Wijnimporteurs begonnen het jaar moe. Sinds afgelopen oktober , zitten ze midden in een strijd tussen Boeing en Airbus, 's werelds grootste vliegtuigfabrikanten. Om Europese leiders onder druk te zetten om Airbus niet langer te subsidiëren, heeft de regering-Trump 25% -tarieven op onder meer Franse wijnen gehangen en vervolgens met 100% -tarieven op alle Europese wijnen gedreigd.

Jenny Lefcourt, eigenaar van de natuurlijke wijnportefeuille Jenny en Francois , stopte met het bestellen van wijn, bang dat de tweede ronde van tarieven haar bedrijf failliet zou laten gaan. Maar haar vooruitzichten werden al snel helderder. Vanwege de gedeelde vrees van klanten over gestegen kosten, had Jenny & Francois een record in januari met een omzetstijging van 50%.

Na intensieve lobby-inspanningen werd een tweede ronde van tarieven afgewezen en werden de bestellingen hervat - tot drie weken later toen restaurants in het hele land hun deuren sloten vanwege het coronavirus. De verkoop op locatie kelderde tot bijna nul.

Bars en restaurants hebben een kans om ten goede te veranderen. Zullen ze het aannemen?

'Het is alsof je voortdurend in je buik wordt getrapt', zegt Dionysi Grevenitis, eigenaar van DNS Wijnen , een boetiekimportbedrijf gevestigd in New York.

Importeurs van elke omvang hebben een grote klap gekregen van uitgeholde restaurantverkopen, maar het landschap is precair voor kleinere importeurs, zoals die van Lefcourt en Grevenitis, wiens portefeuilles sterk neigen naar lokale wijnen.

Papier plaatsen over de ramen van Carmelina's, in het noorden van Boston / Foto door David L. Ryan, The Boston Globe / Getty

Wijn op locatie verhuizen

Ondanks dreigende tarieven, Jan D’Amore, eigenaar van Jan D’Amore Wijnen , bleef tot januari en februari aandelen kopen. Helaas bevond zijn portefeuille zich aan de verkeerde kant van een 70/30-verdeling tussen verkoop binnen en buiten het gebouw. 'Nu zit ik met veel wijn, vooral per glas plaatsingen in restaurants', zegt hij.

Landelijk neemt de detailhandel een hoge vlucht. Nielsen meldde dat de wijnverkoop in de week van 21 maart met 66% is gestegen en de online verkoop van alle alcohol verrijkt 243% ​

D’Amore heeft slechts een bescheiden stijging gezien.

In tegenstelling tot, Frederick Wildman and Sons , bekend om zijn fijne Franse wijnen, heeft in 2019 een strategische stap gezet om de massamarkt te importeren Verzamelen ​Ze verplaatsen nu 1,5 miljoen kratten Riunite per maand, waarvan 95% in de detailhandel wordt verkocht. President en COO Marc Hirten voorspelde een omzetdaling van 30% na sluiting van restaurants, maar hun aantal is slechts 14% lager.

Terra Firma's eerste levering van wijnen was op een boot in de Atlantische Oceaan toen de eerste tariefronde van kracht werd ... de federale overheid hief een belastingaanslag in die anderhalf jaar van het collegegeld van hun dochter aan de Universiteit van Californië zou hebben betaald, Santa Barbara.

Een andere onverwachte opsteker voor Wildman kwam toen Pennsylvania al zijn staatsslijterijen sloot. Wanhopige Pennsylvanians zijn de grens overgestoken om wijn te kopen in winkels in New Jersey, een van de twee staten waar Wildman zowel importeur als distributeur is.

De grootste aansprakelijkheid voor grote importeurs is overhead en loonadministratie. Wildman moest 20 verkopers ontslaan van zijn 165-koppige personeelsbestand, hoewel ze verwachten ze weer aan te nemen nadat de crisis is verdwenen.

“Mijn hoop en doel is om het hele team hierdoor bij elkaar te houden”, zegt Lefcourt, die 10 mensen in dienst heeft bij Jenny & Francois. “Ik ben dol op mijn team. Het is een beetje een uitdaging om ervoor te zorgen dat dit gebeurt. We zien een enorm verlies aan restaurantinkomsten, omdat al deze wijn in maart aan restaurants is verkocht waar ze niet voor kunnen betalen. Ik weet niet of een deel daarvan uiteindelijk terug zal komen of dat het een totaal verlies zal worden. '

Hoewel sommige staten restaurants hebben toegestaan ​​om wijnen voor onderweg te verkopen, werken de meeste via inventaris die bedoeld is voor verkoop per glas, en concurreren ze nu met retailers. De opbrengsten van die verkopen gaan naar betalend personeel of andere ononderhandelbare kosten.

