Marfa, Texas, werd in 1883 opgericht als een spoorwegwaterstop- en vrachtstation midden in de Chihuahuan-woestijn en is een onwaarschijnlijke toeristische bestemming. Maar in de jaren zeventig stopte de minimalistische kunstenaar Donald Judd zijn leven in New York City voor de kleine nederzetting. In de loop van een paar decennia transformeerde hij het stoffige stadje zonder stoplicht tot een woestijnmekka voor de kunst.

Tegenwoordig zijn de stoffige wegen van Marfa in de meeste weekenden bezaaid met jonge stedelijke creatievelingen. Ze maken de pelgrimstocht om de door de Dia Art Foundation gefinancierde werken van de stad te bekijken en een voorproefje te krijgen van de scène op de hoogvlakten in Texas, die steeds meer wordt geprezen door publicaties als Mode En de New York Times . Maar nu heeft het voortdurend groeiende aantal toeristen nog een andere reden om te bezoeken: wijn.

Een handvol onverschrokken producenten probeert van Marfa een topwijnbestemming te maken in de Lone Star State. Er zijn slechts vijf wijngaarden gelegen in de Davis Mountains AVA, inclusief Living Waters-wijngaard , opgericht in 2019, en circa 2011 Chateau Wright , dat rijpere Nieuwe Wereldwijnen maakt met meer eikenhout en een hoger alcoholgehalte van rassen als Mourvedre, Grenache, Malbec en Tempranillo. Maar de koplopers zijn het man-en-vrouw-team Ricky Taylor en Katie Jablonski Alta Marfa .

Dit vind je misschien ook leuk: Terwijl Texas Wine aan kracht wint, zijn er zes AVA's in aantocht

De twee jaar oude wijnmakerij en proefruimte, een lieveling van het natuurlijke publiek met weinig interventie, ligt op slechts anderhalve kilometer van Judd's beroemde Stichting China . Het biedt een mix van ter plaatse gefermenteerde wijnen met weinig interventie, een laag alcoholgehalte en een hoog zuurgehalte. Het assortiment bevat momenteel druiven uit New Mexico en Texas, evenals een groeiend assortiment flessen geproduceerd uit lokale wijnstokken.

Van alle wijnmakerijen van Marfa is Alta Marfa tot nu toe de enige die plekken op nationaal befaamde lijsten heeft weten te bemachtigen. Een groot deel van hun succes is uiteraard terug te voeren op de toewijding van Taylor en Jablonski aan hun vak. Maar een extra en onmiskenbare factor is Marfa zelf.

Waarom druiventelers hierheen worden getrokken

Op het eerste gezicht lijkt de barre woestijnomgeving van het gebied meer bevorderlijk voor de teelt van agave dan voor druiven. Sterker nog, de plant maakte het vroeger sotol , dat vaak wordt vergeleken met tequila, komt oorspronkelijk uit de omliggende Chihuahuan-woestijn.

Toen Taylor echter onderzoek deed naar de coolste plekken om druiven te verbouwen in Texas, realiseerde hij zich dat de grote hoogte van het vulkanisch gevormde Davis-gebergte zich vertaalt in een klimaat dat nog gematigder is dan de traditionele Amerikaanse wijnbouwgebieden (AVA's) nabij de kust van Californië. Veel van deze regio's zijn gevoeliger geworden voor extreme temperatuurschommelingen naarmate het klimaat blijft veranderen.

“Het is hier veel minder warm dan in Sonoma County”, zegt Taylor. 'Het is super verwarrend, want zelfs in St. Helena is het [soms] prachtig - dan krijgen ze een hittegolf en is het 120 graden.'

De Davis Mountains AVA, die in de jaren negentig werd opgericht, wordt door sommigen beschouwd als het meest bevorderlijk voor het verbouwen van druiven van hoge kwaliteit.

“Er is op die hoogte een langer rijpseizoen, gebaseerd op de hitte-intensiteit en de blootstelling aan de zon, maar er is ook een grote dagelijkse temperatuurschommelingen die helpt om wijnen te produceren die vanuit fysiologisch oogpunt meer ontwikkeld zijn”, zegt sommelier Justin Russell, een van de Alta Marfa's eerste supporters en onlangs begonnen met het distribueren van het label in Texas onder zijn Pangea Selections-portfolio. “Die wijnen vertonen een hele mooie zachtfruitige component en zijn nog volop in ontwikkeling.”

