Het is logisch dat sommige van onze nieuwe favoriete sterke dranken worden gemaakt in het middenwesten van Amerika. Daar wordt tenslotte zoveel van het graan van het land verbouwd. Dus waarom zou je dat graan niet distilleren tot Kansas City-whisky of gin van de bovenste plank? Dat is precies wat het groeiende legioen van innovatieve distilleerderijen in de regio doet - en nog wat.

'In het middenwesten groeit de opwinding over ambacht', zegt Emily Vikre van Vikre Distillery in Duluth, Minnesota. 'Het begon met ambachtelijk bier, nu zijn het ook distilleerderijen.'

Wat vooral opvalt, is het aantal uitstekende en diverse sterke dranken dat in de regio wordt gemaakt, van geweldige ryes onder het OYO-label in Columbus, Ohio, tot Chicago's beroemde bittere Malört en nog veel meer. Ontmoet de mensen achter vier Midwest-made spirits die een plekje in je glas verdienen.

Jeff Wuslich en Adam Quirk van Cardinal Spirits / Foto door Nathan Kirkman

Adam Quirk, mede-oprichter, Cardinal Spirits, Bloomington, Indiana

De fles: Tiki Rum

'Het duurde even voordat de trend van ambachtelijke dranken / ambachtelijke cocktails naar het Heartland kwam', zegt Adam Quirk. 'Maar het is zeker gegrepen.'

Quirk en zakenpartner Jeff Wuslich doen hun best om de nog steeds groeiende cocktailrevolutie in Indiana en daarbuiten aan te wakkeren met een breed scala aan sterke dranken, waaronder Bramble, een wodka op basis van druiven op smaak gebracht met zwarte frambozen en hibiscus en Flora, een framboos, vlierbloesem. , jasmijn en hibiscuslikeur.

'Jeff en ik wilden allebei iets met onze handen maken ... om achter de computer vandaan te komen en een fysiek product te maken.' —Adam Quirk

Quirk, geboren in Indiana, woonde een aantal jaren in Brooklyn, New York, waar hij getuige was van de florerende industrie van ambachtelijke dranken. Hij verhuisde in 2010 terug naar Bloomington, waar hij en Wuslich elkaar ontmoetten.

'Jeff en ik wilden allebei iets met onze handen maken', zegt Quirk. 'We wilden achter de computer vandaan komen en een fysiek product maken.'

Ze merkten op dat Bloomington geen ambachtelijke distilleerderijen bezat. De twee maakten van die marktkans werkelijkheid toen ze openden Kardinaal in februari 2015.

Tiki Rum, toepasselijk genoemd naar zijn tropische fruitsmaakprofiel, was een van de eerste producten van de distilleerderij en werd ontwikkeld met het oog op cocktails.

Barman Alyvia Cain / Foto door Nathan Kirkman

'We hebben hier een bar en we hebben twee uitstekende barmannen die hier in de distilleerderij een Tiki-dinsdag hebben gedaan', zegt Quirk. 'Ze maakten al die ingewikkelde tiki-drankjes, maar dan met wodka en gin. We zeiden: 'Als we dit serieus willen nemen, hebben we rum nodig.' ''

Ze gingen onmiddellijk aan de slag met Matt Bochman, een professor biochemie aan de Indiana University en, zoals Quirk beschrijft, 'een gekke gistnerd'. Bochman heeft ook een bedrijf, Wild Pitch Yeast, dat wilde soorten levert aan brouwerijen en andere industrieën. Samen ontwikkelden ze de gist die die funky fruitsmaken in de tiki-rum creëert.

'Tijdens de fermentatie komt er enorm veel smaak van de gist', zegt Quirk. 'Dat is een geheim waarvan ik wou dat het meer naar buiten zou komen. We zouden nog meer interessante geesten hebben. ' Een extra rum op de plank is ook goed nieuws voor de cocktailliefhebbers van Indiana.

'Mensen houden hier van toneelstukken op de daiquiri', zegt Quirk.

Brian Ellison Jason Kalfsvlees of Deaths Door / Foto door Nathan Kirkman

Brian Ellison, Death’s Door Spirits, Door County, Wisconsin

De fles: Death’s Door Gin

De deur van de dood , een van de pioniers in de beweging voor ambachtelijke spirits, produceerde voor het eerst zijn vlaggenschip gin in 2006.

De oorsprong van de distilleerderij kwam voort uit een experiment om de landbouw te herstellen op het Washington Island in Wisconsin, waar oprichter / CEO Brian Ellison werkte als consultant voor economische ontwikkeling. Ellison werkte met boeren en moedigde hen aan om tarwe te verbouwen.

