Met zijn witte stenen dorpen, lavendelvelden en saffierachtig Adriatisch water, is het gemakkelijk te begrijpen waarom Kroatië is populair. De geschiedenis van het land zit diep. Sporen van de Griekse, Romeinse, Venetiaanse en Oostenrijks-Hongaarse cultuur zijn nog steeds ingewikkeld in het landschap verweven, hoewel het toeristisch fortuin van het land pas onlangs omhoogschoot.

De kustlijn van Kroatië biedt de perfecte achtergrond voor een vakantie vol wijn. De wijnbouw heeft een lange traditie in dit Balkanland. Kroatische wijn zal misschien niet resoneren in de meeste Amerikaanse huishoudens, aangezien producenten pas konden exporteren nadat het land in 2013 tot de Europese Unie toetrad. Maar wijnliefhebbers moeten opletten. De stijging van Italië kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan de inheemse druiven. Kroatië produceert commercieel ongeveer 40 inheemse druiven en is de oorspronkelijke thuisbasis van Zinfandel ​

Van noord naar zuid veranderen de druiven van Kroatië met zowel cultuur als klimaat. Op het schiereiland Istrië zijn de belangrijkste wijnen witte Malvazija Istarska en rode Teran en Borgonja (Blaufränkisch). Goed gedaan, laat de ongeweekte Malvazija Istarska frisse citrus en steenachtige mineraliteit zien, terwijl Teran opduikt met ijzer en rozenstruiken bovenop rood fruit. Een paar wijnmakers produceren een 'super Istrische' in navolging van de Toscaanse melanges die internationale druiven zoals Cabernet Sauvignon naast lokale variëteiten gebruiken.

In zuidelijke richting, Dalmatië in, duikt de rode druif Babić op, bekend om zijn stevige tannines en zure kersen. Vollere, veelzijdige witte Pošip, oorspronkelijk afkomstig van het eiland Korčula, verschijnt naast citroenachtige Debit.

Zinfandel, genaamd Tribidrag of Crljenak Kaštelanski, afhankelijk van de plaats, maakt pittige, braamwijnen. In het diepe zuiden rond Dubrovnik domineert Plavac Mali met zijn hartige, pittige profiel.

Een wijnbar in Rovinj / Foto door Lauren Mowery

Istrië

Istrië, het pijlvormige schiereiland aan de top van de Adriatische Zee, heeft een aantal van de beste olijfolie en truffels van het land. De belangrijkste druiven zijn onder andere Malvazija Istarska, Teran en een gele Muscat die plaatselijk bekend staat als Muškat Momjanski.

Het wijntoerisme groeit, zoals blijkt uit de Roxanich Wine & Heritage Hotel ​Chique interieurs van gouden metrotegels en op maat gemaakt behang vormen een contrast met de oude stenen buitenkant. Een nieuwe wijnmakerij geeft ruimte voor de productie en veroudering van een tiental natuurlijke wijnen, waarvan er minstens zes met de huid gefermenteerde witte wijnen zijn die jarenlang in het vat zijn gelaten.

Voor een meergangendiner kunt u een tafel reserveren bij Restaurant Zigante ​Daar past de wijnkaart op basis van lokale druiven perfect bij handgemaakte pasta met daarop geschaafde zwarte truffels.

Hoewel beter bekend om zijn bekroonde oliën, wordt het door een familie gerund Ipša maakt wijn van locaties op een heuvel. Een huidcontact Malvasia en Santa Elena, een Merlot-Refosco blend, verdienen een plekje in je koffer.

In de buurt, Kozlovic , familiewijnmakers van de vierde generatie, bouwden in 2012 een spectaculaire moderne wijnmakerij. Snack op zoutzoete Kroatische prosciutto genaamd prosciutto terwijl je wijnen proeft met een Teran en een niet-droge Muscat Momjanski. Stop voor een late lunch in Konoba Oude kelder in Momiano voor een traditioneel gerecht van boškarin ossencarpaccio.

Bij de glinsterende blauwe kust in Baal ​ Meneghetti opende het andere opmerkelijke wijnhotel van Istrië. Een wijnmakerij, proeflokaal, gastenkamers en restaurant blazen leven in het met wijnranken begroeide 19e-eeuwse gebouw.

