Hermes-kelders , de grootste wijncoöperatie van Sicilië, omschrijft zichzelf als mozaïeko di identità, oftewel ‘mozaïek van identiteiten’, verwijzend naar de grote verscheidenheid aan mensen, plaatsen en druiven die bijdragen aan de wijnbereidingsactiviteiten. Wanneer u door de glooiende heuvels van de Belice-vallei loopt, vindt u de thuisbasis en belangrijkste teeltregio van Cantine Ermes; “mozaïek” beschrijft ook op passende wijze het landschap. Te midden van de lappendeken van druiven en granen is er echter één plek die bijzonder opmerkelijk is: een spierwit veld van pleisterwerk uitgehouwen in een doolhof; een enorme kunstinstallatie die de plek vereeuwigt waar in 1968 de grond schudde en een aardbeving met een kracht van 5,5 Gibellina letterlijk decimeerde, een stad in het hart van de Belice-vallei.

De aardbeving in de Belice Valley in 1968 was meer dan alleen structureel seismisch voor het gebied. De catastrofale ramp leidde tot een vernieuwde Gibellina, en daarnaast tot Cantine Ermes, wat een van de belangrijkste wijncoöperaties van Sicilië zou worden. De geschiedenis na de aardbeving is er een die de onlosmakelijke band tussen wijn en kunst in de Siciliaanse cultuur belicht.

De catastrofe

Getrianguleerd door de steden van Palermo , Trapani en Agrigento in de noordwestelijke regio van Sicilië, was de Belice-vallei vóór 1968 al een werkpaard in de Siciliaanse wijnbereiding. “De provincie Trapani was een van de grootste wijnregio’s van heel Europa”, zegt Rosario Di Maria, president van Cantine Ermes . “In de afgelopen jaren werden de wijnen uit de Belice Valley meestal gebruikt voor bulkwijn, niet voor het bottelen”, zegt hij, en merkt op waarom de wijnen uit de regio vaak achterblijven bij andere Siciliaanse wijnbouwgebieden zoals de Etna. zege of Marsala ter herkenning. Met zijn talloze grondsoorten, hoogten, microklimaten en gunstige windomstandigheden verbouwen de boeren in de Belice Valley een verscheidenheid aan Siciliaanse druiven, zoals Grillo , Nero d'Avola En Frappato . Het gebied maakt ook aanspraak op inheemse Perricoon , een frisse maar volle rode wijn die doorgaans wordt gebruikt voor blending en die steeds meer bottelingen van verschillende soorten begint te zien.

Dit vind je misschien ook leuk: Een beginnersgids voor de wijnen van Sicilië

Terwijl de aardbeving de gebouwen van Gibellina volledig omverwierp, evenals vele andere in een tiental nabijgelegen steden, bleven de wijngaarden in het gebied grotendeels ongedeerd, wat een uniek dilemma vormde voor de boeren en wijnmakers in de regio. In de nasleep van de aardbeving, die logistiek niet in staat was om in de basisbehoeften te voorzien voor bijna 100.000 burgers die door de aardbeving ontheemd waren geraakt, stimuleerde de Italiaanse regering de bevolking van de Belice-vallei krachtig om te vertrekken. “Ze verwerkten de paspoorten binnen twee uur en boden mensen een enkeltje aan naar waar dan ook ter wereld”, zegt Di Maria, wiens grootvader tot de door de aardbeving getroffen Belice Valley-telers en wijnmakers behoorde en een van de velen was die ervoor kozen om te blijven.

Na de ontvolking van veel Italiaanse regio's, waaronder Sicilië Na de Tweede Wereldoorlog had dit extra bevolkingsverlies gemakkelijk de dood van de Belice-vallei en zijn wijnen kunnen voorspellen. “De omstandigheden waren zo moeilijk en de omstandigheden waren zo beperkt voor de mensen van Gibellina”, zegt Di Maria. “Er waren veel prikkels om te gaan. Degenen die besloten te blijven, besloten tot wederopbouw, omdat ze in het gebied geloofden.

