Voor elke liter wijn kunnen wijnmakerijen maar liefst 13 liter water gebruiken om het te produceren: zeven voor irrigatie en nog eens zes in de wijnmakerij, volgens cijfers die zijn vrijgegeven door de University of California (Davis). Onderzoekers daar willen die hoeveelheid terugbrengen tot één gallon water per gallon wijn - en binnenkort.

Waarom de drukte? De meeste wijnmakers over de hele wereld melden hetzelfde verhaal: hete zomers en ernstige droogtes belasten de watervoorziening.

Droge landbouw is bijna 'universeel uitvoerbaar' en levert een betere kwaliteit op met weinig afname van de opbrengst.

In de wijngaarden, wijnboeren zoals Chris Howell bij Cain Winery in Napa Valley gebruiken nieuwe onderstammen en onderzoeken de onderstammen die vóór de moderne irrigatie werden gebruikt. De focus ligt op onderstammen die op zoek naar vocht dieper gaan groeien en een grotere wateropslagcapaciteit hebben.

David Block, afdelingsvoorzitter wijnbouw en oenologie aan UC Davis, richt zich ook op betere irrigatie.

'De volgende golf zal zijn om water alleen nauwkeuriger te leveren aan de planten die het nodig hebben', zegt hij. Dat wordt gedaan met water- en sapstroomsensoren voor geselecteerde planten, evenals luchtfoto's van wijngaardbodems en plantengroei.

Ooit de enige optie in semi-aride gebieden - en nog steeds de norm in een groot deel van Europa - is er een wereldwijde trend om terug te keren naar droge landbouw.

In de Chileense Colchagua-vallei zegt Aurelio Montes dat gemodificeerde droge landbouwtechnieken die worden gebruikt in de wijngaarden van Montes 'ongeveer 65 procent minder water nodig hebben dan we normaal hebben gebruikt.'

Drink naar de toekomst met deze eco-minded producenten

In Napa Valley, Frog's Leap Winery's John Williams is al lang een goeroe van droge landbouw, met behulp van geselecteerde onderstammen en grondbewerking. 'Er zijn hier geen trucjes', zegt hij, eraan toevoegend dat droge landbouw bijna 'universeel uitvoerbaar' is en een betere kwaliteit oplevert met weinig afname van de opbrengst.

Vergelijkbare vorderingen bij wijnmakerijen zijn gericht op minder waterverbruik en meer recycling. De Australische Pikes-wijnmakerij in Clare Valley heeft 100 procent waterrecycling bereikt in een programma dat in 2001 is gestart, al het water van de wijnmakerij wordt hergebruikt als irrigatie. In Zuid-Afrika gebruiken kustproducenten de ijskoude wateren van de Atlantische Oceaan als koelmiddel voor wijnmakerijen en zelfs als verouderende kelder.

In plaats van te vertrouwen op rivieren, meren en watervoerende lagen voor water, gaan sommige wijnmakerijen terug naar 'luchtwater'. In Santa Cruz, Californië, Silver Mountain Winery verzamelt regen op zijn 6000 vierkante meter stalen dakbedekking, wat neerkomt op 30.000 gallons. Pompen op zonne-energie leiden water naar de plek waar het nodig is.

'Er komt geen water uit dit pand', zegt Jerold O'Brien van Silver Mountain.