Volg eeuwenlange wijngeschiedenis en bijna elk pad leidt terug naar Armenië. Zoals de Boek Genesis beschrijft, was het land – gelegen tussen Iran in het zuiden, Turkije in het westen en Azerbeidzjan in het oosten – de thuisbasis van de eerste wijnstokken ter wereld. Toen de ark van Noach op de berg Ararat aan de grond liep, plantte hij rijen wijnstokken (en kreeg behoorlijk dronken vanaf de eerste oogst). Geschiedenisstudenten weten dat de met sneeuw bedekte top, ondanks zijn huidige ligging binnen de grenzen van buurland Turkije, een iconisch symbool van Armenië is.

Je kunt het verhaal van de Ark van Noach bestempelen als een legende of overlevering, afhankelijk van je overtuigingen, maar in 2007 werd de 's werelds oudste bekende wijnmakerij werd ontdekt in Areni, een stad op slechts 90 kilometer van de berg Ararat. Diep genesteld in een grot op een rotspunt vonden onderzoekers een 6000 jaar oude druif pers- en gistingsvaten begraven in de vloer. Er wordt gedacht dat wijn een belangrijke rol speelde in de menselijke offers en andere religieuze ceremonies uit die tijd.

De wijnbereiding ging duizenden jaren door in het land totdat de praktijken onder de Sovjetregering verwelkten. “Georgië kreeg de taak om wijn te produceren en wij kregen cognac”, zegt Mariam Saghatelyan, eigenaar van InVino wijnbar in Jerevan. Er werden druivenrassen geïntroduceerd die beter geschikt waren voor de productie van gedistilleerde dranken en de productie van stille wijn viel stil.

Dit vind je misschien ook leuk: Drie wijnhuizen luiden een nieuw tijdperk van Armeense wijnbereiding in

De afgelopen twintig jaar zijn er echter weer producenten opgestaan, die familieland hebben teruggewonnen en inheemse druiven zoals Tozot, Voskehat en Khatoun hebben geplant.

Toen Paul Hobbs met zijn Yacoubian-Hobbs project met de gebroeders Yacoubian in Armenië twintig jaar geleden “was de wijnindustrie er slecht aan toe”, zegt hij. “Veel expertise ging verloren en faciliteiten uit het Sovjettijdperk waren verroest en vervallen.”

Dus probeerde hij Amerikaanse druiven te planten die pasten bij zijn Californische achtergrond. “Ik keek naar klassieke westerse variëteiten: Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon en Pinot Noir – een totale ramp”, zegt hij. “We wilden begrijpen hoe deze wijnstokken zich in de Oude Wereld zouden gedragen. Het was heel onthullend: de meeste variëteiten die we meebrachten, rijpten eerder en sprongen op in de suiker. Ze werkten hier niet. Ondertussen rijpen de inheemse rassen laat en raken nooit uit de hand.” Nu vertrouwt hij op Armeense druiven – hyper-aromatische voorbeelden zoals Voskehat of intense rode wijnen zoals Areni Noir, slechts twee van de producten waaruit hij bestaat De 400 autochtone druivensoorten van Armenië.

Om Armeense wijn echt te begrijpen, zijn deze inheemse variëteiten de plek om te beginnen.

Witte Druiven

Voskehat

Voskehat staat bekend als de koningin van de Armeense druivensoorten en wordt er ook voor verbouwd ruim 3000 jaar , meestal in de koelere, beboste provincie Aragatsotn en op hoger gelegen locaties Vayots Dzor .

Voskehat staat bekend om zijn lange levensduur en het vermogen om steeds onvoorspelbaarder klimaten te weerstaan, dankzij de dikke schil en winterharde wijnstokken. (Het is niet ongewoon om 150 jaar oude aanplantingen van Voskehat te vinden.) Vanwege deze eigenschappen beginnen wijnmakerijen deze druif te beschouwen als de toekomst van de regio te midden van de opwarmende omstandigheden.

Dit vind je misschien ook leuk: In Armenië is het maken van sinaasappelwijn persoonlijk

Voskehat is ook flexibel voor stijlvoorkeuren. Afhankelijk van het groeiseizoen of de wijnbereidingsbehandeling kan de druif worden gevormd om plantaardige en limoenaroma's of rijkere tropische tonen van witte bloemen en bijenwas naar voren te brengen.

“Ik waardeer Voskehat vanwege de gelijkenis met Chenin Blanc”, zegt Danya Degen, wijndirecteur bij Schip in Washington, D.C. “Beide druiven combineren bloemige smaken met een gematigde zuurgraad en een vollere body. Net als Chenin Blanc maken de zuurgraad en body het ook tot een fantastische mengvariëteit voor mousserende wijn. Armenië maakt enkele van de beste niet-champagne- en niet-prosecco-bubbels van Voskehat.”

Khatoun

Scott Stroemer, drankdirecteur van Woede in Chicago beschrijft Khatoun (ook bekend als Khatun, Khatouni of Khatun Kharji) als “een totale zuurfreak.” Met een geelgroene tint en vrijwel kleurloos sap staat Khatoun bekend om zijn scherpe citroen-, alpenbloem- en ananaskenmerken. 'Hij is geweldig als mengdruif voor Voskehat, die op zichzelf een beetje slap kan zijn', zegt hij.

