Zand, zon, schaaldieren en ... Cognac ​Het lijkt misschien een onwaarschijnlijke mix, maar het meest westelijke deel van de beroemde Cognac-regio van Frankrijk steekt uit in de Atlantische Oceaan en creëert een schilderachtige 'Cognackust'.

Historisch gezien trok de gemakkelijke toegang tot de Atlantische Oceaan de Franse brandewijnmakers aan. Dat is ook al werden de zandgronden van de regio als minder gastvrij voor druiven beschouwd dan de kalkrijke bodems van de centrale crus van Cognac, of de beste wijngaarden.

Deze zandige omstandigheden bleken gunstig toen phylloxera door Europa trok. Het ongedierte kon zich niet door de onstabiele grond naar de wijnstokwortels nestelen, omdat hun tunnels zouden instorten, waardoor het gebied grotendeels onaangetast bleef door de epidemie.

Havensteden gebouwd rond kusthavens bloeiden toen kooplieden Cognac en andere goederen wegvoerden naar dorstige kopers in Engeland, Amerika en daarbuiten. Vuurtorens en boten liggen nog steeds langs deze waterkant.

De zeelucht leverde ook interessante opties op om cognac te laten rijpen, wat ertoe leidde dat sluwe producenten grotten bouwden binnen gehoorsafstand van de branding. Sommige van de resulterende brandewijnen lezen bijna als een kruising met Islay Scotch, een andere sterke drank met maritieme invloed, of vertonen op een andere manier genuanceerde hints van gezouten karamel.

Tegenwoordig kunnen bezoekers naar eilanden als Île de Ré en Île d'Oléron gaan, evenals de havenstad La Rochelle, om te proeven van het kustleven en de unieke cognacs die daar worden gemaakt.

Saint-Martin-de-Ré op Île de Ré, Frankrijk / Getty

Eiland Re

Denk aan Île de Ré als de Hamptons of Martha’s Vineyard van Frankrijk. Het is een nautisch-chique plek met kilometerslange witte zandstranden waar de welgestelden naartoe komen. Veel Parijzenaars hebben hier een tweede huis en voor beroemdheden is het een rustig alternatief voor blitse Riviera-resorts.

Veel inwoners gebruiken de fiets om zich te verplaatsen en vullen manden met producten van lokale markten. Ze navigeren door geplaveide straten de stad in en passeren pittoreske huizen met terracotta daken en luiken die groen of blauw zijn geverfd. Kleine restaurants liggen langs de haven, waar bezoekers wijn drinken en de boten bekijken terwijl ze over het water glijden.

Dichter bij het strand, kleine oester cabanes —Hutten of hutten — serveren verse tweekleppige dieren. In de lente komt de oogst van kleine aardappelen van Île de Ré, de enige variëteit die wordt toegekend Benaming van gecontroleerde oorsprong (AOC) status. Ze staan ​​bekend om hun milde maritieme smaak, mede dankzij het zeewier dat wordt gebruikt om ze te bemesten.

Kan er terroir in geesten zijn?

Eind jaren negentig Camus Cognac begon hier te werken met lokale druiventelers. Hoewel het Cognac-huis al sinds 1863 bestaat en met druiven in een verscheidenheid aan traditionele Cognac-crus werkt, was het een gewaagde zet.

'Als er een storm is, gaat de zee onder de wijngaard door', zegt Jean-Dominique Andreu, chief marketing officer van Camus. 'De aarde is heel anders, en natuurlijk smaakt de wijn [die Cognac wordt] niet hetzelfde.'

Gelanceerd in 2005, Het Île de Ré Fine Island van Camus botteling wordt gemaakt van druiven die op het eiland worden verbouwd, geoogst, gedistilleerd en gerijpt. Hetzelfde geldt voor de Ile de Ré dubbel gerijpt bottelen, hoewel het ook elders is gerijpt in een andere faciliteit.

'Het is een zeer ongerept profiel', zegt Andreu van het Île de Ré Fine Island Cognac. 'Je hebt zeker de invloed van de zee', die volgens hem een ​​intense jodiumtoon geeft, vooral in het aroma.

Fles om te proberen

Camus Ile de Ré Fine Island Cognac $ 52, 91 punten ​Deze “fijne eiland Cognac” doet denken aan romige gezouten karamel. Het heeft veel rijke karamel in de neus en gehemelte, plus een lichte, overheerlijke zoute toon. Het is zacht en gemakkelijk te drinken, hoewel het behoorlijk pittig eindigt.