De parel van de Istrische kust is Rovinj ​Dit kleine stadje, dat uitsteekt in zee, maakt het door de smalle straatjes en de bars aan het water tot een hoogtepunt. Bewijs van eeuwenlange Venetiaanse heerschappij is te vinden in de slanke klokkentoren van St. Euphemia, die doet denken aan San Marco, evenals gedetailleerd metselwerk en leeuwen-iconografie die overal in de stad te vinden zijn.

Door de populariteit van de stad zijn de hotelprijzen gestegen. Het nieuwste luxehotel, Maistra Hospitality Group's Grand Park Hotel , zal de lat waarschijnlijk hoger leggen, hoewel een kelder vol met Istrische wijnen de portemonnee smakelijk maakt. Pauzeer bij de hotels voor een drankje waar de lokale bevolking naartoe gaat: Grot ​Het drukst in de ochtenden rond piekmarktactiviteit, bestel een glas en kijk naar voorbijgangers. Nog een paar kroegen die het bekijken waard zijn: aan zee Mediterraneo Cocktail Bar en spetterend Valentino Cocktail & Champagne Bar ​

Reserveer een tafel bij om de zonsondergang te zien Puntulina ​Kroaten hebben de gave om rotsen aan het water in bars te veranderen, en Puntulina vat het fenomeen samen. Heerlijke zeevruchten, pasta's en een voorraad lokale Malvazija Istarska zorgen voor de perfecte afsluiting van een reis.

Zonsondergang op Pag / Foto door Lauren Mowery

Dalmatië

De rit langs de kust van Rovinj naar Zadar duurt een paar uur. Als uw planning het toelaat, neem dan een korte omweg met de veerboot naar Pag , beroemd om zijn winderige landschap, stranden en schapenkaas. Steek terug naar het vasteland via de brug naar Zadar.

Gevestigd tussen de 8e en 9e eeuw voor Christus, zijn hoogtepunten van Zadar de klokkentoren van de kathedraal en Romeinse ruïnes die zijn opgegraven nadat ze waren blootgesteld tijdens bombardementen in de Tweede Wereldoorlog. Langs de waterkant staan ​​twee hedendaagse kunstwerken van architect Nikola Bašić - de Zeeorgel , dat muziek maakt van wind en golven, en Greeting to the Sun, een verzameling van 300 fotovoltaïsche cellen die in een lichtshow zijn geprogrammeerd - zijn perfect voor zonsondergang.

Breng een middag door met Zadar kookles voor praktische begeleiding bij het bereiden van regionale gerechten en deze te combineren met Kroatische wijnen. Koop wijnen of kersenbrandewijn van de bekende producent Bibich Winery in de winkel op Ulica Kraljskog Dalmatina. Elke dag, Bistro Pjat creëert een marktgestuurd menu met traditionele gerechten zoals brudet, een Kroatische visstoofpot. Nog twee plekken: in een verborgen straat naar witgekalkt La Gavun eet- en wijnbar voor gevulde inktvis, en verder Vijf putten met een sterke Dalmatische wijnkaart en seizoensgebonden gerechten bereid met lokale ingrediënten.

Verschillende uitstekende en mooie wijnmakerijen liggen langs dit stuk kustlijn. Buiten Zadar kun je een proeverij met lichte hapjes boeken bij Koninklijke wijngaarden , wat zich vertaalt naar Royal Vineyards. Uitzicht op zee en lavendelstruiken begroeten gasten als ze onder de stenen boog door naar de accommodatie gaan. Eigenaren richten zich op Pošip en Plavac Mali.

Ga ongeveer een uur naar het zuiden Baraka-wijnmakerij , net ten noorden van de stad Šibenik. De witte variëteit Debit wordt gefermenteerd en gerijpt in betonnen eieren waardoor eigenaar Filip Baraka een dimensie kan toevoegen aan deze vaak eenvoudige wijn. Baraka maakt ook Timbar, van de Babić-druif.

Als de tijd het toelaat, pauzeer dan voor een bezoek aan Šibenik gepast. Het kleine stadje, de eerste ter wereld met elektrische verlichting, dankzij Nikola Tesla, herbergt een hoge dichtheid aan unieke locaties. Zowel de kathedraal van St. James, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, en het onovertroffen uitzicht op het eiland vanaf het fort van St. Michael zijn een tussenstop waard. Dineer in een van de beste restaurants van Kroatië, Pelgrims ​Als je blijft overnachten, slaap dan in het huis van een voormalig edelman, de Hotel Life Palace in het hart van de oude stad, of drink gewoon een glas wijn op het prachtige terras.