Sterk

Kangun (of Gangun, afhankelijk van wie je het vraagt) werd geboren tijdens het Sovjetbewind en speciaal gemaakt voor de productie van cognac. Het is het kind van drie druivensoorten: eerst werd het gekruist met de Oekraïense druif Bekentenis van Soecholimanski en de Georgische druif Rkatsiteli, waarna die nakomeling later werd gekruist met Chardonnay. Het vestigde zich goed in het Armeense terroir en werd niet alleen gebruikt voor cognac, maar ook voor witte en mousserende wijnen. Verwacht een lichte strokleur, voldoende frisheid en tonen van honing, wilde bloemen en kweepeer.

Garan Dmak

De witte druivensoort, die het meest voorkomt in de Ararat-regio, wordt op grote schaal aangeplant in de klei- en hogere woestijngronden van Armenië. Het staat bekend om zijn plantaardige en rijpe perenkenmerken, hoewel Stroemer het vergelijkt met iets dat meer Frans van aard is. “Ik wil dat dit de Sancerre van 2024 wordt”, zegt hij.

Rode druiven

Areni Noir

'Areni Noir, ook wel bekend als Sev Areni of Sev Malahi, wordt beschouwd als de parel onder de Armeense druivensoorten', zegt Bertil Jean-Chronberg, de eigenaar en exploitant van Bonde fijne wijnwinkel in Cambridge, Massachusetts. “Het groeit in de regio Vayots Dzor – gekenmerkt door een uniek klimaat van milde winters en zonnige dagen – op een gemiddelde hoogte van 3.000 tot 5.900 voet. Dit terroir weerspiegelt de bijzondere kenmerken van deze druivensoort: in zijn jeugd produceert het wijnen met een uitgesproken zuurgraad en een diepe en intense kleur met delicate aroma's van kersen, zwarte bessen en zwarte peper. Gerijpt in Armeens eikenhouten vaten, wordt hij fijner en fluweliger en krijgt hij een aromatische complexiteit en rondheid.”

Dit vind je misschien ook leuk: Een gids voor Armenië, een van 's werelds oudste wijnregio's

Areni Noir heeft een “dunne huid en een helder zuur”, voegt Stroemer toe. 'Als Areni Noir wordt gekweekt in Vayots Dzor, krijgt hij een meer Bourgondische uitstraling met een afdronk van zwarte peper.'

Tigrani

Hoewel Tigrani van oorsprong Armeens is, komt een deel van zijn afkomst uit Georgië, het andere historische wijngebied van de Kaukasus. De druif is een kruis tussen Saperavi, een van de oudste druiven van Georgië, en Areni Noir.

Het wordt zelden op zichzelf gezien. In plaats daarvan verleent Tigrani fruit en bloemigheid aan meer tanninerode variëteiten. De druiven zijn sappig, zoet en scherp met een diepe natuurlijke kleur, een subtiele specerijen en een vleugje rijpe granaatappel.

Haghtanak

De dieppaarse bessen en het intens rode sap van Haghtanak, vertaald naar 'overwinning' in het Armeens, hebben de druif tot een van de meest geliefde variëteiten van Armenië gemaakt. Het wordt vaak aangetroffen in blends – de diepe kleur voegt pit toe aan lichtere druiven zoals Tozot – maar als je één enkele cépagewijn vindt, is deze diep kersenachtig, hypertannineachtig met extra tonen van pruim, kruidnagel, koffie en vanille. “Ik vind het behoorlijk vergelijkbaar met Saperavi uit Georgië”, zegt Stroemer. 'Het is rood vruchtvlees en super tanninerijk.'

Kachet

Kakhet heeft diepe wortels die teruggaan tot de 4e eeuw , maar de laatste paar eeuwen is de druif uitsluitend gereserveerd voor zoete wijnen in portstijl. Producenten zijn zich bewust van het potentieel van de druif: terwijl Haghtanak en Areni rijk en tanninerijk zijn, neigt Kakhet naar bessen en terroir-gedreven te zijn: het is licht en aromatisch, met tonen van bramen, zwarte bessen, vijgen en zwarte peper. Experts bij U.C. Davis denkt dat de druif familie is van de Franse druivensoort Carbonneau.

Tozot

“Ik zie veel potentieel in deze druif”, zegt Pavel Vardanyan, die een Tozot maakt bij Noa Wine in Vayots Dzor, gelegen op de top van een van de glooiende bergen in de regio. “Je kunt Tozot elegant en rijp maken, je kunt er een rosé van maken, je kunt er een blanc de noir van maken”, legt hij uit.

Hoewel Tozot niet overal voorkomt (en vaak alleen in oudere wijngaarden), biedt de rode druif een hoge zuurgraad en frisheid, met levendige, heldere aardbeitonen die niet veel verschillen van iets uit bijvoorbeeld: Beaujolais .

Vanwege zijn zeldzaamheid “wordt hij tegenwoordig vaak vermengd tot stille wijn, gebruikt in tafelwijn, dessertwijn of gedistilleerd tot Armeense brandewijn”, zegt Jean-Chronberg. “Als het alleen wordt gevinifieerd, levert het wijnen op met een grote frisheid, die uniek en verkwikkend zijn.”