Terwijl geruchten dat E. & J. Gallo Winery Washington's Columbia Winery en Covey Run Winery merken van ASCeNTIA Wine Estates hebben gekocht, al enkele weken ronddwalen, werd de officiële aankondiging van de deal vanmorgen, maandag 4 juni 2012, openbaar gemaakt. de twee wijnmerken, E. & J. Gallo, zullen ook de exploitatie van hun wijnfabrieken in Woodinville en Sunnyside overnemen. Deze aankoop markeert de eerste uitbreiding van Gallo buiten Californië.

Columbia Winery, tot 1984 bekend als Associated Vintners, viert dit jaar zijn 50e verjaardag. Wijlen wijnmaker, wijlen David Lake, was de eerste wijnmeester die wijn maakte in de VS en was een pionier in het creëren van vele variëteiten die nu als essentieel worden beschouwd voor de staat Washington. Covey Run Winery werd opgericht als Quail Run in 1982. ASCeNTIA Wine Estates verwierf beide landgoederen van Constellation Brands in 2009.

De aankoop van deze prominente landgoederen in Washington breidt de enorme wijnmakerijportefeuille van E. & J. Gallo verder uit. Als 's werelds grootste familiebedrijf heeft E. & J. Gallo momenteel zeven wijnmakerijen in Californië en tientallen Gallo-merken (zowel binnenlands als geïmporteerd), waaronder Barefoot Cellars, Bridlewood Estate Winery, DaVinci, Don Miguel Gascon, Ecco Domani , Frei Brothers, Louis M. Martini, MacMurray Ranch, Martín Códax, McWilliam's, Mirassou en William Hill Estate.

Wijnliefhebber sprak met Roger Nabedian, senior vice-president en algemeen directeur van de premium wijndivisie van E. & J. Gallo Winery, die alle aspecten van de langverwachte overname afhandelt.

Wijnliefhebber : Je hebt de staat Washington al meer dan een paar jaar in de gaten. Waarom deze merken en waarom nu?
Roger Nabedian: We hebben ons portfolio uitgebreid in een poging wijnen uit de meest prestigieuze wijngebieden ter wereld aan te bieden. We hebben de afgelopen vijf jaar het noordwesten in de gaten gehouden en hebben naar verschillende mogelijkheden gekeken. Het ging erom de juiste kans op het juiste moment te vinden. We zijn vooral enthousiast over de aankoop van Columbia [Winery], die wordt geleverd met een stamboomtraditie die door [wijlen] David Lake gedurende een lange periode is opgebouwd. Eerlijk gezegd keken we enkele jaren geleden naar Columbia en konden het niet in elkaar zetten. We zagen dit als een unieke kans voor Gallo.

WIJ. : Wat is er eigenlijk gekocht in termen van merken, inventaris, pacht, uitrusting, wijngaardcontracten en land?
RN: We hebben merken en inventaris gekocht en de activiteiten van de wijnmakerij-proeflokaal in Woodinville op ons genomen, en hebben een huurovereenkomst gesloten met de eigenaren van de faciliteit, de familie Baty.

We zullen ook de primaire faciliteit in Sunnyside exploiteren. We zijn een aantal druivencontracten aangegaan en hebben de afgelopen jaren relaties met telers opgebouwd bij het zoeken naar de juiste kans in Washington.

WIJ. : Zijn er plannen om wijngaarden aan te kopen of te ontwikkelen?
RN: Die kans is er, maar er is op dit moment niets specifieks in de maak. In Californië hebben we veel wijngaarden, maar we vertrouwen ook op langdurige relaties met telers. Onze eerste keuze zal zijn om te proberen relaties op te bouwen met vooraanstaande telers in de regio.

WIJ. : Kunt u iets zeggen over de prijs die voor deze acquisities is betaald?
RN: We geven die informatie niet vrij. Maar ik kan bevestigen dat het een schone deal is.

WIJ. : Wat zijn de huidige en toekomstige voorgestelde productieniveaus?
RN: De twee merken hebben de afgelopen jaren ongeveer 250.000 dozen verkocht. Omdat we ons concentreren op het terugbrengen van Columbia naar zijn pedigreedpositie, zullen we in eerste instantie minder wijn produceren. De tijd zal het leren. Ik hoop dat het een grote onderneming voor ons kan worden - misschien wel meer dan een miljoen kisten wijn uit de staat Washington. Dat is een langetermijnvisie. In vintage 2012 zullen we minder dan 250.000 produceren.

WIJ. : Brengt u uw eigen wijnbereidingsteam mee?
RN: We zullen een nieuw team van wijnmakers inzetten. We willen proberen zoveel mogelijk relaties te behouden en de basis van het merk consistent te houden, maar omdat het noordwesten voor ons een afgelegen locatie is, willen we onze eigen filosofie van wijnmaken naar de wijnmakerij brengen. We zullen een nieuw wijnbereidingsteam opzetten en die aankondiging over een paar weken doen. Het wordt een team van drie mensen dat beide merken bestrijkt. Er zal waarschijnlijk een wijnmaker uit Californië zijn, en de andere individuen zullen uit het noordwesten komen.

WIJ. : Hoe zullen Washington-wijnen worden gepositioneerd in het uitgebreide portfolio van E. & J. Gallo?
RN: Ik denk dat Columbia goed bij ons past. Veel van de groei in de wijnhandel van vandaag is de prijs van $ 10 tot $ 15, en Columbia zal daar spelen. Tegen die prijzen is er veel restaurantinteresse en consumentenenergie. Ik denk dat de staat Washington iets unieks te bieden heeft ten opzichte van onze andere wijnmakerijen over de hele wereld. We zien Washington-wijnen sterk toenemen in plaats van concurreren met onze Californische portefeuille. We gaan Columbia gebruiken om wijnen uit de staat Washington in het algemeen te promoten.

WIJ. : Gaat u een actieve rol spelen in de Washington Wine Commission?
RN: We zullen zeker proberen de activiteiten van de Commissie te ondersteunen. We beginnen bij nul in termen van onze relatie met de Commissie. Het zal een kwestie zijn van wat de Commissie denkt te kunnen doen om te helpen.