idee om chocolaatjes met een hoog cacaogehalte te eten met een slok goed bier tijdens het culinaire extravaganza in het noorden van Michigan in 2007.

Halfpenny organiseert al vijf jaar bier- en chocoladeseminars in heel Michigan, voor een publiek van 100 mensen. Lees verder om te zien hoe Halfpenny de goeroe werd van welk bier bij chocolade past - en hoe je zelf een smakelijk paar samenstelt.

---

Wijnliefhebber: Hoe heb je in de eerste plaats bier en chocolade bij elkaar gebracht?

Rex Halfpenny: Het idee kwam van een bierauteur in Oregon, Fred Eckert. Hij deed een proeverij in Frankenmuth, Michigan, genaamd Taste of the Great Lakes, [waar hij] bier met snoep schonk. We hebben ervan genoten, maar we waren verbaasd over zijn laatste combinatie, Bells Expedition Stout met Stroh's vanille-ijs. Iedereen in de kamer zei: 'Bier en ijs?' En de hele kamer werd stil omdat iedereen verbaasd was over wat een geweldige combinatie het was.

WE: Hoe heb je de sprong naar chocolade gemaakt?

RH: Ik begon het te onderzoeken - alleen verhoogde ik het. We maken ambachtelijk gebrouwen, duurdere bieren, dus ik zocht duurdere chocolade, een hoger cacaogehalte, cacaoboter.

WE: Hoe weet je welke chocolaatjes bij welke bieren passen?

RH: Kijk naar stouts en dragers - ze hebben geroosterde smaken zoals chocolade of koffie. Dat gebruiken we als springplank, een startpunt. Bijvoorbeeld, een Belgische tripel, die citrus-sinaasappelsmaken heeft, [met] Green & Black's Maya Gold. Het is gekruid, chilikruiden en sinaasappelsmaken.

WE: Hoe kan iemand beginnen?

RH: Ga erop uit en vind een verscheidenheid aan hoogwaardige chocolaatjes en koop vervolgens een verscheidenheid aan ambachtelijke en geïmporteerde bieren. Ga zitten met vrienden en mix en match en ontdek.

WE: Hoe zit het met mensen die al veel weten over bier of chocolade of beide?

RH: Combineer knapperige, lichtere bieren met snoep [en] lichtere chocolaatjes. Werk je een weg omhoog [naar] donkerdere chocolaatjes en robuuste bieren met een volle smaak.

WE: Kunt u enkele goede combinaties voorstellen?

RH: Gebruik bij hoppige bieren pittige chocolaatjes. Hazelnootbruin bier van Rogue Brewery met hazelnoot- of crème brûlée-chocolaatjes. Porter is lekker met melkchocolade. Stout heeft koffiesmaken, krijg met chocolade omhulde koffiebonen. Een andere goede combinatie is met chocolade omhulde karamels met een Oktoberfest-bier.