'Sommige mensen hebben gezegd dat ze ons pas kunnen terugbetalen als ze weer opengaan', zegt Hirten. 'Anderen hebben betaald, maar hebben de cheque afgestempeld voor later. Er zijn nu niet veel vertraagde betalingen omdat niemand iets koopt. '

Het Paycheck Protection Program van de Small Business Administration komt tekort / Foto door Andrew Harrer, Bloomberg / Getty

Federale hulp komt traag, of helemaal niet

In de hoop de cashflow te versterken en hun werknemers te betalen, vroegen verschillende importeurs met wie we spraken een aanvraag in voor de financiering van het Paycheck Protection Program (PPP) van de Small Business Administration. Niemand ontving het in de eerste ronde. Samen met restauranteigenaren in het hele land hebben ze gekeken naar overheidssteunfondsen die zijn toegekend aan niet-zo-kleine bedrijven zoals Ruth's Chris, Shake Shack en Pollo Tropical. Sommige bedrijven hebben sindsdien beloofd geld terug te geven na een intense publieke reactie.

Kristen Talley, eigenaar van Bay Area Terra Firma met haar echtgenoot Ted Talley, was van plan $ 50.000 aan PPP-financiering te gebruiken om haar tweepersoonssaleerteam op de loonlijst te krijgen in plaats van dat ze afhankelijk waren van onzekere commissies. Ze vulde een interesseformulier in met Wells Fargo 15 minuten nadat het online was geplaatst. Na twee weken van misformatie en meerdere crashes van websites en formulieren, kreeg Kristen eindelijk een aanvraag om geld volledig mis te lopen.

'We lijken erg goed te zijn in slechte timing', zegt ze.

De Talleys opereerden 16 jaar als distributeur voordat ze Terra Firma vorig jaar ombouwden tot een importbedrijf. Hun eerste zending Franse wijnen was op een boot in de Atlantische Oceaan toen de eerste tariefronde van kracht werd, en de federale overheid hief een belastingaanslag op de wijnen die anderhalf jaar van het lesgeld van hun dochter betaald zouden hebben. Universiteit van Californië, Santa Barbara.

'In plaats van ons leningen te geven, annuleert u gewoon het tarief en hebben we meer geld om mensen te betalen.' –Jenny Lefcourt, eigenaar, Jenny & Francois Selections

De wijnen van Terra Firma kwamen pas in het vierde kwartaal van 2019 aan.

'Als we nog maar een paar maanden onder onze riem hadden ... hadden we tijd nodig om het portfolio te introduceren', zegt Ted. 'Waar we plaatsingen hebben bij winkeliers, bestellen ze opnieuw, maar de detailhandelsverkopen zijn voor ons niet gestegen. Onze lagere wijnen, voor $ 240 per doos, verkopen prima. De wijnen die $ 400, $ 500 of $ 800 per doos kosten, die verouderen gracieus. '

Het zijn de esoterische flessen, de edelstenen waar sommeliers verliefd op worden en met de hand moeten verkopen aan diners, die importeurs worstelen om zich door de detailhandel te verplaatsen.

De Talleys experimenteren met directe verkoop aan de consument door een samenwerking met The Taste Edit en Ceri Smith, een sommelier die eigenaar is van de flessenwinkel in San Francisco Biondivino ​

'In het begin maakten we grapjes dat we de vergunning voor rechtstreeks aan de consument hadden gekregen om rechtstreeks aan mijn vader te kunnen verkopen', zegt Kristen. 'Maar net als iedereen onderzoeken we wat we kunnen doen om ons bedrijf levend te houden.'

Zeecontainers wachten op export / Getty

Kunnen importeurs zich aanpassen aan een veranderende markt?

Op de korte termijn is importeren niet geschikt voor de soorten grote spillen dat restaurants en andere bedrijven hebben gemaakt tijdens de crisis. Strategieën zijn verschoven, ja. Meer wijnen worden de winkelruimte in gesluisd. Maar de algemene consensus is: werk, wacht maar af.

