Vergeet wat je is geleerd over oudere champagne die in werkelijkheid zijn bruisen verliest, oude champagne is vaak voortreffelijk.

Door de jaren heen zijn er veel mythen ontstaan ​​over dat prachtige elixer, Champagne (het echte spul, dat wil zeggen, uit de Champagnestreek van Frankrijk). Een veel voorkomende en al lang bestaande mythe is dat champagne het beste is als het wordt geconsumeerd kort nadat je het hebt gekocht, omdat 'het niet goed ouder wordt'.

Dit is pure poppycock - een mythe gepleegd door de marketingmensen van de champagnehuizen zelf, die u verzekeren dat hun champagne 'klaar is om te drinken wanneer u hem koopt.' In feite is de bewering beter herschreven als 'Champagne is zelden klaar om te drinken als je het koopt. ' Oh ja, je kunt het meteen drinken, maar het zal aanzienlijk beter zijn met wat ouder worden. Champagne krijgt met de jaren prachtige secundaire aroma's en smaken, waaronder die van honing, hazelnoot en biscuit, en krijgt ook een geroosterde en romige smaak met rijpheid. Het is waar dat champagnes wat bruisen naarmate ze ouder worden, maar dit is een kleine prijs, gezien de winst.

De marketingmensen weten dat champagne, in tegenstelling tot Bordeaux of Barolo, meestal een gelegenheid is. In de Verenigde Staten koopt tenminste iemand het om iets te vieren. Natuurlijk gaan de marketeers ons vertellen dat het klaar is om te drinken. Wanneer wijndrinkers ontdekken dat champagne niet alleen een feestdrankje is, maar ook een geweldige wijn als eten, hebben ze een reden om champagne te kopen en vast te houden.

De uitdaging bij het drinken van gerijpte champagne is dat u toegang moet hebben tot de juiste wijnopslagfaciliteiten. Bijna alle champagne wordt verkocht als hij jong is, met als mogelijke uitzondering de kleine hoeveelheid die op wijnveilingen wordt verkocht. Het is dus zeer waarschijnlijk dat u het ouder worden zelf moet doen. Voor degenen onder ons die de faciliteiten hebben om champagne en andere wijnen op een koele (53-59 ° F), donkere, trillingsvrije en bij voorkeur vochtige plaats te bewaren, kan ik u verzekeren dat champagne niet alleen goed kan verouderen, maar ook zal verbeteren met de leeftijd - net als elke andere goede wijn.

Niet-vintage champagnes
De meeste champagnes zijn niet vintage en zijn de standaardmix van drie toegestane druivensoorten: pinot noir, pinot meunier en chardonnay. Non-vintage champagnes zijn ook een mix van verschillende jaargangen en verschillende wijnen, vaak uit verschillende dorpen in de regio. Dit zijn de minst dure champagnes die ze verkopen in de prijsklasse van $ 20 tot $ 45.

Zelfs champagnes die niet ouderwets zijn, worden beter met twee of drie jaar rijping - vooral die van bepaalde producenten. Je kunt niet-vintage champagnes vergelijken met goede, zelfgemaakte soepen en stoofschotels - ze worden steevast beter nadat alle ingrediënten in de blend zijn getrouwd.

Blanc de Blancs Champagnes
Chardonnay wordt tegenwoordig vaak verguisd vanwege de saaie wijnen die van deze variëteit worden gemaakt. Maar wanneer de Chardonnay-druif op de juiste plaatsen wordt verbouwd, zoals Bourgondische Côte d'Or, Chablis of Champagne, is het misschien wel 's werelds grootste witte variëteit. Een grote meerderheid van de allerbeste champagnes bestaat uit minstens 50 procent Chardonnay of 100 procent (met het label blanc de blancs).