De wederopbouw

Onder degenen die in het gebied geloofden, deed niemand zoveel als de burgemeester van Gibellina, Ludovico Corrao, een politicus en advocaat met goede connecties die, samen met de boeren uit de regio die weigerden hun wijngaarden te verlaten, vastbesloten was om Gibellina weer uit het puin te zien herrijzen. . Op een plek ongeveer elf kilometer van de verwoeste stad was zijn visie voor een opnieuw vormgegeven Gibellina – Gibellina Nuova – die van een stad waarin openbare kunst centraal stond. Op zijn uitnodiging werden tijdens de bouw, die tot ver in de jaren tachtig zou duren, kunstenaars en architecten uit heel Italië uitgenodigd om ontwerpen, installaties en sculpturen bij te dragen die Gibellina Nuova tot een levend museum zouden vormen. In een verwant project zou de aardbevingslocatie van het voormalige Gibellina voor altijd in gips worden verankerd, waarbij de straten door kunstenaar Alberto Burri in een driedimensionale kaart zouden worden uitgehouwen; een angstaanjagend monument dat bekend staat als 'Cretto di Burri'.

Hoewel de artistieke visie van Corrao misschien fantasierijk lijkt voor wat grotendeels een boerengemeenschap was die onlangs werd verwoest door een natuurramp, sprak het voor de aanhangers van het project over iets fundamenteels over het DNA van Sicilië en de Sicilianen. “Wijn en kunst zijn de Siciliaanse cultuur”, zegt Enzo Fiammetta, directeur van het Museum of Mediterranean Wefts bij Gibellina’s Stichting Orestiadi , een multidisciplinair kunstcollectief en museum gelanceerd door Corrao tijdens de wederopbouw van Gibellina. “Enkele van de vroegste Siciliaanse kunstwerken, uit de tijd van de Griekse bezetting, waren wijnkannen die vinificatie uitbeeldden”, zegt hij. “Ludovico geloofde sterk in de relatie tussen wijn en kunst die de cultuur hier definieert.”

Corrao’s visie was toen meer dan alleen een ‘Utopia Concreta’, de oorspronkelijke naam die aan het project werd gegeven; het was een baken voor veel mensen uit de omgeving, inclusief de druiventelers. “Om op het land te werken en het project van Ludovico Corrao te blijven steunen was een tweede kans voor de mensen van Gibellina”, zegt Di Maria.

De geboorte van Cantine

Ermes Voortbouwend op het opkomend tij van de herrezen stad van Corrao, 30 jaar na de ondergang ervan, bundelden in 1998 negen van de familieboerderijen die zich sinds vóór de aardbeving in de Belice-vallei bevonden hun krachten om een ​​wijncoöperatie te vormen met als centrum Gibellina: Cantine Ermes. Onder hen was de vader van Di Maria, Pietro Di Maria, die samen met zijn schoonvader, de grootvader van Di Maria, in de wijngaarden had gewerkt en wijn had gemaakt.

Wijncoöperaties die de belangen van kleine telers vertegenwoordigden waren niet nieuw in Italië; bepaalde cantine cooperativa of cantine sociali dateren uit het einde van de 19e eeuw. Ze hadden echter nog geen wortel geschoten in de Belice-vallei, een gebied dat vooral in aantal zou kunnen profiteren van de kracht van de bevolking, gezien de moeilijkheidsgraad van de decennia na de aardbeving. “Wat zou een kleine druiventeler kunnen doen om winst te maken in een landbouwsysteem met zoveel kleine percelen?” vraagt ​​Giuseppi Bursi, vice-president van DOC Sicilië , het moderne consortium dat de Siciliaanse wijnnormen beschermt en promoot. Nu is “de rol van samenwerking op Sicilië absoluut fundamenteel”, zegt Bursi, “aangezien meer dan 70% van de druiven wordt gevinifieerd door wijncoöperaties, waarvan het merendeel in West-Sicilië wordt gevonden.”

