Iedereen houdt van een underdog. In de wijnwereld zijn er regio's die om de een of andere reden harder moeten werken om opgemerkt te worden. In Australië is de Great Southern zo'n kanshebber.

Ondanks dat het een van de grootste wijngebieden van het land is, met een bereik van 200 kilometer van oost naar west en meer dan 100 kilometer van noord naar zuid, heeft de regio te maken gehad met een aantal uitdagingen.

Het is misschien groot, maar het is ook afgelegen. Great Southern beslaat een deel van de zuidwestelijke hoek van West-Australië, op een zware rit van 260 mijl van de hoofdstad van de staat, waardoor het de meest geïsoleerde wijnproducerende regio van Australië is.

Ondanks dat het tien jaar eerder werd geïdentificeerd als een potentiële kwaliteitswijnproducerende regio, heeft Great Southern lang geleefd in de schaduw van zijn meer bekende buur in het westen, Margaret River. En terwijl de wereld Australië begon te kennen vanwege zijn krachtige, fruitgedreven, door de zon doordrenkte Shiraz, veroorzaakte het koele klimaat van Great Southern precies het tegenovergestelde: zijn magere, hartige Shiraz leek meer op de Noordelijke Rhône dan op Zuid-Australië. samen met zijn elegante en sobere riesling en Pinot Noir ​

Tegenwoordig mengen nieuwe producenten zich met de oude garde, experimenteren ze met alternatieve technieken voor het maken van wijn, nieuwe klonen en doorkruisen ze de vele kilometers van deze enorme regio om de hoekjes te verkennen.
en gaatjes.

Maar de tijden veranderen. Omdat reizen gemakkelijker is dan ooit tevoren, zijn wijnliefhebbers meer bereid om de reis naar de eenzame maar verbluffend mooie zuidwestelijke kusten van het land te trotseren om deze wijnjuweeltjes te ontdekken. En als ze aankomen, zullen toeristen merken dat er veel te beleven valt.

De uitgestrekte en gevarieerde terroirs van Great Southern worden weerspiegeld in een toegenomen aandacht van een aantal kleine producenten voor afzonderlijke locaties. De lichtere wijnen met een lager alcoholgehalte voldoen ook aan een groeiende voorkeur van de consument, waardoor deze wilde West-Australische regio een underdog is waar wijnliefhebbers gemakkelijk van kunnen houden.

Foto door Andy Christodolo / Cephas

Een langzame start

De regio van de Grote Zuid lijkt misschien onbekend terrein voor mensen buiten Australië, maar het produceert al meer dan 40 jaar wijnen van wereldklasse en het potentieel als premium wijnregio met een koel klimaat werd al lang daarvoor erkend.

Toen dr. Harold Olmo, een wijnbouwprofessor van de Universiteit van Californië, Davis, in 1955 het zuidwesten van Australië bezocht, vertelde hij wat veel vroege experts al wisten: de regio Great Southern was zeer geschikt voor druiven met een koel klimaat.

Alle kenmerken van een dynamische wijnregio waren aanwezig. De regio Groot-Zuid kent overvloedige regenval in de winter. Het beschikt over diverse bodems, bestaande uit Marri-leem (ijzerrijke lateritische zand- / grindleem) en Karri-leem (zandige leem van gneis / granietbodem), die goed uitlekken. En de temperaturen worden gereguleerd door de invloed van de Zuidelijke Oceaan.

Australian Wine toont de New Wave-stijl

Het zou nog ongeveer 10 jaar duren voordat het potentieel van de regio zich zou vertalen in commercieel aangeplante wijnstokken, en nog een decennium zou voorbijgaan voordat Plantagenet in 1975 de eerste winkelwijn uit de regio uitbracht.

Tegenwoordig mengen nieuwe producenten zich onder de oude garde, experimenteren ze met alternatieve technieken voor het maken van wijn, nieuwe klonen en doorkruisen ze de vele kilometers van deze enorme regio om de hoeken en gaten te verkennen. Het maakt allemaal deel uit van een schijnbaar eindeloze reis om de diverse en soms onbekende terroirs van Great Southern beter te begrijpen.

'Er is zoveel diversiteit aan terreinen en grond in de subregio's van [Great Southern] en hoogstwaarschijnlijk veel ongelooflijke locaties voor druiven die nog moeten worden geplant', zegt Guy Lyons, algemeen directeur en wijnmaker bij Forest Hill-wijngaard ​'We zien meer experimenten in de wijngaard en de wijnmakerij, wat helpt om hernieuwde opwinding in de Grote Zuiden te blazen.'

