Gefeliciteerd, Crémant d'Alsace! Dit levendige sterretje uit het noordoosten van Frankrijk wordt vandaag 40, dus wat is een betere manier om iets te vieren dan wat kurken te laten knappen?

Op 24 augustus 1976 werd deze op fles gegiste bruis een officieel erkende mousserende wijn naar Frans recht. De traditie om dergelijke wijnen te maken Elzas is veel ouder. Toen Julien Dopff, wijnmaker uit de Elzas, in 1900 met zijn vader de Wereldtentoonstelling van Parijs bezocht, bracht een demonstratie van het maken van champagnewijn hen op het idee om hetzelfde te doen met traditionele druivenrassen uit de Elzas.

Dopff verbleef twee jaar in de Champagne voordat hij terugkeerde naar de Elzas. Crémant d'Alsace wordt nog steeds op deze traditionele manier gemaakt en het is de op een na populairste mousserende wijn in Frankrijk, na Champagne. Geen wonder, aangezien Crémant d’Alsace wordt gemaakt met even strikte regels.

Wat is Crémant?

'Crémant' is de Franse term voor mousserende wijnen op traditionele wijze die buiten de Champagne worden gemaakt. Dit betekent dat de tweede gisting, die de wijn zijn bubbels geeft, in de fles moet gebeuren. Dat wordt gevolgd door een minimale rijpingsperiode van negen maanden op gebruikte gistcellen of droesem. Deze rijping geeft de wijnen hun romige textuur.

Champagne wordt onder strikte richtlijnen voornamelijk gemaakt van Pinot Noir, Pinot Meunier en Chardonnay. De meeste Crémant d'Alsace wordt gemaakt van pittige, knapperige Pinot Blanc, hoewel Auxerrois, Pinot Gris, Riesling, Chardonnay en Pinot Noir druiven zijn toegestaan.

In het geval van Crémant d’Alsace Rosé vereist de wet dat het 100% Pinot Noir is. Sommige Crémants uit de Elzas zijn wijnen van één variëteit, terwijl andere blends zijn. Maar ze vertonen allemaal droogheid en frisheid.

De wet houdt daar niet op. Om de kwaliteit te garanderen, 'moeten de percelen met wijnstokken die bestemd zijn voor Crémant, in maart worden geïdentificeerd, dus de wijnstokken worden voor dat doel onderhouden', zegt Thierry Fritsch van de Wijnraad van de Elzas. 'Druiven telen voor Crémant [mag] geen toeval zijn.'

Inderdaad, de druiven moeten voorzichtig worden behandeld: met de hand geoogst, vervoerd in dozen die verpletteren voorkomen en, eenmaal in de wijnmakerij, hele tros geperst. Alleen licht geperst sap, namelijk de eerste 100 liter van elk 150 kilo druiven, kan worden gebruikt. Gezien dit alles biedt Crémant d’Alsace fantastische waarde.

Traditionele huizen in Colmar, Elzas / Getty

Cremant Boven en buiten

Veel wijnmakers gaan verder dan deze regels. Ze maken crémants van enkele jaargangen, enkele locaties en met een veel langere rijping, wat meer romigheid en rijkere smaken geeft aan toch slanke wijnen.

Jean-Christophe Bott van Domaine Bott-Geyl wil dezelfde 'lichtheid, finesse en drinkbaarheid' brengen aan zijn Crémants als aan zijn stille wijnen. Hij veroudert zijn Crémant minstens 24 maanden.

'Ik geloof dat een lange rijping op droesem de Crémant meer complexiteit, persoonlijkheid en harmonie geeft', zegt hij. 'Ik wil een crémant maken met aroma's van geroosterde, beboterde brioche en marsepein.'

Hoewel de Elzas bijna net zo ver naar het noorden ligt als de Champagne, is het veel droger, warmer en zonniger. Dit levert iets rijpe druiven en meer ronde, genereuze smaken op. Het betekent ook dat veel Crémants een lage of geen dosering , dat is de toevoeging van suiker voor het bottelen die de scherpe zuurgraad van de meeste mousserende wijnen in evenwicht houdt. Dergelijke sterretjes worden extra brut, brut nature of brut zéro genoemd.

Marie Zusslin van Domaine Valentin Zusslin maakt een single-site Crémant van een ommuurde wijngaard op het zuidoosten genaamd Clos Liebenberg ​'Als druiven iets rijper zijn, is de zuurgraad prima en rijp, en een lage dosering brengt meer balans en harmonie in de Crémant', zegt Zusslin.

Thomas Boeckel maakt een van zijn crémants van enkele van de oudste Chardonnay-wijnstokken in de Elzas, en doseerde zijn vintage 2012 met slechts 2 g / l (gram per liter) suiker.

'De lange tijd doorgebracht op de droesem zorgt voor een elegante mousse en rondt alles af', zegt hij. 'Ik denk dat het heel belangrijk is dat we in de Elzas crémant kunnen maken met een zeer aangename zuurgraad en nauwelijks suiker.'

Hoeveel crémants zijn er?

