Elk jaar meer dan 26 miljoen flessen van een van 's werelds bekendste wijnmerken mengen, is een ontmoedigende verantwoordelijkheid. Het aannemen van de baan op 35-jarige leeftijd was een zeker teken van het vertrouwen en de bekwaamheid van Benoît Gouez.

Benoît Gouez (uitgesproken als ben-WAH goo-AY) werd keldermeester bij Moët et Chandon Champagne in 2005. Hij heeft grote veranderingen aangebracht die deze klassieke wijn nieuw leven inblazen met hetzelfde instinct en dezelfde flair die de andere dranken, parfums en sieraden van de ouder LVMH Group drijven en lederwaren.

Gouez werd niet geboren in een familie van kasteeleigenaren of wijnproducenten. Zijn familie komt eerder uit Saint-Lô in Normandië, de regio die bekend staat om D-Day, zeevruchten, vee, wortelen en Calvados.

Zijn weg naar wijn was door landbouwkunde te studeren aan de École Nationale Supérior d'Agronomie Montpellier, 600 mijl ten zuiden, aan de Middellandse Zeekust. Een gerenommeerd onderzoeker en oenologieprofessor, Denis Boubals, leidde Gouez naar de wijnbouw en oenologie.

Gouez 'grootvader, een kreeftman in Bretagne, wekte zijn liefde voor eten op. Herinneringen aan het eten van gegrilde blauwe kreeft vers uit de oceaan blijven een inspiratiebron als hij thuis kookt.

Zijn belangrijkste innovatie als keldermeester was bij het merk dat bij de Amerikanen al 40 jaar bekend staat als White Star, en daarvoor nog 35 jaar als White Seal.

'Ongeveer vier jaar geleden besloten we dat we ons vlaggenschipmerk Impérial Brut over de hele wereld wilden hebben', zegt Gouez. 'Dus speelden we met verschillende melanges en kwamen met een die de Amerikaanse smaakpapillen behaagde voor iets zoeter wijn en toch de Moët-stijl van heldere fruitigheid behield.'

Het Amerikaanse merk White Star werd stopgezet en vervangen door Impérial Brut, het wereldwijde champagnemerk van Moët et Chandon.

Gouez maakt een blend en is zich altijd bewust van zijn rol als bewaker van de geest van Moët.

'Het non-vintage concept betekent dat je een constante stijl nodig hebt', zegt hij. “Omdat we zoveel champagne maken, maken we elke drie maanden een nieuwe blend, terwijl we constant blijven. Brut Impérial is de moeilijkste wijn die ik maak. '

Champagne is geen eenvoudig recept. Gouez haalt druiven van het landgoed Moët, de grootste van de Champagne, en van 200 andere wijngaarden. Als hij bij de Moët-stijl blijft, besluit hij of hij een vintage aankondigt en experimenteert hij met ideeën die misschien niet modieus zijn, maar werken.

'Waarom niet?' hij zegt.

Dat was Gouez 'inspiratie voor Moët's Ice Impérial, gelanceerd in 2011, een wereldprimeur die is ontworpen om op ijs te worden gedronken. De blend is zoeter, intenser en minder bruisend, maar toch verfrissend - een door Saint-Tropez geïnspireerd alternatief voor Impérial Brut. Het is vrijer, frisser en minder formeel, zegt Gouez.

Dit gevoel van vrijheid dat Gouez meebrengt in zijn rol als keldermeester bij Moët et Chandon, is een nieuw imago voor Champagne. In tegenstelling tot keldermeesters uit het verleden, reist hij de wereld rond om zijn gekoesterde merken te promoten, te koppelen en te schenken.

Vanwege zijn vaardigheid in het behouden van de traditie en stijl van Moët terwijl hij grenzen verlegt, zijn we verheugd hem Wine Enthusiast's 2013 Winemaker of the Year te noemen.