Controleer uw huurcontract voor offroad-rijden voordat u vertrekt Testament Winery ​Het merk richt zich op minimalistische wijnbereiding met inheemse druiven die vroeg geplukt zijn voor versheid. De belangrijkste wijnmaker van Testament, Juraj Sladić, experimenteert met wijn die onder de zee is gerijpt, een opkomende trend in het hele land. De theorie is dat drie atmosfeer druk gelijk staat aan 18 maanden veroudering, of wat zij het 'zee-effect' noemen, dat mogelijk fijnere tannines produceert.

Reis buiten de gebaande paden in het wijnland van Oost-Europa

Splitsen

Split is de op een na grootste stad van Kroatië. Het aantal bezoekers steeg in 2018 met dubbele cijfers. De Romeinse keizer die het beroemde paleis van de stad in de 4e eeuw, Diocletianus, liet bouwen, leefde een leven dat leek op een Game of Thrones karakter. Hij was een gewone man die een heerser werd, leiders benoemde in nabijgelegen regio's en zich een levende god voorstelde.

Hoewel de boulevard van Riva tientallen locaties aan het water heeft die worden bezocht door de schare zeilers met boten die in de buurt zijn verankerd, vinden de meest transporterende ervaringen plaats binnen de paleismuren.

Begin in Old Town bij Mazzgoon in de buurt Ijzeren poort , de westelijke of ijzeren poort, snack bij kaarslicht op modern Kroatisch en ga dan voor creatieve cocktails in de aangrenzende bar Noor ​ Het wijnhuis , een ketting die in verschillende Kroatische steden te vinden is, heeft een levendige ligging nabij de Venetiaanse toren. Neem plaats in de taverne in vintage-stijl om te knabbelen aan pršut terwijl u de Kroatische wijnkaart met 250 labels doorneemt. Zinfandel-eet- en wijnbar is een eerbetoon aan de inheemse druif met een verscheidenheid aan vluchten naast 100 flessen en 30 wijnen per glas. Paradox wijn- en kaasbar benadrukt Dalmatische kaasproducenten zoals Gligora uit Pag om te combineren met 70 Kroatische wijnetiketten. Uje Oil Bar en Het wijnhuis van Diocletianus zijn ook bars die een bezoek waard zijn.

Het restaurant van Zlatan Otok op Hvar / Foto door Lauren Mowery

Waar

Neem vanuit Split een veerboot naar Hvar. Beroemdheden mogen megajachten aanmeren Hvar stad , maar alle bezoekers kunnen grote belangstelling hebben voor het eten en de wijn van de stad. Ga diep het eiland in voor wijngaarden en rustige wandelingen door kleine dorpjes.

Waarom is Hvar opmerkelijk voor de druiventeelt? Ondanks zijn relatieve onbekendheid in het buitenland, heeft het de Stari Grad-vlakte. De vlakte wordt sinds 400 voor Christus continu gecultiveerd en wordt beschermd door UNESCO en nog steeds verdeeld in de percelen die door de oude Grieken zijn aangelegd. Hvar heeft ook een groot aantal inheemse druivensoorten, ongeveer 100. Jo Ahearne, een wijnmeester, was genoeg geïntrigeerd door de geschiedenis, de schoonheid en het wijnpotentieel van het eiland om er een wijnmakerij te vestigen, Ahearne-wijn ​

Om wijnmakerijen te bezoeken, hebben de langzame en bochtige wegen van het eiland een auto nodig. Ga vanuit Hvar naar het zuidoosten om een ​​van de bekendste eigendommen van het land te bereiken, Gouden eiland ​Gelegen onder een dramatische berghelling die naar de zee zakt, kunnen bezoekers ook per zeilboot aankomen. Parkeer of ga voor anker in het kleine vissersdorpje Heilige zondag , smul vervolgens van verse zeevruchten en nip van wijnen. Probeer de Pošip, Crljenak en Plavac Mali, en bezoek vervolgens de onderwaterkelder van het restaurant, gebouwd door de overleden vader van de familie, Zlatan Plenković.

Verderop langs de kust, bezoek Andro Tomić's wijnmakerij in Jelsa om Plavac Mali in een vat te proeven terwijl je naar het uitzicht kijkt.

