Wijnstokken hebben maar één eenvoudig doel in het leven: druiven krijgen die rijp en zoet genoeg zijn om vogels aan te trekken, die de vrucht eten, verteren en de zaden her en der verspreiden, waardoor de soort in stand wordt gehouden. Het enige wat ze nodig hebben is water, een beetje zonlicht en warmte, en aarde om in te wortelen. En meer is beter: veel water om de groei te stimuleren, klodders warmte om de druiven te laten rijpen en veel voedingsstoffen om ze te helpen groot en sterk te worden .

Maar toen mensen ontdekten dat diezelfde druiven wijn konden maken, kwamen ze met een geheel nieuwe agenda voor de wijnstokken. Gedurende een paar millennia van vallen en opstaan, toen boeren en wijnliefhebbers druiven plantten op elk oppervlak dat geen vaste rots was - en op een paar die dat ook waren - bleek dat verbazingwekkende, onderscheidende wijnen konden worden geproduceerd op goddelijke plaatsen. Van gloeiend heet tot onder het vriespunt, kurkdroog tot vrijwel bodemvrij, deze buitenposten van extreme druiventeelt zijn een smakelijk eerbetoon aan zowel de veerkracht van de wijnstokken als de vindingrijkheid van hun bewaarders.

Verticale hellingen, wulpse wijnen

Als je naar foto's kijkt van onmogelijk steile, met rotsen bezaaide hellingen, moet je je afvragen waarom iemand gek genoeg zou zijn om een ​​gewas in Duitsland te planten, vooral een gewas dat uitgebreid met de hand moet worden verzorgd. Ga naar de Moezel, de Saar, de Rüwer, de Mitelrhein en de andere gebieden met bijna verticale wijngaarden (sommige benaderen een helling van 70 graden), en probeer je evenwicht te bewaren terwijl je langs een rij wijnstokken loopt en stel je dan voor dat je dat doet in een ijzel in de oogsttijd, en uw twijfels nemen alleen maar toe. Wat meer is, tot de reeks warmere jaargangen in het afgelopen decennium, genoten Duitse wijnbouwers slechts drie van de tien jaar van een goede oogst.

Duitse wijnbouwers hebben eeuwenlang met deze moeilijke omstandigheden te maken gehad, want als de wijnen goed waren, waren ze verbluffend. Hoog onder de puurste uitingen van fruitsmaken in winedom, ondersteund met een verkwikkende zuurgraad, waren (en zijn) het wijnen die delicatesse combineren met een smaakvolle klap. Het geheim van de Moezelmeesters is de sjabloon voor extreme situaties overal: vind rassen die gedijen onder dezelfde stress die anderen zouden doen worstelen met het bedenken van manieren om het beschikbare zonlicht te beheren en een werkrelatie met de watervoorziening aan te gaan. De druiven zorgen voor de rest.

Elke Duitse wijnmaker zal je vertellen dat het geheim in de grond zit. Voor de Moezel en soortgelijke buitenposten van duizelingwekkende wijnbouw betekent dit leisteen, losse platen en brokken metamorf gesteente - een textuur die niet lijkt op het korrelige, samengeperste vuil in uw achtertuin. Hoewel de meest gewaardeerde kleuren van leisteen rood en blauw zijn, noemt de Moezelwijnmaker Martin Kerpen ze 'de goudklompjes van de Moezel'. Naast het aanbieden van overvloedige minerale voedingsstoffen, houdt de met leisteen doordrenkte grond regen vast, waardoor de afvoer wordt beperkt die een meer 'normale' grond zou lijden, waardoor vocht diep in de hellingen wordt vastgehouden waar vastberaden wijnstokwortels het uiteindelijk kunnen vinden.