'Ik dobber gewoon rond in een oceaan. Er is geen spil '', zegt Grevenitis. 'Ik neem elke dag een paar bestellingen op. Ik verwerk de bestellingen. Ik kijk naar mijn resultaten en cashflow. Je doet je best. '

Evenzo blijven wijnmakers werken in hun wijngaarden, snoeien en verzorgen ze wijnstokken die zich niet bewust zijn van het coronavirus. Wijnmakers Chiara Penati en Michele Conoscente uit Oltretorrente in Paderna, Italië, een briefje gestuurd naar kopers, waaronder de Talleys, over de scheuten van nieuwe Timorasso-wijnstokken die uit de grond kwamen en gras om uit rijen te wieden - maar ook over de aankopen van grote apparatuur die ze vóór de crisis hadden gedaan, land dat ze van plan waren kopen maar niet kunnen, en grootouders die dit jaar zullen oogsten.

‘The Vines Just Don'T Wait’: Frankrijk kijkt zenuwachtig naar de oogst terwijl de verkoop keldert

De pijn is vooral acuut voor kleine producenten. Lefcourt koopt bij een roséproducent die niemand kan helpen haar wijn te bottelen. Andere wijnmakers, die koffers naar de wijnbars en restaurants van Parijs rijden, hebben de verkoop volledig zien opdrogen. 'Ze zijn zenuwachtig en vragen ons of we wijn kunnen bestellen', zegt Lefcourt.

Grevenitis werkt samen met een Griekse producent die flessen uit Italië en kroonkurken uit Frankrijk koopt. 'De toeleveringsketen is verbroken', zegt hij. 'Het is moeilijk om toegang te krijgen tot grondstoffen, en dan is er de kwestie om etiketten te laten afdrukken en naar de wijnmakerij te sturen. Al deze dingen zorgen voor vertragingen. '

Wijnen met een hoge toewijzing en hoge volumes hebben minder hindernissen. Consumenten kunnen erop vertrouwen dat Zachys super Toscanen zal hebben, en Trader Joe's zal niet snel zonder $ 9,99 Pinot Grigio komen te zitten.

'De orders die ik heb om uit te gaan, liggen in de haven. Er worden niet genoeg containers gevuld en er komen niet genoeg schepen naar de Verenigde Staten. ' –Jan D’Amore, eigenaar, Jan D’Amore Wines

Een algemeen pijnpunt is dat de vracht- en vrachtkosten zijn gestegen naarmate de vraag is afgenomen. Terwijl Wildman, Winebow en Southern Glazer's kan gemakkelijk hele containers vullen in de haven, moeten boutique-importeurs delen.

'De orders die ik heb om uit te gaan, liggen in de haven. Er worden niet genoeg containers gevuld en er komen niet genoeg schepen naar de Verenigde Staten '', zegt D’Amore. “Normaal gesproken heb ik in april een constante voorraad voorraad nodig. Maar er is zo weinig beweging in de hoeveelheid, nu kan ik een maand zonder wijn leven. '

Aan de andere kant zullen sterk toegewezen wijnen die diners alleen in restaurants kunnen kopen, in grotere hoeveelheden in winkels verkrijgbaar zijn. Lefcourt zegt ook dat als consumenten de wijnen blijven kopen waar ze van houden, ongeacht waar en hoe ze worden gekocht, importeurs ze naar de VS kunnen blijven brengen terwijl ze de toeleveringsketen zo min mogelijk verstoren.

Er zullen echter nog steeds vertragingen en tijdelijke tekorten zijn aan wijnen van kleine producenten in Europa. En aangezien het coronavirus later op het zuidelijk halfrond arriveerde dan het noorden, zijn de effecten op Zuid-Amerika en de wijnindustrie nog onbekend.

Specifieke jaargangen kunnen ook worden uitgesteld.

'Dit is het moment voor mij om nieuwe releases voor witte wijn te bestellen', zegt D’Amore. “We beginnen meestal zes tot acht maanden met kopen. Het zal een domino-effect hebben. Wijnmakerijen zullen vastzitten met nieuwe releases, omdat niemand voorraad van de vorige vintage heeft verkocht. '

Importeurs maken zich zorgen dat mid- tot high-end wijnen een te grote impact zullen hebben / Getty

Bezorgdheid over het verlies van premiumisatie

Een andere vrees is dat aanhoudende financiële ellende de consument in de richting van goedkopere wijnen zal duwen, zoals in 2008.