Terug in de stad Hvar bieden een paar plekken goede mogelijkheden voor wijnproeverijen, en bijna elke bar en restaurant draagt ​​lokale labels. De Adriana Hotel , direct aan de beeldschone waterkant, heeft een uitgebreide lijst in voorraad. Bezoek Vintage wijnbar voor een luxe ervaring, of Bosscat , een ontspannen plek voor ambachtelijke bieren, wijnen en cocktails.

Betere dineropties zijn onder meer Ko Doma , gelegen op een mooie binnenplaats achter een souvenirwinkel. De keuken blijkt traditionele viergangenmenu's die dagelijks wisselen. Zwarte peper geeft een moderne draai aan de Kroatische keuken, terwijl Dalmatino , bekend om biefstuk en zeevruchten, bereidt tonnato , het populaire gerecht van carpaccio van tonijn. De rijken en beroemdheden gaan naar Gariful aan de waterkant voor hoogwaardige hele vis.

Neem een ​​watertaxi van 10 minuten naar Dawn Restaurant op het strand van Palmižana eiland. Geniet van fantastische zeevruchten gecombineerd met een wijnkaart met veel Kroatië en cocktails met vers fruit, gemaakt door de bekende barman Chris Edwardes. Kom langs Laganini voor een glimp van het bacchanaal dat zich ontvouwt in de Lounge Bar voor een watertaxi naar huis.

Dubrovnik, Kroatië / Getty

Dubrovnik

Dubrovnik steekt uit voor de kust als de kroonpunt van Kroatië. De oude stad, met slechts twee ingangen en een beschermende muur van hoge wallen, werd voltooid in de 13e eeuw. De stad is tot op de dag van vandaag vrijwel ongewijzigd gebleven, erkend door UNESCO voor cultuur en geschiedenis in 1979.

Het zwelt echter met drukte. Gelukkig boeit de intacte stad van lichtgevende witte steen, glad gedragen door mensen, water en tijd, nog steeds de meest afgematte reizigers.

Een goede tijd om te bezoeken is tijdens april Festival , Het wijnfestival van Dubrovnik.

Een van de beste hotels van de stad is Het Pucić-paleis , gevestigd in een 17e-eeuws barok gebouw. Het heeft ook handig een wijnbar ernaast: Vermaak ​Het concentreert zich op Kroatische tapas en heeft 70 wijnetiketten op voorraad, waaronder een dichte selectie Plavac Mali van het schiereiland Pelješac.

Wijnbar D’Vino heeft een pretentieloze sfeer waardoor gasten zonder intimidatie kunnen verkennen. Restaurant 360 , beroemd om zijn setting en Michelin-sterren eten door Marijo Curić, biedt een opwindende Kroatische lijst plus selecties uit Bosnië. Bar van Azur en Nautisch restaurant beide hebben deskundige wijnprofessionals achter zich.

Als het oude Dubrovnik gemoderniseerd kan voelen door het toerisme, dan is het nabijgelegen wijngebied Peljesac schiereiland biedt een landelijke omgeving die doet denken aan oudere tijden. Een ruggengraat van grillige kalksteen strekt zich uit tot mooie baaien, hellingen bedekt met wijngaarden van Plavac Mali. Het is een oud land met een prachtig landschap. Bijzondere proeflokalen - soms in de huiskamer van een wijnmaker - brengen bezoekers dicht bij de boer. Het dorp Potomje is bijvoorbeeld dichtbegroeid met wijnmakerijen op de boerderij.

Twee steden boeken het schiereiland: Ston en Orebic ​De eerste staat bekend om de beste oesters van Kroatië. Net ten oosten van de laatste liggen twee van de eerste wijnbenamingen van Kroatië, Dingač en Postup, langs de kust. Klassieke Plavac uit de regio pronkt met de krachtige tannines van de druif, samen met tonen van vlees, rook, zoethout, vijgen en gebakken pruimen.

Volg de goed gemarkeerde wijnroute van het gebied om te bezoeken Milos en Saint Hills , beide uitgerust met proeflokalen. Korte Katarina opende onlangs een boetiekhotel en restaurant in een chique villa, terwijl de volle, krachtige Bura Dingač uit Bura-Mrgudic Winery maakt wereldberoemd Plavac Mali.