Op het hoogtepunt van de Kincade-brand op zondag 27 oktober, de grootste brand die Sonoma County ooit heeft gehad, ontving ik een reddingslijn. Het was een e-mail van Sam Bilbro van Idlewild-wijnen , een jonge wijnmaker die ik al jaren ken. Bilbro groeide op in en rond Geyserville en Healdsburg, waar zijn vader Chris oprichtte Marietta Cellars in 1978.

Zijn middelste broer, Scot Bilbro, runt het nu. Zijn oudste broer, Jake, rent weg Limerick Lane Wijnen en woont op het terrein, dat aan de oostkant van Highway 101 tussen Healdsburg en Windsor ligt, precies waar de hitte van het vuur naar beneden kwam. Van alle wijnfamilies die ik ken, leken ze diep in de problemen te zitten, met jonge kinderen en gezinnen om zich zorgen over te maken naast hun zaken.

Maar hier was Sam, die haar hand uitstak.

'Hoewel dit een enorme brand is, staat‘ wijnland ’in feite niet in brand', schreef Sam. 'Om specifiek te zijn, 6,9% van het areaal van Sonoma County heeft deze rondgang verbrand. Dat is een duizelingwekkend aantal, maar het is een stuk minder dan het beeld dat mensen laten geloven. ... Het grootste deel van het wijnland is mooi en levendig. '

Het is waar. De stroomstoringen die door Pacific Gas and Electric in gang werden gezet, hadden veel meer impact op mensen dan de daadwerkelijke branden in Sonoma County en op veel plaatsen was er helemaal geen impact. Met de stroom weer aan en het vuur 80% onder controle vanaf maandag 4 november, is zelfs een groot deel van de lucht helder.

Terwijl de 77.758 hectare vegetatie die wel brandde, omvangrijke bevolkingsgebieden zoals Healdsburg, Windsor en Santa Rosa bedreigde, hield de grootste brandbestrijdingsmacht ooit in deze delen (5.245 brandweerlieden op een gegeven moment) de brand in grotendeels onbezette gebieden van uitgestrekte wildernis. Nog steeds, Cal Fire meldt dat 374 structuren werden vernietigd en 60 meer beschadigd.

“Het overgrote deel van het verbrandingsgebied bestond uit de ruige beboste heuvels tussen Sonoma en Lake County en de oostelijke randen van de Alexander Valley en Knights Valley. Het grootste percentage van het verbrande areaal was wildernis. Dus wees alsjeblieft geen vreemde ”, schreef Joe Bartolomei, eigenaar van Boerderijherberg en restaurant in Healdsburg, op Facebook. Boerderij kon zaterdag weer open.

Noah Dorrance van Reeve Wijnen in Dry Creek Valley probeert ook proactief te werk te gaan om mensen te laten weten dat alles goed gaat in het grootste deel van Sonoma County en dat zijn proeflokaal en huurvilla helemaal in orde zijn, net als zijn wijnen.

'Ik zou zeggen dat 99,9% van alles wat een toerist hier vorige week zou hebben gedaan, deze week prima is', zegt hij. 'Door te leren van ervaringen uit het verleden, zijn we proactiever met onze klanten over de branden en staan ​​we open. Al onze druiven waren binnen en werden geoogst, er is helemaal geen effect op de wijnkwaliteit, de rook [in Dry Creek] is bijna onbestaande. '

Twee wijnmakerijen liepen aanzienlijke schade op op 23 oktober, de eerste nacht van de brand, ten noordoosten van Geyserville langs Highway 128 in Alexander Valley: Soda Rock Winery en Spire-collectie op Field Stone Vineyard, gebouwd in 1976. Anderen meldden enige schade. Maar van de in totaal meer dan 425 wijnmakerijen in Sonoma County bleven ze bijna allemaal gespaard, inclusief Limerick Lane, waar, zoals Bilbro me vertelde, 'de wijngaarden de magische buffer waren die ze vaak lijken te zijn.'

Limerick Lane is van plan om binnen een week weer open te gaan.

Wijngaarden blijven uitstekende buffers tegen vuur, maar het is ook indrukwekkend hoe wijnmakers weten wat ze in de kelder moeten doen met wijn die al aan het fermenteren is, gezien het Tubbs-vuur van 2017 en het kampvuur van 2018.

Bij Jordan Winery in de Alexander Valley, waar het vuur langs de zuidoostelijke hoek van de ranch liep, ging wijnmaker Maggie Kruse heel vroeg na het vuur van de Kincade naar de wijnmakerij om de fermentaties te controleren, de ventilatieopeningen te sluiten en eventuele rook weg te houden van actieve fermentaties, waarvan ze er waren er nog maar twee.

Hoewel wijngaarden slechts 6% van het totale landgebruik vertegenwoordigen (49% is bos, 36% grasland en 9% stedelijk), is Sonoma County ongetwijfeld een agrarische gemeenschap, met ongeveer 60.000 hectare wijndruiven en 1.800 druiventelers, 85% van hen familiebezit en geëxploiteerd. Ruim 80% van deze boeren hebben de neiging om 100 hectare of minder te hebben, en voor elke hectare druiven zijn er twee hectare gediversifieerde gewassen zoals appels, hooi en zuivelproducten. Deze boeren weten meer over het omgaan met moeder natuur dan de meesten.

En velen in de wijnindustrie nemen het voortouw met klimaatkwesties. Dit bevat Jackson Family Wijnen , gevestigd in Santa Rosa, waarmee is samengewerkt Torres familie in Spanje om te creëren, Internationale wijnmakerijen voor klimaatverandering , een werkgroep om de koolstofemissies in de wijnindustrie te verminderen.

De Sonoma County wijnbouwers zijn ook een kracht van het goede geweest met als doel om tegen het einde van 2019 de eerste 100% duurzame wijnregio te worden. Het is nu 99% van de weg daarnaartoe en de eerste deelnemer aan een wereldwijd Climate Adaptation Certification-programma voor wijngaarden.

De branden van deze week zijn een goede herinnering dat we de natuur nooit zullen beheersen. Maar we zijn beter voorbereid als gemeenschap, als bedrijven, als gezinnen die hier wonen en werken.