Het klimaat in Noord-Duitsland ligt aan de koele rand van het temperatuurbereik van de wijnbouw, en een groot deel van het gebied is simpelweg niet geschikt voor wijnbouw. Maar terwijl u drijft of over de pittoreske, kronkelende rivieren rijdt die door het wijnland stromen, is de oplossing moeilijk te missen: plant op de heuvels op het zuiden, vang elke minuut van het beschikbare zonlicht op en neem de stralen op die door het water worden weerkaatst een bonus. Bovendien, zoals Kerpen opmerkt, met hellingen die steil zijn, geven de wijnstokken elkaar nooit schaduw.

En met Riesling vonden Duitsers de perfecte wijnstok, met wortels die eeuwig kunnen doorgaan en de winterhardheid om koude winters te overleven. Hoewel het groeiseizoen koel is, is het ook lang: tijd genoeg, zegt Randolf Kauer, wijnmaker uit Mittelrhein en hoogleraar biologische wijnbouw in Geisenheim, zodat de druiven intense en complexe smaken en aroma's krijgen. Riesling die lickety-split rijpt in een warm klimaat is kruikwijn Riesling die vijf maanden op Duitse hellingen hangt, is magisch.

Brandende schist

Hier is hoe een vermelding in de World Atlas of Wine begint: 'Van alle plaatsen waar mensen hebben geplant
wijngaarden, is de Boven-Douro het meest onwaarschijnlijk. ' De Douro-vallei in Portugal, de thuisbasis van de druiven die Port worden en uitstekende rode en witte tafelwijnen, zou de boosaardige tweelingbroer van de Moezel kunnen zijn: dezelfde belachelijke, duizelingwekkende wijngaarden op heuvels, maar badend in hoogstaande hitte, niet in de kou van Duitsland. noordelijke breedtegraden.
Ja, de hellingen langs de Douro zijn majestueus - nek-spannend als je omhoog kijkt vanaf de rivier, duizelingwekkend als je vanaf de top naar beneden kijkt. De grond - nogmaals, hij lijkt nauwelijks op wat we normaal beschouwen als 'aarde' - is voornamelijk metamorfe leisteen, extreem hard maar toch extreem broos. Zomertemperaturen bereiken vaak 110 ºF, genoeg om de wijnstokken in feite te sluiten.

Maar daterend uit de Romeinse tijd, produceerden de wijnstokken die hier wisten te groeien wijnen die de moeite waard waren. De Douro ontving Europa's eerste officiële regionale wijnbouwaanduiding in 1756 als erkenning voor zijn historische rol, de Alta Douro werd in 2001 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.

Een van de redenen waarom dit onaardse landschap werkt, volgens Miguel Roquette van Quinta do Crasto, is dat al die scheuren in het broze xisto water opvangen, in plaats van het bergafwaarts in de rivier te laten lopen. Diepgewortelde wijnstokken kunnen voldoende begraven water vinden om de brandende zomers door te komen, ook een goede zaak, aangezien de kosten van het installeren van druppelirrigatie op het hellende Douro-terrein aanzienlijk zijn. Wat betreft de zinderende temperaturen, merkt wijnmaker Luis Seabra van de tafelwijnfabriek Quinta de Napoles in Niepoort op dat de Douro 's nachts een enorme temperatuurdaling heeft, soms meer dan 30 graden, waardoor de zuurgraad behouden blijft en de rijpingsfase wordt verlengd. Hoe groter die druppel, hoe beter de vintage.

De keuze van druivenrassen is cruciaal. Als de telers in de Douro het voorbeeld van de Moezel hadden gevolgd en Riesling hadden geplant, zou dit stuk canyonland vandaag geen wijnland zijn. Met vallen en opstaan ​​ontdekten ze rassen - Touriga Nacional, Touriga Franca, Tinta Roriz, Souzão en de rest - die bloeiden onder de Douro-zon.