“Het zegt iets interessants als het VK je op twee na grootste markt is. Hier wil iedereen 100 whisky's hebben. Daar willen de bars 100 gins hebben, en er is er altijd een uit de VS ' —Brian Ellison

Hij zocht manieren om geld te verdienen met het gewas. Ideeën die Ellison overwoog, waren onder meer kattenbakvulling op basis van tarwe (een vluchtig idee, maar een moeilijk 'nee'), brood en gebak. Een biertje, Island Wheat, had enig succes. Van daaruit begon hij gedistilleerde dranken op basis van tarwe te onderzoeken.

In 2006 waren er nog maar heel weinig ambachtelijke distilleerderijen.

'Er waren op dat moment 75 of 80 distilleerderijen in de Verenigde Staten', zegt Ellison. 'Er waren niet veel mensen om mee te praten.' Tegenwoordig zijn dat er meer dan 1.280, volgens de American Craft Spirits Association.

Eerst maakte hij wodka. 'Destijds was het de natie van Grey Goose', zegt Ellison.

Gin volgde al snel: 'Nummer één, veel jeneverbes groeit in het wild op Washington Island, dus we dachten:‘ Hé, hier is nog een oogst die we van het eiland kunnen krijgen ’, zegt hij. 'En nummer twee, mijn baas dronk destijds gin. Dus ik heb een gin voor hem gemaakt. '

Sindsdien is de categorie gin explosief gegroeid en vertegenwoordigt deze nu 75 procent van de omzet van het bedrijf. In 2009 stopte Ellison met zijn baan bij de gin-liefhebbende baas om Death’s Door fulltime te leiden.

Foto door Nathan Kirkman

Nu, over die jeneverbes. Gewoonlijk wordt jeneverbes niet gekweekt, maar in het wild geoogst. Death’s Door heeft nu echter een subsidie ​​van USDA om de productie van jeneverbessen in de VS op te bouwen.

'We werken samen met meerdere bronnen, waaronder de Universiteit van Wisconsin en cranberrytelers, om te zien of we een commerciële oogst [van] jeneverbes kunnen opbouwen, specifiek voor gin', zegt Ellison.

Gin Botanicals, gedecodeerd

Die laserfocus op gin heeft geholpen om internationaal marktaandeel te veroveren.

'Het zegt iets interessants als het VK je op twee na grootste markt is', zegt Ellison. (Nummers 1 en 2 zijn Wisconsin en Illinois.) “Hier wil iedereen 100 whisky's hebben. Daar willen de repen 100 gins hebben, en er is er altijd een uit de VS. En we zijn de grote Amerikaanse gin geworden. '

Andy Rieger en Ryan Maybee / Foto door Nathan Kirkman

Ryan Maybee, J. Rieger & Co., Kansas City, Missouri

De fles: Kansas City Whisky

Ryan Maybee was van plan om whisky te mixen, niet om het te maken. Maar toen de oude barman in 2009 Manifesto opende, een ruimte in speakeasy-stijl onder het Rieger Hotel in Kansas City, was dit het begin van een jarenlange reis die hem ertoe zou brengen om 'Kansas City-whisky' te produceren en meer J. Rieger & Co ​label.

'Ik woon al mijn hele leven in Kansas City, en toch had ik geen idee dat deze distilleerderij had bestaan. Een whisky gemaakt in Kansas City? Ik zei: ‘Ik moet het terugbrengen.’ ”- Ryan Maybee

Toen een restaurantruimte op de eerste verdieping van het hotel vrijkwam, bood Maybee op de vacature en begon hij zich ook in de geschiedenis van het hotel uit 1915 te verdiepen. Hij schrok toen hij ontdekte dat de familie Rieger een whisky-imperium leidde, een imperium dat verdween tijdens de drooglegging.

'Ik woon mijn hele leven in Kansas City, en toch had ik geen idee dat deze distilleerderij had bestaan', zegt Maybee. 'Een whisky gemaakt in Kansas City? Ik zei: ‘Ik moet het terugbrengen.’ ''

Toen het restaurant, The Rieger, in 2010 werd geopend, vond er weer een toevallige gebeurtenis plaats. Andy Rieger, een afstammeling van hoteloprichter Jacob Rieger, kwam langs om Maybee succes te wensen. 'Ik zei:‘ Laten we samenwerken en de distilleerderij van je familie terugbrengen ’, zegt Maybee. Rieger, die destijds in Dallas woonde en in de investeringsbanksector werkte, was aanvankelijk niet geïnteresseerd.

'Andy dacht dat ik gek was, maar ik was bloedserieus,' zegt Maybee.

