Elk jaar in april wijden we ons coverstory aan een facet van Italiaanse wijn. Dit jaar is het verrukkelijke Dolcetto en zijn partner, de brutaler Barbera, en de down-home kwaliteit die dit Piemonte-paar deelt, bevestigt dat wijn, in het bijzonder wijn uit Italië, de belichaming is van 'aards'.

Maar wat is dan het tegenovergestelde van zoiets aards als de Italiaanse vino rossi? Is het misschien zoiets onwerkelijks als internet? In feite raken vaste grond en cyberspace steeds meer met elkaar verbonden. Kijk maar eens naar de zes of zo miljoenen dollars aan wijn- / webdeals die de afgelopen negen maanden zijn gesloten.

Niet dat ik er last van heb. Ik ben geen traditionalist die hunkert naar de goede oude tijd. Onlangs woonde ik een e-commerce seminar bij aan de Sloan School of Management bij M.I.T. en ik ontdekte al snel dat wij Amerikanen verre van alleen zijn in het in kaart brengen van de toekomst. Veel van de aanwezigen waren Europeanen. Mijn collega's waren helemaal naar Boston gekomen om informatie te verzamelen over hoe ze hun eigen terrein op internet konden uitbouwen. Een van de aanwezigen, de president van een Italiaanse 'cybermall', vertelde me dat het zijn doel is om een ​​website te ontwikkelen waarmee shoppers virtuele winkels kunnen bezoeken voor al het beste dat Italië te bieden heeft.

Als dat zijn richtlijnen zijn, stel ik me zo'n winkel voor met fijne kunst, Prada- en Gucci-kleding, Perugia-chocolade, prosciutto di Parma, een overvloed aan goede wijnen en misschien zelfs een Ferrari-roadster. Ik kan me alleen afvragen wat Michelangelo zou zeggen als hij reproducties van zijn muurschildering in de Sixtijnse Kapel en kleine beeldjes van David in cyberspace zou zien. Zou hij het een April Fool's gag vinden, zoals de slimme ironische artikelen die onze redacteuren deze maand hebben gemaakt voor de openingspagina's van onze afdeling Vine Cuttings?

Back to earth, met die Barbera's en Dolcetto's: onze redacteuren hebben onlangs bijna 150 van deze voedselvriendelijke Piemontese rode wijnen geproefd, en de resultaten zijn binnen, beginnend op pagina 36. Met 20 procent van het veld met 90 punten of beter, is dit nu een goed moment om deze wijnen te ontdekken.

Dichter bij huis is onze Californische blik gericht op Monterey en de verbazingwekkende vooruitgang die deze ooit verguisde provincie heeft geboekt met zijn premium wijnen. Misschien weet je uit eigen ervaring al dat Monterey Chardonnays eersteklas zijn, maar nu zijn de Pinot Noirs en Syrahs ook van wereldklasse. Zie pagina 28 voor het verhaal.

En met het Pascha deze maand op de kalender, nemen we een kijkje in de groeiende wereld van premium koosjere wijnen. Of het nu uit Frankrijk, Italië, Californië, Australië of Israël komt, koosjere wijn is tegenwoordig niet meer wat het was. Het zware zoete spul dat we als kinderen dronken bij seders is gelukkig aangevuld met meer verfijnde wijnen.

​

Ten slotte wil ik afsluiten met een persoonlijke opmerking over het overlijden in januari van Pat Cetta, mede-eigenaar van Sparks in New York City. Pat was de decaan onder de Amerikaanse steakhouse-restauranthouders. Zijn roots lagen in Italië, maar zijn passie voor wijn werd aangewakkerd in Manhattan. Vrijwel elke dag ontving Cetta honderden welgestelde New Yorkers en bezoekers van spectaculaire steaks en even spectaculaire wijnen, gekozen uit zijn ongelooflijk diepe kelder. Eenvoudig gezegd: Cetta bouwde Sparks uit tot een waar Mekka voor wijn.

Misschien is het beste verhaal dat ik over Pat kan bieden ongeveer 20 jaar geleden. Hij had zojuist de volledige inventaris van een distributeur van de glorieuze Sterling 1974 Special Reserve Cabernet Sauvignon opgeschoond en gebruikte het als een huis om te schenken. Toen hem werd gevraagd waarom hij zo'n zeldzame en dure wijn per glas zou inschenken zonder een premie in rekening te brengen, was het antwoord van Pat eenvoudig: 'De kwaliteit van het rode huis van een restaurant spreekt luid over de filosofie van de eigenaren en wat de keuken uiteindelijk zal serveren.' Pat Cetta heeft de weg geëffend voor de huidige generatie jonge restauranthouders, die hun wijnkennis uitbreiden door de voordelen te begrijpen van het leveren van wijnen van betere kwaliteit aan hun klanten. Zijn enthousiasme en charme zullen zeer gemist worden.