Een Champagne Primer

Sommige soorten champagne verouderen beter dan andere, en sommige merken hebben een trackrecord opgebouwd op het gebied van veroudering, vooral met hun vintage champagnes. Maar niet elke champagne is een vintage champagne. Champagne wordt op de volgende manieren ingedeeld: Niet-vintage champagnes zijn gemaakt van een blend van wijnen van drie of meer jaar. Bijna 90 procent van alle geproduceerde champagne is niet vintage, omdat het marginale klimaat van de Champagnestreek niet elk jaar kwaliteitsvolle vintage champagne toestaat. Vintage Champagnes worden over het algemeen beter gerijpt dan niet-vintage, omdat alle druiven afkomstig zijn van één goed oogstjaar, en meestal van superieure wijngaarden. Meest Prestige Cuvées zijn ook vintage champagnes waarvan de druiven afkomstig zijn van de allerbeste wijngaarden. Prestige cuvées hebben meestal minstens 15 jaar rijping nodig om op hun best te zijn. Champagnes worden meestal gemaakt van een blend van drie toegestane druivensoorten: Pinot Noir en Pinot Meunier (rassen met een zwarte huid) en Chardonnay ​Vintage champagnes - en vooral prestigieuze cuvées - worden vaak alleen gemaakt van pinot noir en chardonnay. Er bestaan ​​ook enkele andere soorten champagne. Veel, maar niet alle, champagneproducenten hebben ook een Wit van wit Champagne, volledig gemaakt van Chardonnay. Dan is er de zeldzamere, goudkleurige wit en zwart Champagne, gemaakt van de een of twee toegestane zwarte druiven, maar meestal alleen Pinot Noir. Ten slotte is er de roze kleur roze Champagne, meestal gemaakt van een blend van Pinot Noir en Chardonnay. Noch rosés noch blanc de noirs verouderen bijna even goed als blanc de blancs. Deze drie soorten champagne zijn er zowel in vintage als in niet-vintage vormen.

Veel mensen zijn verrast om te horen dat blanc de blancs-champagnes bijzonder lang meegaan. Blanc de blancs-champagnes worden tenslotte, net als witte wijnen, vaak als aperitief gebruikt omdat ze theoretisch lichter van smaak zijn dan andere champagnes. In feite zijn veel van de beste blanc de blancs-champagnes - zoals Krug Clos du Mesnil, Salon en Taittinger Comtes de Champagne, om er maar een paar te noemen - verre van licht van smaak, deze drie zijn vrij vol en behoren tot de langstlevende van alle champagnes. Het is bijna crimineel om een ​​van deze champagnes te drinken als ze jong zijn (minder dan 10 jaar oud), ze zijn strak en onontwikkeld. De betere blanc de blancs Champagnes hebben minstens 10 jaar nodig om te evolueren (in het geval van Krug Clos du Mesnil en Salon minstens 15) en kunnen gemakkelijk 20 of 25 jaar oud worden. In zekere zin zijn de grote champagnes net mensen. Wie ken je die niet interessanter is om te kennen op 35 of 40 dan hij op 14 was?

Vintage Champagnes
De champagnes die het best bekend staan ​​om hun veroudering zijn vintage champagnes en premium champagnes - meestal bekend als prestige cuvées. Theoretisch worden vintage champagnes alleen gemaakt in bijzonder goede jaren, maar champagnehuizen, vooral de grotere, maken vaak vintage champagnes in gemiddelde of zelfs minder dan gemiddelde jaren voor marketingdoeleinden. (Zie 'Leeftijdwaardige Vintages', pagina 56, voor de primeur over de goede Champagne-jaargangen.) Standaard vintage champagnes (exclusief prestigieuze cuvées) verkopen gewoonlijk $ 40 tot $ 60, en maken slechts ongeveer 10 procent van de champagneproductie uit.

Vintage Champagnes zijn vaak de beste aankopen in Champagne, omdat ze (in een goede vintage) steevast superieur zijn aan niet-vintage Champagnes en net iets hoger in prijs zijn, maar ze kosten doorgaans slechts de helft van de prijs van prestigieuze cuvées. Mijn persoonlijke regel is om geen vintage champagnes van een fatsoenlijke vintage aan te raken gedurende ten minste 10 jaar. Pas dan ontwikkelen vintage champagnes de complexe aroma's en smaken die gepaard gaan met langzame veroudering. De meeste vintage champagnes kunnen, wanneer ze op een koele plaats worden bewaard, tot 20 jaar of langer verouderen en verbeteren.

