Het aantal slachtoffers in Californië stijgt tot 31, verwacht wordt dat de tol zal toenemen naarmate de bosbranden woeden

Dit bericht is bijgewerkt om 10.30 uur EST, vrijdag 13 oktober 2017.

Het dodental liep op tot 31 donderdagavond toen bosbranden grotendeels uit de hand liepen, ongeveer 190.000 hectare verwoestten en zo'n 3.500 gebouwen verwoestten of beschadigden, waaronder minstens 16 wijnmakerijen. (Zie lijst onderaan.)

'Bij mij thuis in de stad Napa kun je rook uit mijn huis zien, en als je naar buiten loopt, is het de soort rook die je ogen doet tranen en je keel verbrandt', zegt Catherine Bugué, directeur onderwijs bij de Napa Valley Wine Academie. 'We hebben een advies, het is geen verplicht evacuatiebevel. Het is gewoon ‘Hé mensen, inpakken, je spullen klaarzetten.’ ''

Bugué beschouwde zichzelf als een geluksvogel 'omdat iedereen die ik ken wordt verantwoord, maar ik ken wel mensen die wel iemand kennen die vermist wordt.'

Van de 31 mensen die zijn omgekomen bij bosbranden in het wijnland, werden er 17 gevonden in Sonoma, acht in Mendocino, vier in Yuba en twee in Napa, volgens CAL FIRE, Yuba en Sonoma County.

Robert Giordano, sheriff van Sonoma County, zei gisteravond tegen verslaggevers: 'We hebben nu 1.100 meldingen [van vermiste mensen]. 745 zijn veilig gelokaliseerd en ongeveer 400 staan nog open.'

Giordano zei dat zijn afdeling in staat was geweest om 10 van de 17 doden te identificeren, van wie de meesten in de 70 en 80 waren.

Giordano heeft een team van 30 rechercheurs toegewezen aan de Missing Persons Squad die voortdurend bezig zijn om 'dat aantal te verlagen'. Hij voegt eraan toe: 'We krijgen ook die gevallen waar we tot het einde aan hebben gewerkt en nu is het tijd om mensen te zoeken in brandzones waar het veilig is en waar we kunnen.' Er zijn ongeveer 20 zoek- en reddingsteams, van wie de helft uit andere provincies komt.

'We hebben lichamen gevonden die bijna volledig intact waren, we hebben lichamen gevonden die niets meer zijn dan as en botten,' zei Sonoma County Sheriff Robert Giordano op een persconferentie. 'Identificatie zal moeilijk worden', voegde hij eraan toe, waarbij hij zei dat in sommige gevallen lichamen alleen werden geïdentificeerd door middel van medische ID's.

'Medeleven met de gezinnen is waar het om gaat,' voegde hij eraan toe. Vroeg op de dag gevraagd of hij verwachtte dat het dodental zou stijgen, zei Giordano: 'Het zou dom zijn om anders te denken.'

Hoe slachtoffers van de branden in Noord-Californië te helpen

Volgens CAL FIRE werken ongeveer 8.000 brandweerlieden over de hele staat om het inferno in te dammen. De Tubb Fire, de grootste van de 21 bosbranden, was uitgebreid tot 34.270 hectare, met slechts 10 procent ingesloten, zei een woordvoerder van CAL FIRE.

De burgemeester van Santa Rosa, de provinciehoofdstad van Sonoma, vertelde de pers dat branden meer dan 2800 huizen en meer dan 400.000 vierkante voet commerciële ruimte hadden platgegooid en zelfs de nieuwste brandweerkazerne van de stad hadden verwoest.

'We weten dat mensen graag weer in hun buurt willen komen om erachter te komen hoe hun huizen zijn ... Het zal even duren', zei de burgemeester van Santa Rosa, Chris Coursey.

Bij het lokale nutsbedrijf PG&E werken 800 mensen om de elektriciteitskabels en de gasleidingen in de stad te herstellen.

Elke gekozen functionaris - van Coursey tot het hoofd van de raad van toezichthouders van het graafschap en twee plaatselijke congresleden - sprak zijn dank uit aan de eerstehulpverleners, die zo ver naar het zuiden waren gekomen als Los Angeles en de aangrenzende staten Utah en Oregon. Hulpverleners kwamen zelfs van verafgelegen locaties als Canada en Australië.

Hoewel sommige wijnmakerijen blijven plukken, zijn er veel gesloten en kunnen hun eigenaren ze niet bereiken omdat ze zich in verplichte evacuatiegebieden bevinden.

Treasury Wine Estates kon goed nieuws melden. 'The Stags’ Leap Winery en de kelderdeur, inclusief het Manor House, werden niet beschadigd door de brand en de infrastructuur is intact gebleven. Bovendien kunnen we delen dat Chateau St. Jean slechts kleine schade heeft geleden aan een bijgebouw, met cosmetische en landschappelijke schade. '

Aanvullende rapportage door Tina Caputo en Angela Kahn