Om een ​​vergunning te krijgen om alcohol te verkopen in Tennessee, moet men volgens de gevestigde staatswet minimaal twee jaar een inwoner zijn. Maar verwarrend is dat om die vergunning te verlengen, die bedrijven jaarlijks moeten doen, ze minstens tien jaar ingezetene moeten zijn.

De procureur-generaal van Tennessee heeft tweemaal verklaard dat het vereiste van ingezetenschap voor een vergunning buiten de locatie in strijd was met de Amerikaanse grondwet omdat deze in strijd is met de handelsclausule, die de federale overheid het recht geeft om de handel tussen staten te reguleren. Hierdoor is de handhaving inconsistent gebleven.

De Tennessee Wine and Spirits Retailers Association (TWSRA) , dat ongeveer 500 detailhandelaren in de staat vertegenwoordigt en de ingezetenschap ondersteunt, dreigde de Tennessee Alcoholic Beverage Commission (ABC) als ze licenties hebben verleend aan nieuwkomers Doug en Mary Ketchum, evenals en Totaal wijn en sterke drank ​De licenties werden geweigerd.

Kleine bedrijven bedreigen

Toen de Ketchums in april 2016 in Memphis Kimbrough Fine Wine & Spirits kochten, leek dit het antwoord te zijn op hun dringende behoeften. Ze woonden in Salt Lake City, Utah, dat wordt omringd door bergen die de kou en de vervuiling vasthouden. Hun dochter Stacie, die lijdt aan hersenverlamming, stierf in 2015 bijna.

'Soms is de vervuiling zo erg dat je niet eens aan de overkant kunt kijken', zei Doug. 'Ze liep longontsteking op en haar longen zakten in elkaar en ze vulden zich met vloeistof. De dokter vertelde ons dat hij niet dacht dat ze het nog een jaar zou redden, tenzij we een gezondere omgeving konden vinden. '

Het echtpaar nam hun pensioengeld en zocht iets dat hen meer flexibiliteit zou geven om tijd met hun dochter door te brengen. Doug, een netwerkingenieur, en Mary, een netwerktechnicus, hadden nooit een bedrijf gehad en hadden alleen kennis van de consument van de alcoholische drankenindustrie.

Maar Memphis had schone lucht. Toen de vorige eigenaar van Kimbrough de Ketchums verzekerde dat de algemeen directeur, die al twintig jaar bij hem was, zou blijven, bereikten ze al snel een verkoopprijs.

Ze waren nog in Salt Lake toen de stad hun aanvraag goedkeurde, en ze kregen bericht van de ABC dat hun vergunning zou worden goedgekeurd en niet zou worden beïnvloed door de 10-jarige verblijfsperiode van de staat.

De 21e wijziging v. Handelsclausule

De TWSRA kwam hun dreigement na en klaagde Total Wine, de Ketchums en het ABC aan. De vereniging voerde aan dat het 21e amendement, dat een einde maakt aan het verbod, staten het recht geeft om de verkoop van sterke drank te reguleren door alleen detailhandel- of groothandelslicenties te verlenen aan individuen of entiteiten die gedurende een bepaalde tijd in de staat hebben gewoond. De 21e wijziging woog daarom zwaarder dan de handelsclausule. Eerdere uitspraken van de rechtbank waren het daar niet mee eens.

'Dus gingen we naar de federale districtsrechtbank en daar wonnen we', zei Doug. 'Toen ging de [TWSRA] in beroep bij de rechtbank van het circuit [VS] en daar wonnen we.'

Als TWSRA had gewonnen, zou het aantal big-box-slijterijen en kleine mama-en-pop-retailers ernstig zijn beperkt, waardoor de concurrentie afneemt en de consument wordt belet om misschien betere of andere wijnen tegen lagere prijzen te krijgen.

Aan het Hooggerechtshof

Onderweg kregen de Ketchums hun vergunning, net als Total Wine and Spirits. 'Maar toen ging het naar het Hooggerechtshof en dat konden we ons niet veroorloven', zei Doug.

Dus terwijl groepen willen Groothandels in wijn en gedistilleerde dranken in Amerika ​ Nationale Conferentie van Staatswetgevers ​ Nationale Vereniging van Biergroothandels ​ Cato Instituut en Consumentenactie samen met minstens 10 anderen dienden een vriend-of-the-court briefing in, steunend aan de ene of de andere kant, moesten de Ketchums buigen.

Het was pas in de Instituut voor Justitie , bood zich vrijwillig aan om hen pro bono te vertegenwoordigen dat de Ketchums konden deelnemen en hun dag in het Hooggerechtshof zouden hebben, dat is gepland voor 16 januari.

'We hebben deze zaak aangegrepen omdat het een ongelooflijk belangrijke kans is om duidelijk te maken dat staten niet mogen discrimineren tegen ex-staters of nieuw aangekomen inwoners', aldus Michael Bindas, advocaat bij het Institute for Justice. 'De grondwet beschermt het recht van alle Amerikanen, of het nu gaat om Amerikanen van buiten de staat of nieuw aangekomen staatsburgers om handel te drijven, en de wetten van Tennessee bekorten dat recht.'

Een vertegenwoordiger van Total Wine and Spirits zei dat het bedrijf uit beleidsoverwegingen nooit commentaar geeft op lopende geschillen. De Tennessee Wine and Spirits Retailers Association heeft ook geen e-mails geretourneerd met het verzoek om commentaar.

Mondelinge argumenten in de zaak van het Amerikaanse Hooggerechtshof, nr. 18-96, Tennessee Wine and Spirits Retailers Association vs. Clayton Blair, et al., Staan gepland voor woensdag 16 januari.