Drie huizen die echt geweldige records hebben met hun ageworthy vintage champagnes zijn Krug, Pol Roger en Veuve Clicquot. Een van de meest memorabele champagnes die ik ooit heb geproefd, was de Krug uit 1928. Zowel de 1914 als de 1900 Pol Roger die ik onlangs heb geproefd, waren fantastisch, net als een verzameling vintage Veuve Clicquots die dateren uit 1928 (het behoeft geen betoog dat al deze champagnes onder ideale omstandigheden waren bewaard).

Prestige Cuvées
Als je $ 80 of meer betaalt voor een fles champagne, verwacht je dat het speciaal is. Maar als je het in zijn jeugd drinkt - bijvoorbeeld als het zes tot acht jaar oud is - zal het geen uitzonderlijke smaakervaring zijn. Een van de vragen die ik de hele tijd hoor is: 'Vind je niet dat Dom Pérignon (of Cristal, of een andere prestigieuze cuvée) overschat is? Ik had net een fles, en het was niet zo geweldig. ' Dan vraag ik hen welke vintage ze dronken, en het is steevast de meest recente vintage die er is - daarom was het niet geweldig. Drink die Dom Pérignon uit 1993 of 1992 - of zelfs 1990 of 1988 - niet meer. Bewaar het. Als je nu een geweldige Dom Pérignon wilt drinken, probeer dan de 1982. Dan weet je wat prestige cuvées zijn.

Een prestige cuvée is de beste champagne die een huis of een teler maakt. Het is meestal een vintage champagne, maar een paar huizen - zoals Krug met zijn Grande Cuvée en Laurent-Perrier met zijn Grand Siècle - maken hun prestigieuze cuvées als non-vintage (ze geven de voorkeur aan de term 'multivintage').

Prestige cuvées worden gemaakt van de beste en duurste druiven van de beste wijngaarden - meestal wijngaarden die Grand cru of Premier Cru door de CIVC, de regelgevende raad van Champagne. Prestige cuvées worden ook langer in de kelders van de producenten gerijpt voordat ze worden vrijgegeven (van vijf tot acht jaar) dan andere champagnes (niet-vintage champagnes worden ongeveer drie jaar gerijpt en standaard vintage champagnes worden vier tot vijf jaar gerijpt).

Deze langdurige veroudering, zelfs voordat ze worden vrijgegeven, verleent de prestige cuvées verschillende voordelen:

· Hun belletjes zijn fijner - heel klein en delicaat.
· Als ze volwassen zijn, zijn hun aroma's en smaken intenser, complexer en eleganter.
· Hun afdronk (de lengte dat smaken in de mond blijven hangen) zijn langer.

Probeer prestigieuze cuvées ongeveer 15 jaar vast te houden vanaf de vintage datum voordat u de kurk laat knappen. Ze zouden in goede jaargangen tot 25 jaar of langer moeten rijpen. Als je er eenmaal een hebt geprobeerd, zul je begrijpen dat sommige champagnes inderdaad de moeite van het bewaren waard zijn.

Leeftijdwaardige Vintages

1996: Uitstekend jaar heeft nog eens 7-10 jaar nodig. 1995: Goed jaar, geef het 5 jaar, 1990: Zeer goed jaar klaar nu, maar kan nog 5 jaar oud worden. 1988: Goed jaar heeft nog 2 of 3 jaar nodig, zal nog 7 jaar duren. 1985: Een geweldig jaar dat bijna klaar is, zal nog 5 tot 7 jaar duren. 1982: Het geweldige jaar dat nu klaar is, zal nog 2 of 3 jaar duren. 1979: Het zeer goede jaar dat nu klaar is, heeft verrassend lang geduurd.

Ed McCarthy is de auteur van Champagne voor dummies en co-auteur, met Mary Ewing-Mulligan, MW, van het onlangs gepubliceerde Franse wijn voor dummies en Italiaanse wijn voor dummies.