Christopher Silva, de voortdurend optimistische en gemeenschapsgerichte president en CEO van St. Francis Winery & Vineyards in Sonoma County, Californië, stierf op 20 juni. Hij was 52.

Silva was 33 toen hij in 1998 bij de wijnmakerij kwam, werd vijf jaar later CEO en leidde een team dat talloze onderscheidingen vergaarde voor de kwaliteit van zijn wijnen en de nadruk op duurzaamheid in de St. Francis kelders en wijngaarden.

In april vertelde Silva aan vrienden dat bij hem hersenkanker was vastgesteld en dat hij werd behandeld. Hij stierf in het Santa Rosa Memorial Hospital, waar hij voorzitter van de raad van toezicht was geweest.

Dairy Farm to Law School to Wine Visionary

Silva, geboren in Sonoma County van de vijfde generatie, groeide op in een familie van melkveehouders. Hij studeerde af aan de Loyola Law School in Los Angeles en oefende een aantal jaren rechten voordat hij in St. Francis arriveerde via een persoonlijke band met de oprichter van de wijnmakerij, Joe Martin.

Onder Silva verstevigde St. Francis zijn positie als producent van topkwaliteit van Chardonnay, Cabernet Sauvignon, Merlot en Old Vine Zinfandel, terwijl hij ook een eet- en wijnervaring creëerde bij de wijnmakerij die uiteindelijk erkenning kreeg van OpenTable als '# 1 Restaurant in Amerika.'

Groene referenties waren een andere nadruk tijdens Silva's ambtsperiode. Hij installeerde in St. Francis een van de vroege zonne-energiesystemen van de wijnmakerij in 2004, werkte actief aan het behoud van water en kreek, paste milieuvriendelijke verpakkingen aan en plantte ter plaatse een moestuin om de keuken van de wijnmakerij te bevoorraden.

Vrienden en zakenpartners zeiden dat Silva zal worden herinnerd om zijn warme, extraverte persoonlijkheid en om zijn zakelijk inzicht.

'Chris was zo energiek, een geweldige mensenmens die zo charismatisch was dat hij meteen contact maakte met mensen', zegt Cathleen Burke Visscher, een voormalig senior vice-president bij Kobrand Corp., die St. Francis vertegenwoordigde in de nationale verkoop en marketing.

'Chris was in staat om iets te nemen dat groeide en de kwaliteit van begin tot eind te behouden terwijl het groeide,' zei ze.

Silva was lid van tal van non-profitbesturen, ontving onderscheidingen van de Universiteit van Nevada in Las Vegas en werd geprofileerd in The New York Times en verschillende zakelijke publicaties.

Silva wordt overleefd door zijn vader en stiefmoeder, een broer, zijn ex-vrouw en dochter en zoon.