Treasury Wine Estates (TWE) beweert dat Rush Rich Pty Ltd, een in Zuid-Australië geregistreerde bulkwijnproducent, illegaal TWE's Ben Fu-handelsmerk gebruikt op hun Australische wijnen die in China worden verkocht.

Ben Fu - wat zich vertaalt naar 'eigendom najagen' - is de naam die TWE legaal gebruikt in China voor wijnen in zijn Penfolds ' portfolio, inclusief Grange, de Australische equivalent van Bordeaux Premier Cru. Om te voldoen aan de lokale etiketteringswetten, staan ​​de Chinese karakters van Ben Fu op het etiket aan de achterkant en de naam van Penfolds op de voorkant.

De laatste uitspraak was in het voordeel van TWE, het Australian Trade Marks Office (IP Australia), verwierp de aanvraag van Rush Rich voor het Ben Fu-handelsmerk en zei dat het duidelijk 'probeerde zichzelf de reputatie van het merk' Penfolds 'toe te eigenen.'

Carolyn Coon, de woordvoerster van TWE, merkte op dat de uitspraak van IP Australia 'in overeenstemming is met het eerdere standpunt van het Chinese Trade Marks Office, waarin het de rechten van Rush Rich op het Ben Fu Chinese teken op soortgelijke gronden van kwade trouw ongeldig maakt'.

Michael Clarke, CEO van TWE, noemde de inbreuk op het handelsmerk 'gewetenloos'.

'We stellen alle operators die kwade trouw in Australië werken - en iedereen die met deze operators werkt - op de hoogte dat deze uitbuiting niet zal worden getolereerd,' zei Clarke.

De uitspraak van IP Australia vorige week kwam nadat een Australische federale rechtbank Rush Rich had bevolen het handelsmerk Ben Fu niet te gebruiken totdat de rechtszaak was gehoord.

De poging van Rush Rich om zich te koesteren in het licht van de roem van Grange en die van TWE begon vorig jaar toen het een persbericht in het Chinees publiceerde dat impliceerde dat het een relatie had met de grootste wijnproducent van Australië en de etiketten van Penfolds-wijnen imiteerde om zijn bulkwijnen te promoten.

De controle van Australische wijnen voor export is beperkt tot de 'waarheidsgetrouwheid' van de formulering op etiketten, maar de Winemakers 'Federation of Australia (WFA) zal optreden tegen misleidende praktijken en waarschuwt als het intellectuele eigendom van een Australisch wijnbedrijf in gevaar komt, exportvergunningen kunnen worden geannuleerd of geschorst.

'Anekdotisch horen we steeds meer dat er nog veel meer van deze problemen aan de orde zijn', aldus Tony Battaglene, Chief Executive van WFA. 'Als wijn Australië verlaat, moeten we er in ieder geval voor kunnen zorgen dat het legaal is.'

De Chinese Wine Association of Australia (CWAA) zegt dat het 120 leden heeft, van wie de meesten in Australië zijn met een zakenvisum dat een pad biedt voor permanent verblijf en burgerschap. CWAA-leden zijn ook in de armen over de Rush Rich-zaak.

Kandy Xu, medeoprichter van CWAA, ondersteunt de juridische stappen van TWE. 'We zijn allemaal van streek,' zei ze. 'Dit zal onze leden en het Australische merk in China schaden.'

'We dachten dat een of andere wijnindustrie-instantie iets zou kunnen doen om deze actie in Australië te stoppen,' zei Xu.

De Aziatische markt was goed voor 48% of AUS $ 117 miljoen ($ 94,4 miljoen) van de stijging van de winst van TWE in de eerste helft van het fiscale jaar 2017-18.

Rush Rich heeft niet talloze telefoontjes en e-mails beantwoord met het verzoek om commentaar.