Sluit je ogen en stel je een Australische wijngaard voor: rode stoffige grond onderstreept uitgestrekte, vlakke stroken rijen wijnstokken die bakken onder de verblindende zon, terwijl kangoeroes voorthuppelen. Gooi dat beeld nu weg. (Behalve de kangoeroes; die kun je houden.) Het grootste deel van de zuidoostelijke staat van Australië zege is precies het tegenovergestelde van dat beeld: het is gevuld met kleine wijngaarden verspreid over groene, glooiende heuvels die naar de zee tuimelen; 400 miljoen jaar oude bergen worden geaccentueerd met granieten rotsblokken; het klimaat verandert van mistige ochtenden naar winderige middagen en ronduit ijskoude avonden.

Het is in dit landschap dat enkele van de kleinste wijnregio’s in het binnenland van het land, waaronder Macedon Ranges, Beechworth, Grampians en Heathcote, mondiale bekendheid hebben verworven. De bekendheid is niet te danken aan bedrijfsinvesteringen – daar is in deze contreien heel weinig van – maar aan een handvol kleinschalige wijnfamilies die meerdere generaties omvatten en die een diepe liefde voor en verbondenheid met hun land met zich meedragen.

Dit vind je misschien ook leuk: De beste Australische wijnen die je nu kunt drinken

Macedonische bergketens

Welkom in de coolste wijnregio van het vasteland van Australië. Ondanks de ligging slechts 48 kilometer ten noorden van Melbourne, Macedonië voelt als een verborgen schat. De dramatische granietheuvels van de uitgestrekte regio, inheemse bossen, uitgedoofde vulkanen en leisteen grindgronden zijn de thuisbasis van meer dan 40 wijngaarden, op hoogtes variërend tussen 300 en 600 meter en met kustinvloeden vanuit het zuiden.

Macedonië kreeg oorspronkelijk zijn reputatie als een mousserende wijn regio, maar vandaag de dag is het handelsmerk levendig en duurzaam Chardonnays En Pinot Noirs . Wijnmakerijen als Curly Flat, in centraal Macedonië, en Cobaw Ridge, op zijn 600 meter hoge granieten top in de Cobaw Ranges, hebben bijgedragen aan het opbouwen van deze reputatie met gevoelige landbouw en prachtige wijnen. textuur Chardonnay en kruidige, gebeitelde Pinot Noir.

Maar Bindi is misschien wel het kostbaarste juweel. Op een helling ten zuiden van de berg Macedonië, omringd door torenhoge eucalyptus, maakt Michael Dhillon Pinot Noirs en Chardonnays die, net als de man achter hen, diepgaand, ingetogen en verfrissend waarheidsgetrouw zijn.

Van moederskant gaat de familie van Dhillon zeven generaties terug in de regio. Zijn ouders kochten in de jaren vijftig de 420 hectare waar zijn huis nog steeds staat om schapen te houden.

“Papa had halverwege de jaren zeventig het idee om hier wijnstokken te planten, maar kreeg destijds het advies van een adviseur: ‘Doe het niet; het is geen erg goede site. 'Dus dat deed hij niet.' Tien jaar later moedigde de gemeenteraad boeren aan om te diversifiëren als een manier om oprukkende stedelijke ontwikkeling af te schrikken, en Dhillons in India geboren vader, Darshan ‘Bill’ Dhillon, kreeg het tegenovergestelde advies. “Ze zeiden: ‘Oh, wat een fantastische plek voor een wijngaard! Je zou dit moeten doen '', herinnert Michael Dhillon zich.

Tegenwoordig zijn er slechts 17 hectare aan wijngaarden aangeplant op eeuwenoude bodems die van boven tot onder 475 miljoen jaar in leeftijd verschillen. De oudste bestaat uit kwarts over siltsteen en zandsteen , het jongste wezen vulkanische bruine bodems , allebei voorbij klei .

Hoewel zijn vader in 2013 overleed, zet Dhillon de erfenis voort. In respectievelijk 2014 en 2016 heeft Dhillon twee nieuwe wijngaarden aangeplant, Darshan en Block 8. Hij maakt nu zes afzonderlijke Pinots in een benadering die zo dicht mogelijk bij Grand Cru ligt. Bourgondië zoals Australië misschien ooit is gekomen. De Pinots worden vaak vele jaren in de kelder bewaard voordat ze op de markt komen.

“We hebben zeven jaargangen Darshan in voorraad die we niet hebben verkocht. Wat hebben we geleerd? Hoe langer je wacht, hoe meer je ontvangt”, zegt Dhillon.

