Breng een tijd door met Jorge Riccitelli, 63, wijnmaker voor Bodega Norton sinds 1992, en het is meteen duidelijk dat hij een man is die van zijn werk houdt. De glimlach op zijn gezicht is constant, zijn passie voor het maken van de best mogelijke wijnen is voelbaar en zijn trots voor zijn geboorteland Mendoza komt luid en duidelijk over.

'We zijn eigendom van dezelfde familie die Swarovski Crystal bezit', zegt Riccitelli. 'Als je het beste kristal ter wereld maakt, is het niet meer dan normaal dat het doel van Norton is om wijnen van dezelfde kwaliteit te maken.'

Het onderliggende verschil is echter dat kristal grotendeels een door mensen gemaakt product is, terwijl wijn, volgens Riccitelli, wordt gemaakt in de wijngaarden, een filosofie waarin hij geloofde sinds zijn eerste dagen van wijnmaken bij Bodega Etchart in de noordelijke regio Salta in Argentinië.

Twee decennia geleden tekende Riccitelli bij Norton in zijn geboorteland Mendoza, slechts een paar jaar nadat Gernot Langes-Swarovski de wijnmakerij kocht, die in 1895 werd opgericht door Edmund Norton, een Engelse spoorwegingenieur.

Het eerste dat Riccitelli en zijn bazen bij Norton deden om te laten zien dat ze serieus bezig waren met het maken van fijne moderne wijnen, was de introductie van Privada in 1994. In de afgelopen jaren is Privada, hetzij in zijn Malbec-variëteit of als blend in Bordeaux-stijl, een vaste waarde geweest. 90-plus scorer, kost minder dan $ 30.

'Zoals al onze wijnen, is Privada een‘ gelukkige ’wijn,” zegt Riccitelli. “Het past perfect in ons doel: wijnen maken die leuk, elegant en verfijnd zijn om te drinken. Als wijnmaker wil ik vooral één ding: de consument plezier geven. ”

Door Riccitelli onze te noemen Wijnmaker van het jaar voor 2012, Wijnliefhebber prijst hem voor het helpen uitbouwen van Norton tot een zeer succesvol wereldwijd wijnmerk, terwijl hij wijnen maakt die kwaliteit leveren over het volledige prijsspectrum.

Naast Privada zijn er andere topwijnen die tijdens Riccitelli's ambtsperiode zijn geïntroduceerd, onder meer Perdriel, een rode blend met één wijngaard die in 1995 debuteerde ter gelegenheid van het 100-jarig jubileum van de wijnmakerij, Gernot Langes, genoemd naar de belangrijkste eigenaar van de wijnmakerij en Malbec Reserva, een andere eeuwig zeer goede tot uitstekende wijn die minder dan $ 20 kost.

Zoals de meeste van 's werelds meest gerespecteerde wijnmakers, is Riccitelli ook een leraar en mentor. Hij houdt toezicht op een team van vier agronomen en 10 aspirant-wijnmakers en stagiaires. Op de vraag wat er het meest is veranderd in Argentinië tijdens zijn 20 jaar bij Norton, antwoordde Riccitelli op zijn typische luchtige manier.

“Om te beginnen was ik toen een stuk jonger. Maar het belangrijkste dat met Argentijnse wijn is gebeurd, is duidelijk de opkomst van Malbec, vooral in de Verenigde Staten ”, zegt hij. “Het is voor ons ronduit enorm geworden. Zoals de wijnen zijn geëvolueerd, zo ook de perceptie van Argentinië. Hierdoor ben ik trotser dan ooit dat ik wijn maak in Argentinië, en vooral in Mendoza. '