De twee hielden contact en drie jaar later stopte Rieger met zijn baan en verhuisde hij naar Kansas City, waar Maybee al was begonnen met de opbouw van het merk.

Foto door Nathan Kirkman

De whisky in Kansas City-stijl, zegt Maybee, bevat ook sherry als onderdeel van de mix. Het is een praktijk die dateert uit de jaren 1800, een tijd waarin pure whisky moeilijk te vinden was en blenden een noodzaak was. Zijn whisky is een blend van Bourbon, rogge en een 10 jaar oude lichte maiswhisky, elders ingekocht maar gemengd in het pakhuis van Kansas City met een kleine hoeveelheid 15 jaar oude oloroso-sherry (ongeveer 2 procent van de uiteindelijke blend) .

Andere producten in de Rieger-portfolio zijn onder meer Caffé Amaro, een ongebruikelijke amaro gemaakt met koffie en Midwestern Dry Gin, een London Dry-stijl ontwikkeld met barmannen in gedachten en gemaakt in samenwerking met gin-legende Tom Nichol, voorheen van Tanqueray. Maybee is ook aan het werk aan een nieuwe whisky in beperkte oplage genaamd Monogram, afgewerkt met Sherry butts.

'Er waren onderweg heel veel uitdagingen', zegt Maybee, maar 'het is fenomenaal om een ​​bedrijf terug te krijgen dat stierf met een verbod.'

Joel en Emily Vikre / Foto door Nathan Kirkman

Emily Vikre, Vikre-distilleerderij, Duluth, Minnesota

De fles: Øvrevann Aquavit

'Als je in Duluth woont, is alles georiënteerd rond het meer', zegt Emily Vikre, medeoprichter van Duluth’s Vikre-distilleerderij samen met echtgenoot (en distilleerder) Joel Vikre. Ze verwijst naar Lake Superior, de grootste van de Grote Meren en een inspiratiebron om de distilleerderij te lanceren.

Vikre, geboren in Duluth, woonden verschillende jaren in Boston en werkten in velden die niets met drank te maken hadden. Maar een openbaring sloeg toe tijdens een familiebezoek thuis.

'Omdat alle inspiratie uit het meer kwam, begonnen we na te denken over het gevoel van plaats en probeerden we een sterk gevoel van terroir in al onze geesten over te brengen.' —Emily Vikre

'Lake Superior heeft het beste water ter wereld', zegt Vikre toen over haar denken. 'Het is perfect voor het maken van sterke drank en bier. Iemand zou een distilleerderij in Duluth moeten beginnen. '

Bijna onmiddellijk besloot het paar om die persoon te zijn. Negen maanden en veel onderzoek later verhuisden ze terug naar hun geboorteplaats en begonnen ze de distilleerderij in 2013. Hun eerste product was gin.

'Omdat alle inspiratie uit het meer kwam, begonnen we na te denken over het gevoel van plaats en probeerden we een sterk gevoel van terroir over te brengen in al onze sprits', zegt Vikre. De dennenachtige aard van gin deed denken aan het ongerepte Northwoods van Minnesota. Al snel volgde een drietal gins (traditionele jeneverbes, houtachtige ceder en dennen-smakende spar), gemaakt met wilde botanische ingrediënten uit het bos.

Hoewel de gin bijval heeft gekregen (de Boreal Juniper Gin maakte in 2015 de Top 100 Spirits-lijst van Wine Enthusiast), is de geroosterde Øvrevann Aquavit misschien wel de meest onderscheidende drank van de distilleerderij. Het is een van de weinige aquavits die in Noord-Amerika wordt geproduceerd. Opnieuw een eerbetoon aan het water, de naam is Noors voor 'bovenmeer'.

Foto door Nathan Kirkman

De aquavit, een traditionele Scandinavische geest, eert Emily's erfgoed (ze heeft een dubbele nationaliteit in Noorwegen en de VS) en de generaties immigranten uit die regio die zich in Minnesota vestigden.

'Ik ben opgegroeid met aquavit, terwijl mijn ouders aquavit hadden tijdens feestdagen', zegt Vikre.

Het smaakprofiel van Øvrevann - karwij, kardemom, peperkorrels, citroenschil - is geïnspireerd op Scandinavisch gebak. 'Ze putten uit enkele van de vakantiebroodsmaken uit mijn jeugd', zegt ze.

Vervolgens zijn de Vikres van plan zich op whisky te concentreren. Ze streven ernaar om graan van lokale boeren, vaten gemaakt van Minnesota-hout en, natuurlijk, het Lake Superior-water waarmee het allemaal begon, te verwerken.