De oprichting van Cantine Ermes was dus een andere manier waarop Gibellina uit de catastrofe kwam. “Door deel uit te maken van een wijncoöperatie kunnen kleinschalige wijnboeren de mogelijkheid garanderen om van jaar tot jaar continuïteit te hebben”, zegt Di Maria. Daartoe is Cantine Ermes in de 25 jaar sinds de oprichting gegroeid van de oorspronkelijke negen naar meer dan 2.500 aangesloten telers, van wie de meerderheid zich in de Belice-vallei bevindt, die druiven verbouwt voor drie verschillende Siciliaanse labels onder de paraplu van Cantine Ermes: de toepasselijk genaamde Epicentro, Quattro Quarti en Vento di Mare.

Agronomen binnen het personeelsbestand van Cantine Ermes werken samen met individuele boerderijen om kwaliteitsnormen vast te stellen. Factoren zoals de hoogte en leeftijd van de wijngaard, het bodemtype en de landbouwpraktijken bepalen de prijs die boeren voor hun druiven krijgen, en ook voor welke van de drie Cantine Ermes-labels ze telen. Volgens Di Maria is het mogelijk en niet ongebruikelijk dat boerderijen een niveau hoger gaan, waardoor de kwaliteitsdruivenproductie voor het gebied verder wordt gestimuleerd en het algemene profiel van wijnen uit de Belice Valley wordt vergroot. In zijn geschiedenis heeft geen enkele boerderij die deel uitmaakt van de coöperatie Cantine Ermes ooit zijn druivenniveau verlaagd. “Het verbeteren van de beloning voor de leden van de coöperatie is de enige manier om de Siciliaanse druiventeelt in stand te houden,” zegt Bursi, sprekend over de bredere reikwijdte van de Silicische wijncoöperaties, “waardoor boeren hun druiven kunnen behouden en voorkomen dat wijngaarden verlaten worden.”

“Het ging nooit om het herrijzen van gebouwen”, zegt Fiammetta, “maar om het herleven van een gemeenschap.” Gesteund door deze twee pijlers is het hedendaagse Gibellina een levend eerbetoon aan de ingewikkelde geschiedenis ervan, een galerij ter grootte van een stad waar het artistieke en het wijnbouwkundige voortdurend op elkaar reflecteren.

Met 67 openbare kunstwerken en meerdere musea in een stad met slechts ongeveer 4.000 inwoners herbergt het hedendaagse Gibellina ook een van de belangrijkste productiefaciliteiten van Cantine Ermes, evenals een in 2008 opgerichte zijwijnmakerij genaamd Orestiadi-landgoederen . Tenute Orestiadi is een partnerschap met de Orestiadi Foundation (in wiens bestuur ook Di Maria zetelt) en herbergt zelf een barriquemuseum in de kelder, een ander partnerschap met de Brera Academie voor Schone Kunsten. Twee van Tenute Oriestiadi’s hoogste cru’s, Wit en Rosso di Ludovico, zijn een eerbetoon aan de stichter van de stad. Op de labels van Tenute Oriestiadi staan ​​symbolen die zijn bedacht door een kunstenaar die een gemeenschappelijke taal van het Middellandse Zeegebied bedacht en visualiseerde. De wijnmakerij Tenute Oriestiadi, ook onder de paraplu van de Orestiadi Foundation in Gibellina, beschikt over een Moscato-wijngaard ter ere van verschillende druivenstijlen die in de regio worden geteeld. Aldus speciaal gebouwd met kunst en wijn als kern, “is het in Gibellina een onontkoombare schakel”, zegt Di Maria, “vooral voor ons die er dagelijks mee te maken hebben.”

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in de Augustus/september 2023 probleem van Wijnliefhebber tijdschrift. Klik hier om je vandaag nog te abonneren!