Het Napels Winterwijnfestival 2009 heeft de wachtlijst, het recordaantal bezoekers of de $ 1 miljoen biedingen van de afgelopen jaren niet helemaal opgebracht, maar het heeft zijn reputatie als een van 's werelds meest indrukwekkende veilingen voortgezet, met unieke reis- en wijnkavels en een groot aantal beroemde chef-koks en wijnboeren.

Toch waren de organisatoren blij met de $ 5,06 miljoen die werd ingezameld, en met de negenjarige teller van het festival van $ 74 miljoen, waarmee de liefdadigheidsinstellingen voor kinderen in Napels, Florida, worden gefinancierd. 'Niemand is immuun voor de economische uitdagingen, en we worden vooral bemoedigd door de fenomenale vrijgevigheid van onze klanten, donateurs en sponsors', zei festivalvoorzitter Tom Galloway.

Het driedaagse festival maakte indruk op gasten en first-timers, die $ 7.500 per paar betaalden om wijndiners bij te wonen en de veiling en culinaire showcase in The Ritz-Carlton Golf Resort bij te wonen. Die diners, die privé landgoederen in Napels veranderden in fantasielanden, gemodelleerd naar het 'Dreams Do Come True'-thema van het festival, koppelden wijnboeren aan sterrenchefs, waaronder Emeril Lagasse, die werd gekoppeld aan goede vrienden Grace en Ken Evanstad. 'Emeril kent mijn wijnen goed', zei Grace, die gasten in haar huis in Napels trakteerde op de uitverkochte Coeur Blanc uit 2006 van Domaine Serene, een kleurloze Pinot Noir.

Een teken des tijds, alle 65 kavels haalden slechts een fractie van de biedingen van vorig jaar op. Ontsnappingspakketten brachten de hoogste prijzen van de dag: $ 350.000 voor een 10-daagse Caribische cruise voor 12 aan boord van het 170 voet lange luxe jacht 'Dream' en een huisfeest van drie nachten, met een optreden van Lee Ann Womack voor 10 koppels, bij Blackberry Farm in Tennessee, dat voor $ 240.000 werd verkocht. Andere exotische reispartijen waren onder meer een excursie op wilde zwijnen in Toscane, reizen naar Australië en India en een Malbec-kamp in Mendoza, Argentinië.

Een kavel van vijf magnum van Domaine de la Romanée-Conti's 1999 tot 2001 La Tãche, 2002 Montrachet en 1991 Romanée-Conti ontving het hoogste bod van de 45 wijnkavels van het festival en werd verkocht voor $ 150.000. Een nooit eerder uitgebrachte Salmanazar van elk van de Cabernet Sauvignons van Grace Family Vineyards ging voor $ 50.000.

Vóór de veiling mengden een paar beroemdheden - honkbal Cal Ripken en Rusty Staub en TV's Judge Judy Sheindlin, een festivalbeheerder en parttime inwoner van Napels - zich met 500 gasten die kenmerkende gerechten proefden die waren bereid door Ritz-chefs uit die staat. Les Pavots van Peter Michael Winery, een blend van Cabernet Sauvignon, Merlot en Cabernet Franc, bleek een populaire schenking en raakte lang op voordat de tientallen wijnen die ter proeverij werden aangeboden opraken. 'Dit is altijd zo'n geweldig evenement en een geweldige locatie', zei Salvatore Ferragamo, de kleinzoon van de Italiaanse ontwerper en een van de 28 wijnboeren van het festival, die een reis naar zijn landgoed Il Borro schonk. 'Het is voor zo'n goede zaak.'