Terwijl producenten en wijnmakers in Washington de grenzen blijven verkennen van wat mogelijk is voor de wijnbouw in de staat, kijkt een aantal in een nieuwe richting: omhoog.

'Historisch gezien, als je ver teruggaat in Washington, moest je op een lagere hoogte zijn om de warmte-eenheden fruit te laten rijpen', zegt Marty Clubb, mede-eigenaar / managing wijnmaker bij School nr.41 in de Walla Walla Valley ​'Met de algemene opwarming van de aarde zie je nu de oogst beginnen in augustus, wat 25 jaar geleden ongehoord was. Ineens is het logisch om wijngaarden op grotere hoogte te hebben. '

Twee factoren in het bijzonder maken hoger gelegen wijngaarden in Washington intrigerend: bodem en temperatuur. De meeste wijngaardbodems in het oosten van Washington worden bepaald door de Missoula Floods, een reeks catastrofale gebeurtenissen 15.000 jaar geleden waarbij grindachtige afzettingen met lagen zand en slib erop achterbleven. Sommige hoger gelegen wijngaarden - die minstens 1200 voet boven zeeniveau - bleven echter boven de overstromingen en hebben daarom een ​​andere bodemsamenstelling.

'Het was een uitdaging om grip te krijgen op wat landbouwbaar zou kunnen zijn, want het lag op de top van Red Mountain, en dat had nog nooit iemand gedaan.' —Ryan Johnson, wijngaardmanager en partner, WeatherEye Vineyard

'Voor mij zijn de lagere locaties meestal vroege rijping, een soort eenvoudige wijnen', zegt Brennon Leighton, directeur wijnmaken bij Wijnen van substantie ​“Boven de overstromingen heb je alles, van caliche tot basalt tot krijt tot een mengsel daarvan. Hoe hoger je komt, hoe complexere wijnen en meer mineraliteit. '

De bodemdiepte kan op deze hoogten ook dunner zijn, waardoor het groeiseizoen eerder begint.

'Wat ervoor zorgt dat uw wijnstokken uitlopen, is de bodemtemperatuur', zegt Clubb. 'Als je bodems ondiep zijn, warmen ze sneller op, zodat je sneller ontluikt dan je zou verwachten.'

De hogere ligging betekent echter vaak een lagere dagtemperatuur, wat de ontwikkeling vertraagt ​​en het groeiseizoen later in het jaar verlengt. Dit leidt tot een langere hangtijd en extra smaakontwikkeling. Sterker nog, de lagere temperaturen resulteren in minder suikerophoping in de druiven, waardoor de potentiële alcohol in de resulterende wijnen afneemt. De temperaturen helpen de druiven ook om hun natuurlijke zuurgraad te behouden.

'We gaan later in het jaar rijpen met minder suiker, meer zuur en meer complexiteit', zegt Leighton van de hoger gelegen wijngaarden waarmee hij werkt. 'Dit is een goed idee voor mij.'

Syrah-wijnstokken groeien op Red Mountain / Foto door Ryan Johnson

Red Mountain Verhoogd

Verreweg het meest ambitieuze hoger gelegen project dat in Washington aan de gang is, is een nieuwe reeks aanplant bovenop Rode Berg , genaamd WeatherEye Vineyard. In de afgelopen 14 jaar investeerder Cam Myhrvold 360 hectare gekocht op de bovenloop van de berg, inclusief het areaal aan de voorheen onbewapende noordkant.

Tot op heden is 27 hectare aangeplant, met de eerste oogst eerder deze maand.

'Het maakt natuurlijk deel uit van Red Mountain, maar verschilt van al het andere wat betreft de hoogte, de steilheid, de blootstelling, de bodemdiepte en de temperatuur', zegt Myhrvold. Hij zegt dat de site aanzienlijke klimatologische verschillen heeft.

Op zoek naar ondergewaardeerde cabernet? Probeer de staat Washington

'We zijn doorgaans vijf tot zeven, zelfs negen graden koeler dan lagere wijngaarden', zegt Myhrvold. 'Dat is misschien niet‘ beter ’, maar het is anders en we denken dat het interessant is. We denken dat het iets is dat we kunnen exploiteren met de wijnstokken. '

Voor het project werkt Myhrvold samen met de hoog aangeschreven teler Ryan Johnson, die 19 jaar ervaring op de berg heeft. Hij heeft gewerkt op prestigieuze locaties zoals Ciel du Cheval en Force Majeure, en is nu partner en wijngaardmanager voor WeatherEye.

'Het was een uitdaging om grip te krijgen op wat landbouwkundig zou kunnen zijn, want het lag op de top van Red Mountain, en dat had nog nooit iemand gedaan', zegt Johnson. 'Het is daar maagdelijk land, en het noorden om op te starten.'

Grenache en uitzicht vanaf de top / Foto door Ryan Johnson

Nieuwe richtingen

Traditioneel zijn de meeste wijngaarden van Washington op het zuiden geplant om de blootstelling aan de zon te maximaliseren. Dit denken verandert ook.

'We krijgen een langere hangtijd en een langere evolutie aan de noordkant', zegt Myhrvold. 'Hopelijk draagt ​​dat bij aan een uniek karakter en unieke smaken in de resulterende wijnen.'

Hij zegt dat ze al resultaten zien. Fruit geplukt aan de noordkant is een volle drie graden lager in suikergehalte dan fruit uit de zuidkant.

Druiven van deze wijngaard zijn gepland om naar een aantal spraakmakende wijnmakerijen te gaan, het belangrijkste Avennia in Woodinville ​Van de 27 hectare die is geplant, zegt Marty Taucher, mede-eigenaar / managing partner bij Avennia, dat de wijnmakerij zich heeft gecommitteerd aan ongeveer 10 hectare.

'We werden overweldigd, niet alleen door de site, die verbluffend is, maar ook door het denken en het proces en de ambitie die Ryan en Cam hadden met de wijngaard', zegt Taucher. 'We zouden er niet meer opgewonden van kunnen zijn.'

De wijnen zullen uiteindelijk hun eigen merk krijgen, met de eerste release in twee tot drie jaar, voor een project dat momenteel wordt aangeduid als Red Mountain Elevated.

'Je hebt alle elementen in huis voor wendbaarheid op de lange termijn.' —Marty Clubb, mede-eigenaar / wijnmaker, L’Ecole nr. 41

Hoewel er duidelijke voordelen lijken te zijn aan landbouw op grotere hoogte, zegt Clubb dat het niet zonder uitdagingen is.

'Op sommige locaties heb je hogere windsnelheden, vooral als je net als wij op een bergkam ligt', zegt hij over L’Ecole’s Ferguson-wijngaard ​'Dat betekent dat je een veel strakker beheer van de luifel moet hanteren om te voorkomen dat de wijnstokken zichzelf doodslaan.'

Deze wind kan ook de schil verdikken, wat kan leiden tot meer tanninestructuur in de resulterende wijnen.

Uiteindelijk kunnen hoger gelegen aanplant in Washington zorgen voor een langere hangtijd, meer smaakontwikkeling en mogelijk meer tannines, evenals een hogere zuurgraad en een lager potentieel alcoholgehalte.

'Je hebt alle elementen voor een superlange wendbaarheid', zegt Clubb.

Op de vraag of wijnliefhebbers in de komende jaren meer hoger gelegen aanplant in de staat mogen verwachten, zegt hij eenvoudig: 'Absoluut.'