Foto door Bon Appetit / Alamy

De lay van het land

Een van de uitdagingen van Great Southern, en een van zijn intriges, is de omvang. Matt Swinney, van Swinney wijngaarden , wiens familie bijna 100 jaar geleden pionierde in de regio, zegt dat Great Southern bijna 3,7 miljoen hectare beslaat.

Great Southern binnenrijden lijkt een beetje op Los Angeles: je weet nooit precies wanneer je bent aangekomen. Dat komt omdat Great Southern vijf uitgestrekte subregio's omvat: Denemarken, Albany, Porongurup, Mount Barker en Frankland River. Ze hebben allemaal een veelvoud aan verschillen in topografie en klimaat.

Vraag een wijnmaker van Great Southern om de verschillen tussen subregio's te beschrijven. Er is altijd een pauze, gevolgd door een korte disclaimer. 'Wacht even, ik moet voor deze even diep ademhalen.'

De ongerepte, aquakleurige kusten van Denemarken en zijn oostelijke buur, Albany, schrapen de bodem van West-Australië. Hun maritieme klimaat wordt sterk beïnvloed door de kille wateren van de Zuidelijke Oceaan. Wijnen van hier hebben de neiging om licht van smaak en zacht fruit te zijn, vaak van soorten als Pinot Noir, Riesling en Chardonnay.

Ga weg van de kust en je komt in de buik van dit beestachtige gebied. Een beetje meer body en structuur sluipt de Riesling, Shiraz, Cabernet Sauvignon en Pinot Noir binnen vanuit de subregio's in het binnenland, die meer zonneschijn en minder regen ontvangen en genieten van koelere nachten.

Jonge producenten hebben zelden wijngaarden, dus halen ze fruit uit het hele Zuiden. Ze willen meestal graag diversiteit, drinkbaarheid en experimenten aanmoedigen.

Porongurup, een van de oudste bergketens ter wereld, ligt 40 kilometer ten noorden van Albany en het gelijknamige dorp ligt op de noordelijke hellingen. Het Porongurup-gebied bestaat uit eucalyptusbossen en ronde granieten rotsblokken die op een zandkasteel lijken nadat de golven van de oceaan het beginnen op te slokken, en het Porongurup-gebied heeft enkele van 's werelds meest diverse plantensoorten.

De hellingen zorgen voor een uitstekende afvoer van de wijnstokken, die riesling produceren met een intense, vuursteenachtige mineraliteit en zuiverheid van fruit. De pinot kan pittig, rood fruitig en stevig gewikkeld zijn, misschien grenzend aan sober, maar leeftijdswaardig. De Shiraz kan kruidige, garrigue-achtige karakters vertonen.

Omgekeerd drukt Shiraz van Mount Barker, ten westen van de Porongurups, wild, aarde en specerijen uit, terwijl Riesling meer fruitig gewicht en bloemige tonen heeft. De historische Forest Hill Vineyard, de thuisbasis van de eerste commerciële wijngaard van Great Southern die in 1965 werd geplant, produceert een Riesling van zijn oorspronkelijke wijnstokken.

'De wijngaard uit 1965 is echt bijzonder, met pijnlijk kleine opbrengsten', zegt Liam Carmody, senior wijnmaker bij Forest Hill Vineyard. “We zien consequent deze puurheid van zure ruggengraat en aanhoudende afdronk, die we vaak omschrijven als hartig, bijna zeesprayachtig. Deze overheerlijke afdronk is het kenmerk van Mount Barker Riesling. '

Nog verder landinwaarts, ten noordwesten van Mount Barker, ligt Frankland River. De grootste subregio van Great Southern is goed voor 60% van de totale aanplant in de regio. Frankland River is warmer en droger dan de rest van Great Southern en heeft grotere temperatuurschommelingen overdag en 's nachts. Het produceert wijnen die iets meer gestructureerd en voller zijn. Cabernet Sauvignon kan hier rijpen in jaargangen waar het moeilijk kan zijn in Mount Barker.

Grote zuidelijke normen

Zoek in Denemarken naar producenten zoals Singlefile Wijnen ​ Rockcliffe en Zomerkastelen (het opmerkelijke Empirica-assortiment bestaat uit experimentele wijnen, zoals Funk L'Orange en een Gewürztraminer die contact maakt met de huid). In Porongurup omvatten klassieke producenten Castle Rock Estate en Zarephath ​De Pinot Noir en Riesling van de eerste zijn beide prachtige uitingen van Porongurup-terroir.