Haven van La Rochelle / Getty

La Rochelle

Een klein eindje rijden ten oosten van Île de Ré ligt de kustplaats La Rochelle. Het belangrijkste kenmerk van de bestemming is de Vieux Port, of oude haven, de lokale toegangspoort tot de Atlantische Oceaan.

La Rochelle staat niet bekend als een strandbestemming in vergelijking met de omliggende eilanden en heeft een beetje meer een stadsgevoel, ideaal voor toeristen die op zoek zijn naar historische en culturele bezienswaardigheden. Middeleeuwse forten, gebouwd tijdens een 17e-eeuwse belegering in de strijd tussen de katholieken en protestanten (hugenoten), omringen de stad.

In 1890 stond het gebied beter bekend als een handelscentrum met een commerciële haven die toegankelijk was voor grotere schepen. De ingang van de oude haven wordt geflankeerd door twee imposante torens: de Saint-Nicolas-toren en de Tower de la Chaîne, de laatste genoemd omdat er 's nachts een ketting tussen de twee gebouwen zou worden gespannen om de haven te sluiten. Tegenwoordig is de kans groter dat toeristen en handelaren via de La Rochelle - Luchthaven Île de Ré ​

Al bijna 150 jaar Normandin-Mercier heeft zijn Cognac, gemaakt met druiven geoogst en gedistilleerd in de Grand Champagne en Petite Champagne Crus, naar La Rochelle gebracht om te rijpen. In 1872 bouwden oprichter Jules Normandin en zijn vrouw, Justine Mercier, grotten in de buurt om te profiteren van het koele, gematigde klimaat en de vochtigheid van de nabijgelegen oceaan.

Hoewel het niet expliciet naar de zee smaakt, 'geven vochtige grotten je zachte geesten', zegt Edouard Normandin. Samen met zijn zus Audrey vertegenwoordigt hij de vijfde generatie van het gezin om de Cognacs van het huis in de regio La Rochelle te rijpen en af ​​te maken.

Fles om te proberen

Normandin-Mercier Fine Champagne Prestige Cognac $ 98, 96 punten ​Genuanceerd en complex, dit toont een bloemige smaak aan de voorkant, overgaand in meer substantiële vanille- en honingaroma's. De smaak is relatief droog, met cacao en leer die lichter worden tot gemberkruid en hints van tropisch fruit. Fijne Champagnestreek.

Ile d'Oléron, Frankrijk / Getty

Eiland Oléron

Een brug van minder dan drie kilometer lang verbindt La Rochelle met Île d'Oléron, het op een na grootste eiland van Frankrijk na Corsica en het meest zuidelijke eiland langs de Franse Atlantische kust. Het is ook het wildste, mengende ruige strand, krijtrotsen, duinen en moerassen die worden gewaardeerd door vogelaars.

Bezoekers kunnen de iconische zwart-wit gestreepte vuurtoren in Chassiron bekijken en beklimmen of een wandeling maken tussen de felgekleurde oesterkwekerijen langs de haven in Fort Royer, waarvan sommige zijn omgetoverd tot kunstateliers.

Veel van de stranden worden omzoomd door pijnbomen. Ongeveer een derde van het eiland is bebost, misschien een glimp van hoe de grotere Cognac-regio eruit zou hebben gezien voordat de bossen in de 19e eeuw werden gekapt.

Wat u moet weten over Cognac versus Armagnac

Het is geen toeval dat de helft van de Cognac crus genoemd wordt naar de waargenomen kwaliteit van het lokale hout: Fijn hout (fijne houtsoorten) en Goed hout (goede bossen). De eilandregio's maken deel uit van de B Gewone dagen (gewone houtsoorten) aanduiding, maar de hier geproduceerde Cognac is verre van gewoon.

Met name Augier, gespecialiseerd in enkelvoudige en enkelvoudige Cognacs, oogst Ugni Blanc druiven gegroeid Oléron vanwege de toepasselijke naam L'Oceanique botteling. De producent beweert dat het de locatie waardeert voor de minerale tonen en de oceaaninvloed die het biedt, en deze botteling heeft een kenmerkende toon van gezouten boter en een pittige adstringentie die niet vaak wordt gezien in cognac.

Fles om te proberen

Augier L'Oceanique Cognac $ 62, 94 punten ​Deze strokleurige cognac heeft een uitgesproken beboterde popcorngeur. In de mond verandert het in een noot van gezouten boter, met een zoute invloed die doet denken aan sommige Scotches, in combinatie met vanille, een sappig vleugje peer, witte bloemen en een vleugje citroengras in de afdronk. Het water in de mond met een pittige adstringentie die je niet vaak ziet bij brandewijn. Bois Ordinaire regio. Gemaakt van 100% Ugni Blanc.