Napa Valley verwierf wereldwijde bekendheid met de Paris Wine Tasting van 1976, toen wijnen uit de regio werden vergeleken met gevestigde Franse merken, waarvan sommigen ten onrechte concluderen dat dit decennium het begin markeerde van de wijnindustrie in Californië. Om Napa Valley stevig te vestigen als onderdeel van een oudere wijnwereld (zo niet de echte Oude Wereld) steunen prominente wijnboeren een kostbaar nieuw project - een register van historische wijngaarden. Het initiatief, onder leiding van de lokale druiventeler Andy Beckstaffer, zal bepaalde wijngaarden uit de regio aanwijzen die dateren uit de negentiende eeuw.

'Mensen over de hele wereld kennen ons vanwege onze chique proeflokalen en onze dure wijnen', zegt Beckstoffer, die geïnspireerd raakte nadat hij enkele historische records van wijngaarden uit de jaren 1890 tegenkwam, 'maar de wijngaarden hebben geschiedenis en dat is een heel belangrijk stuk wie we zijn.'

Het geesteskind van Beckstoffer, waarvan de verwachte kosten ongeveer $ 300.000 bedragen, wordt gesponsord door de Napa Valley Grape Growers Association ​Lokale antropoloog Rue Ziegler is geselecteerd om het eerste onderzoek uit te voeren (een proces waarbij veel oude kaarten en documenten nodig zijn). Zodra een landelijke kaart van historische teeltgebieden compleet is, kunnen individuele wijnboeren die in één gebied vallen, een aanvraag indienen om deel uit te maken van het register.

Wijnboer Bill Harlan van cultwijnmakerij Harlan Estate, zegt dat wijnboeren zoals hij geïnteresseerd zijn in het opbouwen van een record van Napa's wijngaarden. “Bij elke plaats van betekenis is er altijd interesse in zijn geschiedenis. Wanneer die geschiedenis wordt gedocumenteerd, zorgt dat voor meer geloofwaardigheid. '

Zodra de griffie is vastgesteld, zal Beckstoffer een selecte commissie voorzitten van diverse leden, waaronder gepensioneerde rechters en historici, die de poortwachters zullen zijn. 'Dit zijn mensen die objectief zijn en de belangen van de gemeenschap in gedachten hebben in plaats van die van de industrie', zegt Beckstoffer. “Ik wil dat het register inclusief is, maar om opgenomen te worden, zullen mensen moeten bewijzen dat ze het recht hebben om erin te staan. We maken geen geschiedenis, we doen gewoon onze best om deze te documenteren. '