Zoals Napa en Sonoma vecht tegen het glazen vuur , een maand na het LNU Lightning Complex schoot door de regio onderzoeken wijnmakers uit de streek wier druiven het overleefden de gevolgen van de bosbranden. Sommige zijn voorgaand de oogst van 2020 volledig te wijten aan beschadigde faciliteiten of druiven. Anderen testen om te bepalen of hun fruit lijdt aan rookgeur, de asachtige smaak die het resultaat is van druiven die aan rook worden blootgesteld.

Rookgeur is nu een toenemend wereldwijd probleem voor wijnmakers, aangezien de klimaatverandering ervoor heeft gezorgd dat bosbranden in veel van de wijnregio's ter wereld steeds ernstiger zijn geworden. Er zijn technieken en behandelingen om het te verwijderen, maar die zijn vaak duur. Het kan ook moeilijk zijn om hun effectiviteit te voorspellen, zegt Anita Oberholster , oenologiespecialist in de afdeling Wijnbouw en oenologie aan de Universiteit van Californië, Davis.

'[Elke] soort behandeling heeft helaas op de een of andere manier invloed op de algehele kwaliteit van de wijn', zegt ze.

Maar een distilleerder met een achtergrond in wijn, en een wijnmaker met een achtergrond in sterke drank, hebben methoden bedacht om sterke drank te maken van met rook besmette druiven in Australië, en creëerden een alternatief voor het dumpen van door rook beschadigd fruit. Hoewel dit allemaal klinkt als koud comfort voor degenen die momenteel worden geconfronteerd met verwoestende bosbranden, biedt het ook een interessante casestudy, aangezien wijnmakers zich blijven aanpassen aan de klimaatverandering.

Met rook bedorven Shiraz en Cabernet Sauvignon die worden geoogst / Foto door Alex Garred

Rook voor geesten

Probeer Xavier, senior distilleerder bij Archie Rose , een gedistilleerd bedrijf in New South Wales (NSW), Australië, heeft een achtergrond in wijnwetenschap. Na een brutaal wildvuurseizoen vorig jaar verbrandde ongeveer 3.000 hectare wijnstokken, kennissen in de industrie waren op zoek naar ideeën om niet-geoogste door rook aangetaste druiven te gebruiken die niet in wijn konden worden verwerkt. Destillatie kwam in de discussie en Xavier kreeg groen licht van zijn bedrijf om te experimenteren.

Ze werkten met vijf telers en vier wijnmakerijen in de Hunter Valley om 50.000 liter wijn gemaakt van te kopen Shiraz en Cabernet Sauvignon ​

'Op dit moment wisten we niet hoeveel rookgeur we hadden, dus probeerden we een procedure te ontwikkelen die er zoveel mogelijk van af zou komen', zegt hij.

Proef de eerste run van Hunter Valley Shiraz Spirit van de foto met dank aan Archie Rose

Omdat chemische verbindingen verschillende gewichten en vluchtigheden hebben, ontwikkelden Xavier en zijn team destillatieparameters om de verbindingen met de rokerigheid te scheiden van de verbindingen die ze wilden behouden. Ze ontwikkelden zeer nauwe sneden - de verschillende scheidingen van destillaat tijdens de destillatierun - en waren in staat om een ​​helderder product te creëren met minder rokerige verbindingen.

De reacties van de wijngemeenschap en het publiek waren enthousiast, aldus Xavier. Een prerelease van eau de vie gemaakt van de druiven, genaamd Hunter Valley Shiraz Spirit , kostte $ 100 AUS (ongeveer $ 73) en was vrijwel onmiddellijk uitverkocht. De brandewijn die wordt geproduceerd uit deze vroege geest, die momenteel wordt gerijpt ex-Bourbon-vaten , zal over ongeveer drie tot vier jaar klaar zijn.

'De geest vertelt ons wat we moeten doen', zegt Xavier. 'Je moet naar het product luisteren.'

Heldere zaken door gemeenschappelijke inspanningen

In Tasmanië, Robert Patterson, wijnmaker en eigenaar van Hartzview-wijngaard in Gardners Bay, onderging een soortgelijk proces na een intens bosbrandenseizoen in 2019. Hij maakte al versterkte wijnen en likeuren, samen met de traditionele Pinot Noir.

Patterson zocht inspiratie op bij Cognac en Armagnac. De Australian Wine Research Institute , 's werelds meest vooraanstaande autoriteit op het gebied van rookgeur, en die van Hobart Vintessential Laboratoria , hebben beide bijgedragen aan het testen van elke stap.

Patterson begon zijn experimenten met een versterkte wijn ​'Het sap smaakte vreselijk, als een asbak', zegt hij.

Hij liet het vervolgens door een striprun, de eerste van twee basisdestillatiestappen, waarbij ongewenste elementen zoals methanol worden verwijderd. Zowel hij als de laboratoriumtests ontdekten echter nog steeds de aanwezigheid van rookgeur. Maar na de tweede stap, een spiritrun genaamd, werden alle sporen verwijderd en werd geen rook gedetecteerd door het laboratorium of door Patterson zelf.

Hartzview-distillatieteam Melanie Burman en Anthea Patterson bij de 500L koperen still / Foto met dank aan Hartzview

De brandewijn wordt drie jaar gerijpt in Limousin eiken vaten, dezelfde als vroeger Cognac en Armagnac ​'Tot nu toe, zo goed', zegt Patterson. 'Het is rookgeurvrij en vordert goed.'

Oberholster zegt dat het maken van brandewijn en eau de vie van met rook besmette druiven 'een cool idee' is en potentieel heeft voor druiven die onwenselijk zijn geworden voor het maken van wijn. 'Ik denk dat je het voor iedereen economisch levensvatbaar kunt maken, maar het zal betekenen dat het bijna een groepsproject is', zegt ze.

Patterson is het daarmee eens. Zijn geest zal ergens tussen de $ 200 AUS en $ 450 AUS (ongeveer $ 146 tot $ 320) voor 750 ml worden geprijsd, en als hij slaagt, zal hij een goed argument zijn voor zijn levensvatbaarheid als een gemeenschappelijke onderneming. Een wijnmaker zou sap kunnen sturen naar een distilleerder die de twee runs zou kunnen doen, en vervolgens de geest terug kunnen geven aan de wijnmaker, die het op vat zou kunnen verouderen.

Distilleerders die hij in Tasmanië kent, zijn al geïnteresseerd. 'Het kan aanzienlijk worden opgeschaald', zegt Patterson. Hij wil enkele proeven doen met verschillende soorten fruit, waaronder een kersengewas dat ook door de bosbranden is aangetast.

Voor Archie Rose was het maken van sterke drank van met rook besmette druiven geworteld in het helpen van de wijngemeenschap. Het bedrijf zal waarschijnlijk geen van beide spirit aan zijn productlijn toevoegen, zegt Xavier, maar ze delen graag de distillatietechnieken die ze hebben ontwikkeld. 'Het zal geweldig zijn voor andere mensen om te zien dat dit iets is dat kan worden gedaan met door rook aangetaste druiven.'