Elena Arzak groeide op met winkelen op boerenmarkten met haar vader, de beroemde Juan Mari Arzak, die in de jaren zeventig hielp bij het oprichten van de nieuwe Baskische keuken-beweging.

Tegenwoordig werken ze naast elkaar als chef-koks bij Arzak , het driesterrenrestaurant van de familie in San Sebastián. Ze werd in 2012 uitgeroepen tot beste vrouwelijke chef-kok ter wereld door de World’s 50 Best Restaurants Academy.

Arzaks eerste wijnherinneringen zijn het proeven van het knapperige lokale wit, Txakoli, uit het glas van haar grootmoeder en het genieten van een slokje cava op oudejaarsavond.

'Ik heb altijd genoten van het ritueel en de parafernalia rond de wijnservice', zegt ze, die in haar beroemde restaurant naar het niveau van kunst wordt gebracht.

Na zijn opleiding aan de hotelschool in Zwitserland werkte Arzak samen met bekende chef-koks zoals Albert Roux in Londen, Alain Ducasse in Parijs en Ferran Adrià bij Barcelona. Ze keerde terug om zich bij haar vader te voegen in Arzak, en ze maakt deel uit van de vierde generatie van het gezin om in de 120 jaar oude tempel van gastronomie te werken.

'Elke wijnregio in Spanje heeft een uniek verhaal te vertellen ...'

Terwijl Arzak Txakoli graag serveert met kleine snacks aan het begin van een maaltijd, herinnert ze mensen eraan dat Spanje meer dan 70 aangewezen wijnregio's heeft. Een van haar favorieten is Rioja Alavesa, vanwege de 'medium-body rode wijnen met uitstekende frisheid die gemakkelijk te combineren zijn met veel verschillende gerechten', zegt ze.

Ze spoort wijnliefhebbers aan om te verkennen Spanje veel koppelingsopties.

'Ik denk dat mensen meer aan de oppervlakte moeten komen om het ware karakter van elke regio te vinden', zegt ze. “Wat we in het schap van de supermarkt of in bars en restaurants vinden, is slechts het topje van de ijsberg van wat Spanje te bieden heeft. Elke wijnregio in Spanje heeft een uniek verhaal te vertellen, en je moet dieper gaan en op zoek gaan naar de kleine wijnmakerijen met diepe wortels om dat verhaal te leren. '

Arzak is van mening dat hoewel de Baskische chef-koks van vandaag minder gebonden zijn aan conventionele technieken dan hun voorvaderen, ze het geluk hebben gezegend te zijn met een overvloed aan lokale ingrediënten.

'De keuken wordt gevormd door geschiedenis en omgeving', zegt ze. 'In Baskenland zijn we omringd door bergen en de zee, die natuurlijk van invloed zijn geweest op ons eten.'