Sinds begin februari woeden branden rond de Kaapse wijnlanden en moeten deze nog volledig geblust zijn.

Stellenbosch, de Hemel en Aarde Vallei, Paarl en een gebied in het noorden van Swartland hebben allemaal de gevolgen ondervonden van felle vlammen en dichte rook, die de vegetatie en, in sommige gevallen, wijnstokken hebben vernietigd. Gelukkig zijn er geen levens of huizen verloren gegaan.

De eerste brand begon in het Jonkershoek-gebergte nabij de stad Stellenbosch en verspreidde zich snel naar Somerset West, waar het bos en vegetatie vernietigde op hellingen van de Helderberg en Hottentots Holland Mountains. Hier hebben bekende eigendommen als Vergelegen, Morgenster en Lourensford schade opgelopen door brand of rook.

In het gebied van Stellenbosch zelf verloren zowel Thelema als Tokara een klein aantal wijnstokken toen de brand begin februari uitbrak. Thomas Webb van Thelema bevestigt dat dezelfde brand een maand later, op 6 maart, opnieuw dicht bij hen opdook, maar aan de andere kant van de weg bleef. Ook in andere delen van de Jonkershoek, in de buurt van de wijnmakerijen Neil Ellis en Le Riche, was er oproer. De nevel en de geur van vuur was gemakkelijk waarneembaar rond Kaapstad, zo'n 65 kilometer verderop.

De brand in de Hemel en Aarde Vallei duurde midden februari een korte maar vernietigende periode. Kevin Grant van Ataraxia verloor een aanzienlijk tonnage Sauvignon Blanc en Chardonnay, een klein blok wijnstokken was volledig verbrand.

De paddestoelwolk van rook en vlammen die op 5 maart uit de Paarlberg spuwden, was een ander dramatisch, beangstigend gezicht. Aan de stadszijde werden woningen ernstig bedreigd, terwijl aan de andere kant Charles Back en zijn Fairview-team haastig brandgangen maakten en slangen paraat hadden. De windstille omstandigheden zorgden ervoor dat de wijngaarden waar de druiven waren geoogst, niet werden beschadigd.

Ironisch genoeg lijkt 2009 een van de beste wijnoogsten in jaren te worden - helaas zal het niet langer een van de meest productieve zijn.