Maynard James Keenan, zanger van de rockband Tool, staarde naar de bergen vanaf de veranda van zijn huis in Jerome, Arizona, toen hij besloot een nieuwe carrière te beginnen. In de voetsporen van zijn overgrootvader, die wijn maakte in Italië, was de Grammy Award-winnende muzikant vastbesloten een wijngaard aan te leggen in wat destijds een nieuw ontluikende industrie voor de staat was.

In 2004, bijna tien jaar nadat hij naar het gebied was verhuisd, richtte Keenan op Merkin-wijngaarden En Caduceus-kelders . Beiden hebben prijzen gewonnen op internationale wijnwedstrijden, waaronder de Los Angeles International Wine Competition, San Francisco-kroniek Wijncompetitie en Texas Lone Star International Wine Competition. Maar de zanger die wijnmaker is geworden, heeft veel grotere ambities om te promoten Arizona's inmiddels gevestigde wijnscene.

Dit vind je misschien ook leuk: Jon Bon Jovi en zoon over het maken van Amerika's snelst groeiende rosé

Op 6 oktober zal Keenan een van de meest vooruitstrevende wijnprojecten in de staat debuteren, een enorme nieuwe ontwikkeling in de Verde Valley American Viticultural Area (AVA) die meerdere horecagelegenheden en een wijngaard van 4,5 hectare zal omvatten. Keenan hoopt dat het project, een uitbreiding van zijn concepten Merkin Vineyards en Caduceus Cellars, bezoekers naar de wijnscene in Arizona zal trekken.

“Dit gaat ons gedeeltelijk een omgeving bieden waarin we de wijnstokken fysiek kunnen zien groeien”, zegt hij. Maar het is ook een kans om te helpen definiëren wat wijn uit Arizona betekent in de hoofden van consumenten. 'Mensen hebben niet echt een verband gelegd met wat ze van een wijn uit Arizona kunnen verwachten, wat het goed doet en hoe ze zich uiten.'

Arizona Wine Country bloeit

De ontwikkeling komt op een veelbelovend moment in de wijnindustrie van de staat Grand Canyon. Het groeit snel: volgens het rapport bezochten in 2022 bijna 176.000 toeristen de drie AVA’s van de staat. Nationale Vereniging van Amerikaanse Wijnhuizen . Dat geldt ook voor de nieuwste, de Verde Valley AVA, die in november 2021 officieel werd.

Naarmate het wijnland van de staat in areaal groeide, groeide ook de hoeveelheid wijn die gemaakt werd. Een 2021 rapport gepubliceerd door de Arizona Wine Growers Association blijkt dat de productie tussen 2012 en 2019 met 160 procent in volume is gegroeid. In 2020 waren er 145 wijnproductielocaties (waarvan sommige eigendom waren van dezelfde wijnboer), vergeleken met slechts 45 in 2010.

Dit vind je misschien ook leuk: Onderzoek naar de diverse, terroirgedreven wijnen van het Amerikaanse zuidwesten

Het project van Keenan bevindt zich op een heuveltop in Cottonwood, iets meer dan 160 kilometer van Phoenix. De zeven hectare grote ontwikkeling omvat een nieuwe wijnmakerij en kelder, proeflokaal, restaurant, winkelruimte, kas, gelateria en een wijngaard. 'Je ziet de wijnstokken en we maken de wijn ter plaatse', zegt hij. Het semi-aride klimaat van de Verde Valley doet denken aan de Middellandse Zee, zegt Keenan. Het gebied leent zich uitstekend voor de Gratiaan , Tempranillo En Grenache druiven, die allemaal in de wijngaard zijn geplant.

Deze Spaanse variëteiten zullen worden gecombineerd met Italiaanse gerechten in zowel de gelateria, die bereikbaar zal zijn via een tram (een knipoog naar de kopermijndagen in het gebied), als het 6.600 vierkante meter grote Trattoria-restaurant. Beide zullen een aantal ingrediënten bevatten die zijn geteeld op de boerderij van Merkin in het naburige Cornville.

Het restaurant, geleid door chef-kok Chris Smith, zal handgemaakte pasta's, brood en pizza's serveren, bereid in een houtgestookte oven, geserveerd met wijnen exclusief van Merkin. De ruimte biedt een prachtig uitzicht op de omgeving vanuit de eetkamer, het buitenterras en de grote centrale bar. Het doel is om bezoekers een gevoel van plaats te geven.

'Die ervaring die de lokale wijn verbindt met lokaal eten en een lokaal uitzicht, het zal behoorlijk verbluffend zijn', zegt Keenan. “Elke centimeter van deze plek is prachtig.”

Een verklaring afleggen

Nog een indrukwekkende functie? Het privéproeflokaal VSC (Velvet Slippers Club), dat alleen op afspraak geopend is. Daar zullen de gasten deelnemen aan wat Keenan beschrijft als een “omakase” begeleide wijnproeverij. Er zijn elke avond slechts enkele afspraken beschikbaar. De ervaring omvat een rondleiding, een seizoensmaaltijd en een wijnproeverij, allemaal onder leiding van een moderator. 'Er zullen wijnen in die kamer zijn die je niet kunt krijgen tenzij je die kamer binnenloopt', voegt Keenan toe.

Hoewel de ontwikkeling er zeker op gericht is om gasten te imponeren met zijn gastvrijheidsaanbod, zal het ook beschikken over een productiefaciliteit van 8.000 dozen en een tentoonstellingsvatenkamer uitgerust met zes op maat gemaakte betonnen fermentatie- en rijpingskubussen. Bovenal zal het doel van deze spetterende nieuwe Cottonwood-buitenpost van Merkin Vineyards zijn om anderen bewuster te maken van de wijn uit Arizona.

'Er zijn veel mensen in de staat die geweldige wijnen maken met een ongelooflijke toewijding aan kwaliteit en verbinding, een gevoel van plaats', zegt Keenan. 'Maar soms heb je een paar toeters en bellen nodig om het buiten de staat te laten resoneren.'