'In de loop van de tijd kochten mensen $ 30 tot $ 20 en daarna halverwege de tienerjaren', zegt Grevenitis. “Goedkope, volumetrische wijnen deden het beter dan duurdere wijnen. We weten niet hoe lang het duurt om opnieuw te openen. We weten niet of het virus in de herfst weer opduikt, of hoe het OND zal beïnvloeden - oktober, november en december - wanneer we een aanzienlijk deel van onze zaken doen. '

Dat zal twee jaar onzekere OND voor importeurs maken, hoewel de industrie na aanpassing aan de tarieven beter verbonden en georganiseerd is dan voorheen.

'Afgelopen herfst zat ik neer met 10 concurrenten die door de gangen van Washington marcheerden', zegt Hirten. 'We zijn gevangengenomen in dit Boeing Airbus-ding, en het was gewoon zo absurd. Plots konden we samenwerken. '

Hirten en Lefcourt speelden een belangrijke rol bij het verslaan van de 100% -tarieven, en ze zeggen dat de beste opluchting die de overheid aan importeurs kan geven, is om het 25% -tarief op Franse wijnen te schrappen.

'In plaats van ons leningen te geven, annuleert u gewoon het tarief en hebben we meer geld om mensen te betalen', zegt Lefcourt.

Als er een zilveren voering is, is het de gemeenschap die de crisis heeft doorstaan. Facebook-groepen die zijn opgericht om de tarieven te helpen verslaan, worden verlicht met informatie over het aanvragen van federale coronavirusverlichting.

'Ik word de meeste dagen optimistisch wakker ... 3 uur tot 4 uur is een andere zaak.' –Kristen Talley, mede-eigenaar, Terra Firma Wine Company

Lefcourt wendt zich tot Instagram Live om in contact te komen met consumenten en sommeliers en wijnmakers een platform te geven om te praten over de flessen waar ze van houden. De Jenny en Francois eten heeft Miguel de Leon van Knijp Chinees , Hardy Wallace uit Vies en luidruchtig en James Jelks, wiens Flower Wijnen Lefcourt heeft zojuist haar portfolio toegevoegd.

De Talleys zijn aangenaam verrast door het aantal betalingen dat blijft binnenstromen. 'Ik denk dat dit deels komt doordat mensen naar ons kijken, ze denken:' Zij zijn de kleine jongens ', zegt Kristen. 'Iedereen in onze directe omgeving heeft integriteit en passie getoond - we zitten allemaal in hetzelfde schuitje. Ik word de meeste dagen optimistisch wakker ... van 3 uur tot 4 uur is een andere zaak. Maar we zijn ons optimisme niet kwijtgeraakt. '

Wildman verbindt zijn personeel met Europese wijnmakers in tweewekelijkse trainingen. Ze verzenden flessen naar alle werknemers en hebben vervolgens wijnmakers als Valentina en Davide Abbona Markiezen van Barolo , virtuele proeverijen en wijnmakerijrondleidingen leiden.

Restaurants die hun wijnkelders verkopen, staan ​​voor een catch-22

'Deze periode heeft een enorme kans gecreëerd om onze eigen organisatie te trainen op al onze fijne wijnen', zegt Hirten. 'Het is ook een leuke manier voor ons allemaal om verbinding te maken. Je baan is je tweede gezin. Als je ieders gezichten op het scherm ziet, krijg je een gevoel van verbondenheid. '

Wildman werkt samen met restaurants en retailers om wijnmakersdiners te promoten waarvoor maaltijden en flessen bij de gasten thuis worden bezorgd, en Hirten hoopt binnenkort werkloze sommeliers in te huren om artikelen, recensies en proefnotities te schrijven.

Een wazig pad voorwaarts voor wijnimport / Getty

Een onzekere toekomst

Importeren is altijd een zaak geweest van relaties met wijnmakerijen en wijnboeren aan de ene kant en distributeurs, restaurants en winkels aan de andere kant. De wijnen die importeurs kopen, helpen boeren, bottelaars, boksers, vrachtwagenchauffeurs, verkopers, sommeliers, servers, ontvangers en kapiteins in dienst te nemen. De ketting van arbeiders van een veld in Frankrijk naar een kelder in New York City is ingewikkeld en is momenteel verbroken.

Het gematigde goede nieuws is dat wijn kan wachten en de meeste importeurs denken dat ze de komende maanden genoeg inkomsten zullen genereren om te overleven.

'We moeten opnieuw kalibreren en accepteren dat we in 2020 geen bloeiend bedrijf zullen zijn', zegt D’Amore. 'Het is genoeg om ons door te laten gaan en ons werk te geven, maar niet het gevoel dat we aan de top van de wereld staan. Wij importeurs hebben nog steeds het geluk een baan te hebben. Dat is waar het om gaat. '