Het laatste geheim van het succes van de Douro als wijnbouwregio is techniek. De beste manier om de steile hellingen te temmen, was door horizontale terrassen aan te leggen, uiteindelijk honderdduizenden, zodat de wijnstokken en de arbeiders ook kleine platte linten konden krijgen. Eeuwenlang was handarbeid het enige beschikbare grondverzetmaterieel voor de aanleg van terrassen. De eindeloze, kronkelende terrassen voegen een opvallende visuele dimensie toe aan de vergezichten van de Douro, in en buiten het groeiseizoen nog belangrijker, ze maakten van een verlaten stuk achterland een wereldwijde wijnkrachtcentrale.

Hoe hoog kun je gaan?

Als de geroosterde rotsen van de Douro niet genoeg verbieden, zijn er altijd de kilometershoge wijngaarden van Argentinië, die uitstekende wijnen produceren uit Mendoza en San Juan in wat alleen maar een woestijn kan worden genoemd.

Opdat dat niet overdreven klinkt, merkt wijnmaker Victor Marcantoni van de Graffigna-wijnmakerij, gelegen in de Pedernal-vallei in San Juan, op dat de vijf centimeter regen die normaal valt minder is dan het gemiddelde voor de Sahara. In de regenschaduw van het torenhoge Andesgebergte komen de schaarse druppels soms in de ongelukkige vorm van hagelstormen tijdens het groeiseizoen. En op 1400 meter - iets minder dan een mijl, en dit zijn niet de hoogste wijngaarden in de regio - is het zonlicht intens, ongefilterd en onverbiddelijk, 300 wolkenloze dagen per jaar.

In plaats van een probleem te zien in deze omstandigheden, zien Marcantoni en andere producenten grenzeloze kansen. Het gebrek aan regen en lage luchtvochtigheid zorgen voor een schoon, probleemloos groeiseizoen, nooit geteisterd door de dreiging van oogstregens die veel delen van Europa teisteren. De plaag- en ziektedruk is erg laag. Dankzij zijn geografische isolatie zijn de hooggelegen wijngaarden van Argentinië vrij van phylloxera en kunnen ze wijnstokken op hun eigen wortels planten, zonder te enten op speciale resistente onderstammen, een vervelend, duur karwei in het grootste deel van de rest van de wereld.

Het oplossen van het waterprobleem is eenvoudig: leid het gewoon naar binnen vanuit de enorme waterscheiding van de nabijgelegen Andes en breng het naar de dorstige wijnstokken. Het laatste stukje van de puzzel is het beheer van de luifel, om die tedere druiven te beschermen tegen de aanhoudende zon. De traditionele uitweg was het parral-systeem, waarbij de wijnstokken op palen en langs bovenleidingen werden getraind, waarbij de druiventrossen onder een laag lommerrijke schaduw naar beneden hingen. Modernere trellisontwerpen doen hetzelfde.

Het laagseizoen

De meeste wijnboeren maken zich zorgen over de omstandigheden tijdens de groeimaanden, maar een paar ongelukkigen maken zich ook zorgen over het laagseizoen. In Rusland, Centraal-Europa en het Finger Lakes-gebied in de staat New York kunnen wintertemperaturen onder het vriespunt wijnstokken beschadigen en zelfs doden, wat uiteindelijk een dodelijker gevaar is dan extreme zomerhitte.

Winterdoding was de reden waarom de Finger Lakes vinifera-druivensoorten decennialang mijden, en de industrie in plaats daarvan baseren op meer winterharde Frans-Amerikaanse hybride rassen. Hybriden (zoals Seyval of Baco Noir) maken perfect goede wijn, maar hebben niet het cachet of de navolging van de bekende vinifera-soorten (Chardonnay, Cabernet, enzovoort). Pas in de jaren zestig braken Dr. Konstantin Frank en een handvol pioniers de sluis van de winter en openden de Finger Lakes tot aan Vinifera.

Thomas Laszlo, wijnmaker bij Heron Hill aan Keuka Lake, zegt dat de grootste factor die de teelt van vinifera in de Finger Lakes mogelijk maakt, in het noorden ligt: ​​Lake Ontario, 7500 vierkante mijl diep water dat de temperatuur in een uitgestrekte omgeving slechts een kostbaar beetje warmer in de winter. Binnen de welwillende baan van Ontario functioneren de Finger Lakes zelf, allemaal ruim onder de honderd vierkante mijl elk, als wat Laszlo 'ruimteverwarmingstoestellen' noemt.