Dhillons nederigheid, honger naar kennis en gemeenschapszin hebben hem tot een van de meest gerespecteerde figuren van de Australische wijnwereld gemaakt. Maar de belangrijkste focus van Dhillon ligt op het beheer van het land dat hij heeft geërfd, via zijn kieskeurige (niet-gecertificeerde) biologische landbouw, die voornamelijk met de hand wordt uitgevoerd om meer aandacht te kunnen besteden aan zijn besluitvorming op het gebied van de wijnbouw.

“Je moet de plek eren. Het land dat nu het verhaal vertelt via onze wijnen, werd tienduizenden jaren lang geopend, gecultiveerd, ontgonnen en beheerd op een betekenisvolle, doordachte manier die verder gaat dan wat we ooit zouden kunnen begrijpen. We beginnen er nu pas een idee van te krijgen.’

Beechworth

Verscholen in de uitlopers van de Australische Alpen in het noordoosten van Victoria, Beechworth is een prachtig bewaard gebleven historische stad die, zoals velen in Victoria, een verhaal vertelt over de koloniale bezetting uit het midden van de 19e eeuw, een goudkoorts en een bloeiende wijnindustrie die begin 20e eeuw failliet ging. Na bijna 80 jaar werd de wijnscene van Beechworth in respectievelijk 1982 en 1985 nieuw leven ingeblazen door twee kleine maar nu iconische wijnhuizen: Giaconda, bekend om zijn weelderige, kelderwaardige Chardonnays, en Sorrenberg, beroemd om zijn elegante, zijdezachte Chardonnay. klein En Cabernet mengsels.

Een derde producent, Julian Castagna, arriveerde tien jaar later in Beechworth, maar zowel zijn landbouw als zijn wijnen zijn evenzeer baanbrekend geweest.

In 1996 besloot Castagna zijn carrière als filmmaker uit Sydney achter zich te laten. “Als ik mijn leven wilde veranderen, moest ik de kans krijgen om een ​​wijn van wereldklasse te maken”, zegt hij.

Beechworth was een nog onbekend (en daarom betaalbaar) gebied. Dus verplaatste Castagna zijn vrouw en twee jonge jongens naar een woonwagen, 500 meter boven de zeespiegel, in de uitlopers van Beechworth. De hele familie heeft meegewerkt aan de beplanting Shiraz En Viognier wijnstokken, het bouwen van een wijnmakerij en hun toekomstige huis. Castagna was nooit iemand die het graan volgde en werd de eerste in Australië die commercieel plantte Sangiovese – een eerbetoon aan zijn Italiaanse afkomst. Hij werd ook een van de eerste Australiërs die begin jaren 2000 biodynamisch ging boeren, als een manier om de bovengrond van zijn rotsachtige granieten, met kwarts gevulde wijngaard op te bouwen.

Dit vind je misschien ook leuk: Australische Shiraz: de kameleondruif met een Franse stamboom

“Ze dachten dat ik een gekke hippie uit Sydney was”, lacht hij.

Maar Castagna hield vol en moedigde vele anderen Down Under aan om te boeren biodynamisch , te. Ondertussen gingen de wijnen van goed naar geweldig: de “Genesis” Syrah-Viognier is bloemig, textuurig, etherisch – meer Cote Rotie dan Barossa Shiraz; waar de “De Geit” Sangiovese aan doet denken Brunello van Montalcino terwijl hij zijn eigen pad bewandelt. Het steeds groter wordende assortiment omvat nu ook Nebbiolo , Roussanne , Chardonnay, een serieuze roos en een van de beste Chenin Blancs in Australië. Er is een tweede, even mooi, label gemaakt van jongere wijnstokken genaamd Adam's Rib, gemaakt door Castagna's oudste zoon, Adam, die nu zelf wijnmaker is.

Twee en een half decennium later zijn de karavaandagen van Castagna voorbij. Maar zijn passie voor Beechworth, en de onderscheidende wijnen die daaruit kunnen worden gehaald, is niet afgenomen.

Grampianen

De steile, zandstenen bergtoppen van de Grampianen en de Pyreneeën Ranges, in het westen van Victoria, zijn een paradijs voor natuurliefhebbers, met enkele van de meest spectaculaire watervallen en wandelpaden van Australië. De invloed van zowel de bergen als de Zuidelijke Oceaan resulteert in stralende wijnen met een koel klimaat van toonaangevende producenten als Mount Langi Ghiran, en van getalenteerde jonge wijnmakers die Grampians-fruit kopen, zoals Rory Lane van The Story en Ben Haines. De regio staat bekend om Pinot Noir, maar evenzeer om riesling , mousserende wijnen (rood en wit), Cabernet en Shiraz.

Hoewel enigszins onder de radar, is Grampians een van de meest historische regio's van Australië, grotendeels dankzij twee bekende wijnhuizen, Seppelt en Best's, die open bleven tijdens de Grote Depressie, toen de meeste wijnhuizen sloten.