Naast Crémant d'Alsace zijn er ook Crémants de Loire, de Bourgogne, du Jura, de Savoie, de Limoux en zelfs Crémant de Bordeaux, die heel Frankrijk beslaan. De productieregels staan ​​op handmatig oogsten, voorzichtig persen, flesgisting en een minimum van negen maanden rijping op droesem, maar verschillen naargelang de overheersende druivensoorten van de respectieve regio's.

Twee van de meer opvallende Crémants na de Elzas komen uit de Loire en de Bourgogne. Chenin Blanc, met zijn kweepeer-smaak, komt sterk voor in de zeer fijne en pittige Crémants de Loire, maar ook Chardonnay en Cabernet Franc worden gebruikt.

Het merendeel van de productie is geconcentreerd in de prachtige stad Saumur, waar een aantal aloude producenten graag van houden Bouvet-Ladubay en Langlois-Chateau , beide eigendom van champagnehuizen, verouderen hun crémants in enorme ondergrondse kelders die uitgehouwen zijn in de zachte tuffeau-steen.

Crémant de Bourgogne is een waardevol alternatief voor champagne, omdat het ook gebaseerd is op chardonnay en pinot noir met vergelijkbare smaakprofielen, zij het minder complex. Hoewel ongebruikelijke inheemse variëteiten zoals Poulsard en Savagnin kunnen worden gebruikt om Crémant de Jura te maken, is de meeste gebaseerd op de knapperige Chardonnay die wordt verbouwd in de subalpiene wijngaarden van deze bergachtige regio in Oost-Frankrijk.

De twee inheemse soorten Jacquère en Altesse vormen samen met Chardonnay Crémant de Savoie. Deze subalpiene regio heeft ook een lange geschiedenis in het maken van bruisend, maar mag pas sinds 2014 zijn mousserende wijnen Crémant labelen.

Op een voldoende koelere hoogte wordt Zuid-Frankrijk vertegenwoordigd door Crémant de Limoux uit de Languedoc. Limoux is beroemd om zijn historische mousserende wijn 'Blanquette de Limoux', waarvan de geschiedenis dateert van vóór de Champagne, op basis van de lokale Mauzac-druif. Crémant de Limoux moet worden gemaakt van ten minste 50 procent van ofwel Chardonnay of Chenin Blanc. Hier staat Blanquette voor lokale traditie, terwijl Crémant staat voor een moderne, internationale stijl.

Als deze bruisende lijst je doet afvragen waar je moet beginnen, onthoud dan dat mousserende wijn centraal staat in de Franse manier van leven. Niemand heeft een excuus nodig om een ​​kurk of twee te laten vallen.

Wijngaarden in het dorp Riquewihr in de Elzas / Getty

Aanbevolen Crémant d'Alsace

Boeckel 2011 Extra Brut Chardonnay (Crémant d'Alsace) $ 22, 93 punten ​ Krijtachtige, steenachtige tonen komen naar voren in deze sobere, ingetogen, niet-gedoseerde vintage crémant. De strakke textuur draagt ​​groene appel- en citrustonen, met een bevredigende, hartige sojasaus achtergrond. Dit is evenwichtig en precies, fris en verfrissend, schoon en gestructureerd - een bewijs van de adel van Chardonnay.

Domaine Bott-Geyl NY Paul-Edouard (Crémant d'Alsace) $ 24, 93 punten ​ Rijpe winterappel, havermout en de ingewikkelde aroma's van donkere dennenhoning geven een complexe, rijke neus aan deze crémant. De honingachtige tonen worden meer uitgesproken met lucht en creëren een opwindend contrapunt voor de vleugje citroenachtige frisheid die het gehemelte doordringt. De mousse is geïntegreerd, fijn en zacht terwijl de autolyse laagjes brioche, havermout, aarde en gist geeft. Het heeft ruggengraat, karakter en een prachtig lange afdronk.

Zusslin 2012 Clos Liebenberg (Crémant d'Alsace) $ 58, 93 punten ​ Mooie tonen van Golden Pearmain-appel parfumeren de neus, met hints van sojasaus. Het lichaam en de smaak zijn helder en tonen de frisheid van groene appel die licht, gracieus en authentiek overkomt. Er is iets eerlijks en fris aan deze wijn dat nogal ontwapenend is. Dit is een erg mooie, stijlvolle crémant gemaakt van een blend van Riesling en Auxerrois.

Domaine Barmès-Buecher 2012 Brut Zero Dosage (Crémant d'Alsace) $ NA, 90 punten ​ Vers gesneden groene en gele appels zijn de aromatische kenmerken van deze droge, zacht bruisende crémant. Er is substantie en lichaam van gistachtige autolyse die overkomt als de gouden korst van tarwebrood, waar de appels altijd doorheen gluren. Een elegant aperitief zonder dosering en alle puurheid van rijp, heerlijk fruit.

Lucien Albrecht NV Brut Rosé (Crémant d'Alsace) $ 17, 90 punten ​Zure rode bes, rabarber en aardbei komen samen op een zeer verfrissende, ronde en smakelijke manier. De schuimige, schuimende mousse is uitbundig en benadrukt deze aardbeien shortcake-smaken briljant, terwijl een volledig droog verhemelte ervoor zorgt dat dit stijlvol blijft. Dit is erg bevredigend, leuk en fruitig, met een serieuze kern en een heldere, citroenachtige afdronk.