Een nano is een oneindig kleine meeteenheid, een miljardste. Dus een nanobrouwerij is een piepkleine brouwerij. 'We hebben het over superduper klein', zegt Julia Herz, programmadirecteur Craft Beer van de Brewers Association in Boulder, Colorado. Nanobrouwers zijn een nano-niche tussen thuisbrouwers en microbrouwerijen. Het zijn zeer enthousiaste thuisbrouwers die zich bezighouden met beperkte handel.

Hoewel experts toegeven dat het maken van nano-brouwen absoluut een trend is, kan niemand met zekerheid zeggen hoeveel nanobrouwers er zijn. Tellingen variëren van een partituur verspreid over de Verenigde Staten tot meer dan honderd werkende nanobrouwers. En op dit moment is er niet eens een definitie van wat nanobrewing inhoudt.

'In mijn informele definitie verkopen de meeste van deze jongens in wezen aan hun achtertuin, vrienden en familienetwerk en misschien een [restaurant] account of twee', zegt Herz. Ze schat de productie op minder dan 100 vaten per jaar, velen produceren er maar een dozijn. Daarentegen produceren grote brouwers meer dan 2 miljoen vaten per jaar, en zelfs zogenaamde microbrouwerijen brouwen tot 15.000 vaten.

Ongeacht de omvang van hun productie, het nano-fenomeen is groot genoeg om de aandacht van de Fed te trekken. Het Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB) waarschuwt ondernemende thuisbrouwers dat, hoewel huishoudens legaal tot 200 liter kunnen verdienen voor persoonlijk en gezinsgebruik, ze, zodra ze het spul gaan verkopen, accijnzen verschuldigd zijn - hoe klein het bedrag ook is.

Opkomende brouwers hebben inderdaad zowel federale als staatsvergunningen nodig om hun bier te verkopen. Het verkrijgen van deze vergunningen kan een lang, duur en moeizaam proces zijn. 'Je moet toegewijd zijn als je nano gaat doen', zegt Herz, daarbij verwijzend naar talloze hindernissen voor thuishobbyisten die legitiem willen worden. Het kan jaren duren voordat ze enige winst zien. 'Ze doen het voornamelijk voor de liefde.'

Sommige nanobreweries zijn zo vluchtig als een quarkdeeltje, maar er duiken steeds nieuwe op. Onder de nieuwe nano's zijn Black Husky Brewing in Eagle River, Wisconsin, Cave Mountain Brewing in Windham, NY, en Mattingly Brewing Co., afkomstig uit Bud Country, St. Louis, Mo. Hoewel de nano-tag een nieuw bedachte term is , de impuls is dat niet.

Volgens de Brewers Association is meer dan de helft van de professionele brouwers vandaag begonnen als thuisbrouwers. En met naar schatting 750.000 vaste thuisbrouwers die er zijn, zullen er ongetwijfeld meer gebeten worden door de nano-bug. Dat betekent meer bierkeuzes, rechtstreeks vanuit uw achtertuin.

Lees ook Wie is er bang voor de Big Bad Brett? voor meer informatie over bierbrouwtrends.