Mount Barker heeft tal van klassieke wijnmakerijen zoals West Cape Howe-wijnen ​ Galafrey Wijnen ​ Plantagenet en Forest Hill-wijngaard , allemaal met hun eigen unieke en fascinerende geschiedenis.

En in Frankland River, Alkoomi Wijnen en Frankland Estate zijn twee namen om uit te zoeken, waarvan de laatste enkele van de meest langlevende, terroir-expressieve Rieslings voortbrengt.

'In Frankland is het in de meeste jaren gemakkelijk om volledige rijpheid en rijkdom aan fruit te bereiken', zegt Hunter Smith, wiens familiewijnmakerij Frankland Estate enkele van de beste Rieslings van Australië maakt. “De kunst is om te plukken als alles in balans is, waardoor de wijnen delicatesse en lichtheid krijgen. Deze wijnen zijn naar mijn mening de maatstaf van de regio. '

Een rapport uit 2000 van dr. John Gladstones, de wijnbouwonderzoeker die een groot deel van het potentieel van West-Australië identificeerde, stelde dat Frankland River in staat was om wijnstijlen met een koel klimaat te produceren en Shiraz vergelijkbaar met die uit de bovenste Rhône.

Shiraz uit Frankland neigt naar blauw en zwart fruit, maar ook naar violette en zwarte peperkarakters. De beste Rieslings zijn vaak precies, kalkachtig en zeer leeftijdswaardig, met een steenachtige mineraliteit.

Frankland River is ook warm genoeg om rode variëteiten zoals Tempranillo, Grenache en Mourvèdre te laten rijpen.

'Je krijgt echt een karakter van fruit dat heel anders is dan de Australische stereotypen in Barossa en McLaren Vale [regio's]', zegt Swinney, wiens bushranken alle drie de variëteiten produceren.

De regelbrekers

Het fruit van Swinney wordt niet alleen verwerkt in zijn eigen wijnen, maar ook in die van een groeiend aantal kleine batches in de regio. Jonge producenten hebben zelden wijngaarden, dus halen ze fruit uit het hele Zuiden. Ze zijn meestal gretig

om diversiteit, drinkbaarheid en experimenten aan te moedigen.

Een van de meest geprezen wijnreuzen van Australië is Andrew Hoadley , wiens oneerbiedig maar vreemd cerebraal De Violetta merk omvat alles van een wilde, oxidatieve Riesling met een scheutje Gewürztraminer genaamd Das Sakrileg, tot een nouveau-achtige rode blend genaamd Nova Syrovà en twee pét-nats.

Een ander afvallig merk is Brave New Wine, gemaakt door het man-en-vrouw-team van Yoko Luscher-Mostert en Andries Mostert. Het assortiment eigenzinnige natuurlijke wijnen draagt ​​namen als Sunshine & Hercules, Klusterphünk en Wonderland.

Het nieuwe grote zuidelijke ras

Andrew Hoadley loopt voorop in experimentalisme en creativiteit met zijn label La Violetta. Hij wordt voorafgegaan door Xabregas (probeer het huidcontact met zonsondergang Mad Men of Riesling Devolution ​Biologische, biodynamische en natuurlijke wijnbereiding worden verdedigd door Brave New Wines, Wijnen uit de vrije hand en Albany's Oranje Tractor Wine , terwijl producenten houden van Flor Marchè ​ Swinney wijngaarden en, meest recentelijk, Lonely Shore en L’Enclos du Tertre, richten zich op het uitdrukken van terroirs op één locatie.

Overweeg ook een van de jarenlange cheerleaders uit de regio, Larry Cherubino, die de diversiteit van Great Southern benadrukt in zijn vele labels, waaronder Apostrof ​

'Er hangt een geroezemoes in de lucht', zegt Luscher-Mostert. “Zowel telers als producenten denken buiten de gebaande paden en verkennen nieuwe ideeën. Er is een echte samenkomst van gelijkgestemde creatievelingen die gedijen bij het uitproberen van nieuwe dingen. '

Dit netwerk van producenten vertegenwoordigt alle soorten en maten, gericht op kwaliteit, site-expressie en experiment.

Het kan voor de meeste wijnliefhebbers wat moeite kosten om naar de regio Great Southern te gaan, of zelfs om al deze opwindende wijnen in de Verenigde Staten te vinden. Maar wat er ook voor nodig is, als ze eenmaal hun weg naar uw smaakpapillen hebben gevonden, zult u moeilijk kunnen betwisten dat de toekomst van de regio zo stralend is als de schitterende Aussie-zon.