De meren helpen de wintertemperaturen te matigen, een reden waarom de meeste vinifera-wijnstokken dicht bij de meren worden geplant. Belangrijker is dat de meren koud blijven tot in het voorjaar, waardoor de knopbreuk wordt vertraagd en de kans daarop kleiner wordt
De tedere nieuwe groei zal worden gedood door een late vorst. In de herfst, wanneer de temperatuur sterk daalt, helpen de in de zomer verwarmde meren om een ​​korte rijpingsperiode te verlengen.

Hoewel telers verschillen over de winterhardheid van deze of gene druif, is iedereen het erover eens dat de koudweerkampioen Riesling is - wat toevallig de ster van de Finger Lakes is. Maar zelfs met de beste plekjes en de beste wijnstokken leven de wijnboeren hier nog steeds aan de rand. De winters van 2004 en 2005, met temperaturen onder de -5Â ° voor dagen achtereen, hebben het gebied gedecimeerd. Als verzekering keerden de meeste telers terug naar de praktijk van 'ophopen', waarbij ze nauwgezet vuil ophopen voorbij de entlijn tussen de onderstam en de dragende wijnstok, warmte en isolatie toevoegden en ervoor zorgden dat er iets over bleef om op te groeien als de natuur een andere diepte beveelt. bevriezen.

Als je de laatste tijd Finger Lakes Rieslings hebt geproefd, zul je blij zijn dat de telers die extra moeite doen.

Wijn in de tropen?

Het enige dat uitdagender is dan een strenge winter, is misschien helemaal geen winter - geen pauze waarin de wijnstokken kunnen rusten en zich kunnen opladen. Het is een geloofsartikel in de wijnindustrie dat een rustseizoen essentieel is voor wijndruiven, een van de vele redenen waarom het telen van druiven in de tropen uitgesloten was.

Tot de komst van de wijnbouw in India. Sonoma-wijnmaker / -consulent Kerry Damskey was een van de pioniers die erachter kwamen hoe ze de tropen konden temmen en hielpen bij de oprichting van Sula Vineyards in Nashik, ten noordoosten van Mumbai. Omdat er geen handboeken waren over tropische wijnbouw, hebben Damskey en andere wijngaardeniers uit de Nieuwe Wereld het verzonnen.

Het goede nieuws in Nashik, van oudsher een teeltgebied voor tafeldruiven, was het bestaan ​​van een behoorlijk groeiseizoen - de Indiase 'winter' van september tot maart, waar een vertrouwd mediterraan klimaat heerst. Het slechte nieuws was dat de rest van het jaar vurig heet was, doorweekt met moesson, of beide, waardoor de wijnstokken geen vrije tijd konden nemen.

De sleutel kwam in een aanpassing van een oude techniek, dubbel snoeien, eenmaal direct na de oogst in februari
of maart, en dan weer in september, wat nieuwe groei, ontluiking en vruchtvorming teweegbrengt. De wijnstokken reageren op deze pseudodormantie door druiven van hoge kwaliteit te produceren in de periode van goed weer, droge maanden waarin de wijngaarden eigenlijk irrigatie nodig hebben. Sula's Chenin Blanc, Sauvignon Blanc, Syrah en Zinfandel zijn zowel in India als in het buitenland goed ontvangen, en de gelederen van Indiase wijnmakerijen groeien gestaag.

En een laatste, vrolijke noot. Dat doel voor wijnstokken, de vogels de druiven laten eten en de zaden zaaien, enz.? Omdat de meeste nieuwe wijnstokken de afgelopen duizenden jaren zijn begonnen met stekken, niet met zaden, hebben deze extreme wijnmakers ook die hele levenscyclus gedekt.