Nadat hij een master in politieke theorie had behaald aan de Universiteit van Chicago , Warren Winiarski leerde wijnmaken in de kelders van Soeverein kasteel en Robert Mondavi ​In Great Winemakers of California: Gesprekken met Robert Benson (Capra Press, 1977), vroeg Robert Benson aan Winiarski of het ongebruikelijk was dat iemand naar Californië verhuisde om wijnmaker te worden.

'Veel mensen hebben er bewust voor gekozen om [wijn maken] als een tweede carrière na te streven en hebben veel enthousiasme en toewijding in de industrie gebracht', zei hij. 'Deze mensen zitten erin omdat ze ervan houden, en de liefde verhoogt hun observatievermogen, intensiveert hun interesse, intimiteit en kennis.'

Winiarski zegt dat dit de wijnbereiding dichter bij de Europese traditie brengt, waar 'observaties, technieken, oordeel en kunst allemaal worden doorgegeven [van generatie op generatie]'.

Hoe u wijn proeft als een pro

Veel van Californië wijngeschiedenis werd gesmeed door mannen van vergelijkbare paden. Pioniers als Robert Mondavi, Donn Chappellet, Martin Ray, Paul Draper en Bob Travers verdienden geen diploma's in de wijnbouw voordat ze een wijncarrière begonnen. Sommigen, zoals Mondavi, kwamen uit wijnmakersfamilies, terwijl anderen er na eerdere carrières of disciplines naartoe kwamen.

Davis Bynum, een voormalig journalist bij de San Francisco Chronicle , was de eerste die een wijngaard maakte Pinot Noir van Sonoma County's Russische riviervallei in 1973. Hij was beroemd omdat hij zei: “elke idioot kan wijn maken, maar hij moet een onvermoeibare idioot zijn. Het maken van wijn vergt enorm veel werk en aandacht. '

En zo gaat het nog steeds over Napa en Sonoma. Wijnmakers hebben vaak geen formele opleiding op het werk, maar ze hebben succes behaald door ervaring en hard werken.

Pete Soergel / Foto met dank aan Lynmar Estate

'Door geen diploma te hebben, probeer je zoveel mogelijk kansen te benutten', zegt Pete Soergel, wijnmaker bij Lynmar Estate in de Russian River Valley. 'Werken in het buitenland, wijnboeken lezen, bodemboeken lezen, proefgroepen houden, zoveel mogelijk wijn maken en proeven - mijn leerstijl is meer hands-on.'

Het pad brengt meer vallen en opstaan ​​met zich mee, zegt hij, maar het moedigt hem aan om zijn zintuigen en intuïtie te gebruiken.

Mentorschap is ook de sleutel. Soergel looft zijn eerste wijnbereidingsmentor, Michael Browne, medeoprichter van Kosta Browne ​Net als Soergel had hij geen diploma wijnmaken. Browne vertelde Soergel dat het twee levens duurt om ooit goed te worden in wijnmaken.

Pas toen hij een senior op de universiteit was, raakte Soergel geïnteresseerd in wijn. Hij werkte een paar oogsten en raakte verslaafd. Soergel besloot toen te kijken hoever hij ermee kon gaan.

'Met een diploma wijnmaken heb je wel een voet tussen de deur', zegt Soergel. “Voor mij was het hebben van goede verbindingen en relaties belangrijk. Ik heb goede kansen gehad door hard te werken. '

Jennifer Higgins sorteert Petite Sirah bij Lambert Bridge / Foto door Adam Decker

Jennifer Higgins, wijnmaker bij Lambert Bridge in Droge Creek Valley , behaalde een undergraduate degree in biochemie van Universiteit van Californië, Davis met het oog op een carrière in de geneeskunde. Ze is geboren in Sonoma County en werkte tijdens de zomers in proeflokalen.

Het duurde niet lang of ze begon anderen te schaduwen in wijnmakerijlaboratoria en te helpen met de oogst. Ze vond het geweldig en wisselde van carrière.

'Ervaring is zo belangrijk', zegt ze. 'Ik ben naar kleinere, luxe familiebedrijven gegaan waar ik de kans kreeg om ervaring op te doen. Je moet uitstappen en beginnen met doen. '

“Ik probeerde alles te leren wat ik maar kon en zou het werk mee naar huis nemen: proeven, dingen opzoeken, andere wijnmakers ontmoeten. Kies je leraren verstandig. ' —Jennifer Higgins, wijnmaker, Lambert Bridge Winery

Higgins zegt dat sommige nieuwe afgestudeerden in de wijnbouw direct bij de poort assistent- of hoofdwijnmakerbanen verwachten. Ze neemt het liefst mensen in dienst die wat contributie hebben betaald, een paar plaatsen hebben gewerkt en veel vragen stellen.

'Toen ik begon en geen diploma had, werkte ik voor geweldige leraren', zegt Higgins. “Ik probeerde alles te leren wat ik maar kon en zou het werk mee naar huis nemen: proeven, dingen opzoeken, andere wijnmakers ontmoeten. Kies je leraren verstandig. '

Jeff Ames van Rudius Wines / Foto door Collin Krauthhamer

Jeff Ames deed het. Hij werkte in een wijnwinkel in Memphis om zichzelf door school te helpen, en hij kreeg de kriebel om een ​​oogst uit het westen te halen. In 1998, Lynn Penner-Ash, van Penner-Ash wijnkelders in Oregon , was de eerste die hem een ​​kans gaf.

Een jaar later kreeg hij een baan in het proeflokaal bij Napa Valley's Abdij van Freemark ​Onderweg schreef hij voor Karaf en was een vroege werknemer bij winebid.com ​

Uiteindelijk ontmoette hij Thomas Rivers Brown, een van de meest gewilde wijnmakers in de Napa Valley. Net als Ames bezat hij geen formele opleiding op het gebied van wijn. In 2001 werd Ames de assistent van Brown, waar hij werkte met klanten zoals Buitenpost ​ Schrader ​ Tamber Bey en Tor Kenward ​

'Ik moest leren door te doen', zegt Ames. 'Ik was een wijngeek die in een wijnmaker veranderde.'

Bij gebrek aan formeel onderwijs maakte Ames het goed met een laserachtige focus.

'Je kunt niet iets laten ontsporen', zegt hij. “Je moet het lekker, netjes en strak houden in de wijnmakerij en de hele tijd proeven, zodat je een mogelijk probleem oppikt voordat het echt een probleem wordt. Je moet de vroege indicatoren van een wijn leren.

“Met een formele opleiding is de keerzijde soms dat je getallengericht kunt worden. Je vergeet dat het goed moet smaken. '

Naast advieswerk heeft Ames zijn eigen merk, Rudy , Aan Howell Mountain ​Ames zegt dat vanwege zijn succes, net als anderen zoals Brown, wijnmakerijen meer openstaan ​​voor het inhuren van mensen zoals hij.

'Maar je wordt minder snel ingehuurd door een groot bedrijf', zegt Ames. 'Ik zoek iemand die zo graag wijn wil maken dat ze zes maanden op de grond slapen. Dat herken ik.'