In de heuvels van Bordeaux creëren de volgende generaties wijnmakersfamilies de meest opwindende maar toch toegankelijke wijnen van de regio.

Er is een beweging gaande in de heuvels van Bordeaux. Langs de rechteroever van de rivieren Garonne en Dordogne verwelkomen de families die deze historische wijngaarden al eeuwenlang verbouwen een nieuwe generatie innovatieve, energieke wijnmakers die heerlijke, dynamische wijnen maken. Dit is de Côtes de Bordeaux, de thuisbasis van enkele van de meest opwindende maar toch toegankelijke wijnen uit de regio - en er is nog nooit een beter moment geweest om te ontdekken.

'Om een ​​regio te laten slagen, heeft het de ziel en de passie van de mensen nodig', zegt Yannick Benjamin, de sommelier en eigenaar van het aanstaande Contento-restaurant in New York City, 'en ik kan getuigen dat de mensen die het land in Côtes bewerken de Bordeaux is een voorbeeld van deze geest. '

De Côtes de Bordeaux bestaat uit vijf appellaties - Blaye, Cadillac, Castillon, Francs en Sainte-Foy - gelegen op zonnige hellingen of côtes. Dit land wordt al lang gewaardeerd om zijn rijke klei-kalksteenbodem en hoger gelegen, waardoor de geproduceerde wijnen met een uitgesproken frisheid doordrenkt zijn, maar werd vaak over het hoofd gezien in de dreigende aanwezigheid van meer beroemde châteaus en appellations.

Dit is het Merlot-land, waar wijnmakers fruitige wijnen maken met zachte, fluweelzachte tannines. Gemengd met andere Bordeaux-druiven zoals Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc en Malbec, creëert Merlot plezierige, drinkklare wijnen met verve en complexiteit. Hoewel de talloze wijnmakerijen hier een breed scala aan wijnen creëren - waaronder een paar witte en zoete wijnen - zien ze doorgaans een terughoudend gebruik van eikenhout, waardoor ze ongelooflijk voedselvriendelijk zijn.

Toen vier van de vijf appellaties in 2007 besloten samen te werken onder de Côtes de Bordeaux-paraplu - en in 2016 werd Sainte-Foy vergezeld - creëerden ze een benaming die het beste van twee werelden biedt: een herkenbare, gemakkelijk te vertrouwen regio dat biedt ook de diversiteit van vijf verschillende terroirs. Hoewel ze een reputatie delen voor kwalitatief hoogwaardige, gemakkelijk drinkbare, toegankelijke wijnen, heeft elke appellatie zijn eigen persoonlijkheid en stijl, waardoor de Côtes de Bordeaux rijp is om ontdekt te worden.

De individuele appellaties van Côtes de Bordeaux delen ook een collectieve ethos en energie, gecultiveerd door de kleine landgoederen die door een familie worden beheerd, verspreid over deze glooiende heuvels. In plaats van naar een toeristisch centrum te worden geleid of in een groepsreis te worden gedreven, is de kans groot dat u wordt begroet door de wijnmaker of een ander familielid als u aanklopt bij een wijnmakerij uit de Côtes de Bordeaux. 'Gebaseerd op mijn ervaring, bieden wijnmakerijen die een familieaangelegenheid blijven een product aan dat integriteit heeft - gevoelvol en puur, en de wijngaarden hebben voorrang', zegt Benjamin.

Nu neemt een nieuwe generatie de touwtjes in handen, gedreven door jonge wijnmakers - veel van hen vrouwen - die wereldwijde ervaring en perspectief inbrengen in de wijngaarden van hun familie. Ze experimenteren met nieuwe wijntechnieken en -praktijken in de wijngaard, op zoek naar manieren om de essentie van dit land beter tot uitdrukking te brengen. 'Er zijn veel wijnhuizen die de filosofie van een minimalistische benadering hebben aangenomen', zegt Benjamin, 'waar ze het terroir in elke fles tot uitdrukking laten komen.'

Hoewel duurzaamheid in de Côtes de Bordeaux al eeuwenlang wordt beoefend, geven veel wijnmakerijen nu prioriteit aan deze praktijken door chemische behandelingen te vermijden, de biodiversiteit te bevorderen en zich voor te bereiden op klimaatverandering. 'Dit zijn wijngaarden in familiebezit', zegt Benjamin, 'en ze willen de wijngaarden kunnen overdragen aan de volgende generatie, maar om dat te kunnen doen, moeten ze de natuur respecteren en niet proberen die te veranderen.'

Hoewel de Côtes de Bordeaux een lange geschiedenis van wijnbouw kent, is dit nog maar het begin van het nieuwe en opwindende hoofdstuk van de regio. Deze hellingen zijn vol ontdekkingen.