Louis J. Foppiano, een pionierende wijnboer in Sonoma County, stierf op vrijdag 23 maart in het Sutter Hospital in Santa Rosa, Californië. Hij was 101 jaar oud.

De grootvader van Louis J., Giovanni Foppiano, kocht het toenmalige landgoed van 80 hectare in 1896 en lanceerde Foppiano Wine Company. Het werd een prominente leverancier van bulkwijn die in tankwagens werd verkocht aan klanten in Noord-Californië. Later, tijdens de drooglegging, nam de zoon van Giovanni (en de vader van Louis J.), Louis A., het familiebedrijf over en begon hij druiven naar huiswijnmakers te verschepen in een poging financieel overeind te blijven. Na het overlijden van Louis A. in 1924 kwam het bedrijf in handen van Louis J. en zijn twee zussen Rosalind en Norma.

In de jaren vijftig, met Louis J. aan het roer van het bedrijf en Californische wijn die een baanbrekende revolutie onderging, begon het bedrijf variëteitwijnen, zoals Cabernet Sauvignon, te leveren aan Californische wijnhuizen. 'Hij opende ook een proeflokaal in de detailhandel ... en ontdekte dat bezoekende kenners bereid zijn een dollar per fles meer te betalen voor Foppiano Cabernet en Pinot Noir dan voor zijn Bourgogne gemaakt van Zinfandel', schreef historicus Leon D. Adams in zijn boek, 'The Wines of America ”(Houghton. Mifflin Co., 1973).

Maar het was pas in 1967, toen Foppiano Wine Company Foppiano Petite Sirah bottelde en uitbracht met lovende kritieken, dat de wijnmakerij echt beroemd werd. Sommigen prezen de wijn als een van de beste in de staat, terwijl anderen verklaarden dat het de beste botteling van de wijnmakerij was. Tegenwoordig is de Petite Sirah van Foppiano nog steeds een sterrenwijn.

Louis J.'s liefde voor de variëteit zette hem ertoe aan om P.S. I Love You (www.psiloveyou.org), een organisatie die zich inzet voor het promoten van Petite Sirah bij consumenten. 'Hij was een van de grote pioniers van de wijnindustrie in onze branche', zegt Jo Diaz, uitvoerend directeur van de organisatie. “Hoewel hij bekend stond als een taaie zakenman, stond hij ook bekend als rechtvaardig en eerlijk in al zijn omgang. Zijn woord werd vertrouwd en gerespecteerd. '

Foppiano was ook een van de oprichters van de Sonoma County Wine Growers Association in 1946 en de eerste president van de organisatie. Hij hielp ook bij de oprichting van het Wine Institute, waar hij 45 jaar lang directeur was.

Louis laat zijn zoon, Louis M. Foppiano, dochter Susan Foppiano Valera en vier kleinkinderen achter. De familie heeft nog geen details bekendgemaakt voor een herdenkingsdienst. Bijdragen ter ere van Louis J. Foppiano kunnen worden gedaan aan St. John the Baptist Catholic School, 208 Matheson St., Healdsburg 95448.