Best’s en Seppelt (oorspronkelijk Great Western Vineyard genoemd) werden met een tussenpoos van een jaar door de broers Henry en Joseph Best aan de wijnstokken geplant. Van de twee is Best uit handen van het bedrijfsleven gebleven. Sinds de wijnstokken voor het eerst werden geplant in 1868, is Best’s eigendom van slechts twee families. In 1920, na de dood van Henry, werd Best gekocht door de naburige wijnboer Frederick P. Thomson. De erfenis van Thomson wordt vandaag voortgezet met Frederick's kleinzoon Viv, die meer dan 60 opeenvolgende jaargangen heeft geklokt en nog steeds een van de langst werkende wijnmakers van Australië is. Zijn zonen, Ben en Hamish, runnen de wijnmakerij en de wijngaard dagelijks en zwoegen met alles, van verkoop en marketing tot tractoronderhoud.

De historische wijnmakerij, met zijn oude rode gomplaten en met de hand gegraven ondergrondse kelder, is perfect bewaard gebleven en open voor het publiek, net als de hoeve van Henry Best en de Concongella-wijngaarden, waar het Nursery Block is gevestigd, een stukje geschiedenis van drie hectare dat wordt beschouwd als om de meest uitgebreide pre-phylloxera-aanplantingen in Australië en mogelijk de wereld te hebben. Er worden ongeveer 40 variëteiten geplant, waaronder vermoedelijk de eerste Pinot Meunier geplant in Australië in 1868, en Truc Er wordt aangenomen dat dit de oudste niet-geënte wijnstokken van deze variëteit ter wereld zijn. Er zijn ook acht variëteiten die zo zeldzaam zijn dat ze niet geïdentificeerd blijven en voornamelijk in wit en rood worden gemaakt veld mengsels .

“Ik beschrijf de oude wijnstokken zoals mijn vader. Ze hebben veel karakter, maar hun productiesnelheid is vrij klein”, lacht Hamish Thomson.

De wijnen in het uitgebreide assortiment van Best zijn daar uitstekende voorbeelden van koel klimaat Australië: De “LSV” Shiraz is sappig, bloemig en kruidig, en de “Foudre Ferment” Riesling is honingachtig en zeer textuurrijk. Ze balanceren allebei op het koord tussen modern en traditioneel.

Heidekust

De afgelopen jaren is er sprake geweest van een toestroom van aanplantingen Heidekust , het fruit bestemd voor etiketten van verschillende groottes. De familie Chalmers, eigenaar van een van de meest uitgestrekte wijnkwekerijen van Australië, koos in 2009 voor North Heathcote om een ​​fruitsaladewijngaard van 24 (voornamelijk Italiaanse) variëteiten te planten.

Het noorden en zuiden van Heathcote zijn behoorlijk verschillend, vanwege de lange magere vorm van de regio. De eerste is warmer en droger, de laatste koeler en natter. Maar het is de bodem van Heathcote die het meest onderscheidend is. De bijna onbegrijpelijk oude, ijzerrijke basaltgronden zijn wat de moderne pioniers Ron en Elva Laughton van Jasper Hill in 1982 naar de regio trokken.

'Papa kwam hier omdat Heathcote deze prachtige bodem uit het Cambrium heeft', zegt Emily McNally, de dochter van de Laughtons, die nu samen met haar vader de wijnen maakt. “Het is een beetje moeilijk te begrijpen. We hebben het over ouder dan dinosauriërs: 650 miljoen jaar oud. Het is ook niet zomaar een klein beetje bovengrond. Het is diep.”

De Laughtons kochten twee wijngaarden in het centrum van Heathcote, die in 1975 en 1976 op hellingen op 300 meter hoogte waren aangeplant. Ze vernoemden ze naar hun dochters: Georgia’s Paddock en Emily’s Paddock, en breidden geleidelijk de aanplant uit. De niet-geïrrigeerde wijngaarden, geplant op hun eigen wortels, worden bewerkt volgens biologische principes.

'We zijn altijd biologisch geweest en zullen dat altijd blijven', zegt McNally. “Dit doen we om goed te kunnen slapen.”

Tegenwoordig maakt Jasper Hill een Nebbiolo en een minerale, wasachtige Riesling. Maar de Laughtons zijn vooral bekend om hun enige Shiraz-wijngaard, één uit elke paddock. De zware bodems, lange zonneschijnuren en steeds kortere winters zorgen voor krachtige, geconcentreerde wijnen met een onderscheidende textuur, smaak en smaak tannine profiel. De beste jaargangen rijpen 25 jaar lang elegant.

“We maken grote wijnen”, zegt McNally. 'Maar ik denk graag dat ze evenwichtig en elegant zijn.'

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in de Oktober 2023 probleem van Wijnliefhebber tijdschrift. Klik hier om je vandaag nog te abonneren!