De aandacht trekken van insiders

De Davis Mountain AVA-wijnen van Alta Marfa zijn net op de markt gekomen. De wijnen gemaakt van druiven uit nabijgelegen regio's staan ​​echter op de wijnlijsten van enkele van de beste restaurants van de staat, waaronder Pecan Square-café in Austin, Houston Wilde haver en de veelgeprezen Ronin boerderij en restaurant net buiten College Station.

Nikita Malhotra, Michelin Gids Sommelier van het Jaar 2022 prijswinnaar en drankmanager voor Momofuku Ko , je hebt Alta Marfa's aangeboden Helpende hand Grüner Veltliner uit Texas's High Plains AVA, nabij Lubbock, op zowel de flessen- als de per-glaslijst. Malhotra prijst de zuurgraad, frisheid en plantaardige kwaliteiten ervan, en is van plan deze opnieuw op de markt te brengen zodra deze beschikbaar is. Ze is ook enthousiast over de uit Davis Mountain afkomstige Tempranillo van het merk, Vulkanisch , wanneer het in New York volledig wordt verspreid.

“Ik vind het echt heel interessant”, zegt Malhotra van de Davis Mountain AVA-wijnen. 'We weten allemaal dat Tempranillo het goed doet in Texas, maar je voelt de lift op de Volcanic meer - het voelt koeler aan.'

Dit vind je misschien ook leuk: ‘Laat de druiven voor zichzelf spreken’: het wijnland van Texas High Plains bevat massa’s

Een lange, bochtige weg naar de oogst

Het is niet eenvoudig geweest om op dit punt te komen, waar Alta Marfa wijnen gemaakt van Marfa-druiven kan verkopen. Taylor kijkt uit naar de dag waarop hij wijnen kan aanbieden die zijn gemaakt van zijn eigen perceel van 20 hectare aan de rand van de stad. Hij en Jablonski hebben de wijnstokken meerdere keren op hun steile en rotsachtige heuvel moeten rooien en opnieuw moeten planten, maar ze hebben de afgelopen jaren gestage verbeteringen aangebracht en veel geleerd over hun unieke groeiomgeving.

“Ik begon op een ander punt van de leercurve te komen”, zegt Taylor. “We zijn begonnen met het afstemmen van de wijnbouw op de plek op een manier die we op de eerste dag niet hadden kunnen doen, omdat we niet over de informatie beschikten die we nu hebben.”

Het paar heeft de originele, dicht bij elkaar geplaatste, geënte Bordeaux-variëteiten verlaten die ze oorspronkelijk in 2018 hadden geplant (en opnieuw in 2019 omdat ze de eerste keer een slechte oogst van de kwekerij hadden ontvangen). Aanvankelijk dacht Taylor dat de late knopuitbraak van genoemde variëteiten ideaal zou zijn voor de vaak ijzige bronnen op het hoogplateau. Sindsdien is hij echter gaan beseffen dat sterkere druiven uit een vergelijkbaar droog, rotsachtig klimaat beter geschikt zijn voor het terroir van de Davis Mountains.

In hun twee wijngaarden concentreert het duo hun inspanningen nu op tien bij tien aanplantingen van eigen wortelvariëteiten. Op de met ryoliet bedekte heuvel met rode wijnstokken vindt u Cinsault en een scala aan rode Portugese variëteiten, waaronder Touriga Franca, Touriga Brasileira en Tinta Madeira. In plaats van nieuwe bodembedekkers te introduceren, laat Taylor inheemse grassen groeien in de wijngaarden en worden er verschillende cactussen tussen de aanplantingen verspreid.

De witte wijngaard bevat een vergelijkbare brede mix van druiven, waaronder Assyrtiko, Arinto en Riesling, geworteld in iets minder rotsachtige, dichtere kleigrond die bijna klaar is om te drogen.

Dit vind je misschien ook leuk: Maken droge wijnstokken betere wijn?

Als de zaken in de goede richting blijven gaan, zullen Taylor en zijn team dit jaar of volgend jaar hun percelen oogsten voor onderzoek en ontwikkeling. Hij hoopt voldoende druiven te kunnen oogsten om deze wijnen waarschijnlijk in 2026 op de markt te kunnen brengen.

Volgende? Het bedrijf uitbreiden. Ze zijn van plan zich te concentreren op het vergroten van de aanplant, het produceren van meer wijnen en het verbreden van de distributie naar meer staten. Hun algemene doel is om het woord over de Davis Mountains AVA te verspreiden via wijnen die het unieke hoge woestijnterroir echt laten zien.

“Op plaatsen over de hele wereld waar al honderden jaren wijn wordt gemaakt, is de stijl van de wijnen altijd in harmonie met alles van die plek”, zegt Taylor.