Alleen een wijnmaker met een sterke onafhankelijke inslag en een opzettelijke vermijding van de realiteit op de markt, zou zijn carrière wijden aan Zinfandel ​De wijnstokken zijn moeilijk te beheren, de wijn is een uitdaging om te maken en de verkoop is altijd lauw, behalve bij een kleine, toegewijde aanhang van Zin-liefhebbers.

Toch bestaan ​​zulke wijnmakers, en de wereld is er beter door. De beste Zin-meesters veranderen de vrucht van knoestige oude wijnstokken in gedurfde, genuanceerde en expressieve wijnen.

Zinfandel staat bekend als Californië erfgoed variëteit. Hoewel het lijkt te zijn ontstaan ​​in wat nu is Kroatië , kwam de druif halverwege de jaren 1840 naar de staat. De productie begon te stijgen na de Gold Rush van 1849, lang voordat de nu gangbare Franse variëteiten populair waren. Het groeide goed in het mediterrane klimaat en maakte wijn van goede kwaliteit in verschillende stijlen, van mousserende en dessertwijnen tot rode en roze nog steeds selecties.

Zin was de 'lieveling van de Californische wijnindustrie in de jaren 1880', zegt wijnhistoricus en auteur Charles L. Sullivan. Het was de meest aangeplante rode druif in de staat in 1998, toen Cabernet Sauvignon heeft het bovenaan de lijst vervangen.

Zijn afkomst en wijdverspreide aanplant zijn verantwoordelijk voor de vele kleine stukjes oude wijnstokken van vandaag. De wijnstokken overleven ondanks Zinfandel's notoir ongelijkmatige rijpingsgewoonten, gevoeligheid voor meeldauw en bosrot, en slechts matige kleur en tannine componenten. Als ze op de juiste plekken wordt gekweekt, heeft ze een uitbundig bes-achtig, bruin en kruidig ​​smaakprofiel dat onweerstaanbaar kan zijn.

Deze zes Zinfandel-producenten doen het goed. In tegenstelling tot de massamarkt Zins die drinkers verbazen met hoge alcoholische en eikenachtige, jammy-smaken, weerspiegelen deze kleine hoeveelheden, door wijngaarden aangewezen bottelingen hun locaties in wijdverspreide regio's van de staat. De wijnen belichamen subtiliteit en structuur terwijl ze unieke indrukken van Californië schilderen terroir ​​ Jim Gordon

Tom Greenough (links) en Bill Greenough (rechts) van Saucelito Canyon / Foto door Shelly Waldman

Bill en Tom Greenough

Een Zinfandel-erfenis

Bij Saucelito Canyon , is het maken van genuanceerde Zinfandel tegenwoordig niet veel anders dan toen oprichter Bill Greenough bijna 40 jaar geleden wijn maakte.

'De eerste wijnen van mijn vader in het begin van de jaren tachtig waren echt alcoholarm, 13% over de hele linie', zegt Tom Greenough, de zoon van Bill en de huidige wijnmaker. 'Stijlen zijn in de loop der jaren veranderd, maar we hebben altijd geprobeerd het consistent te houden.'

Bill vond het afgelegen landgoed, omringd door bergen achter Arroyo Grande in 1974. Het was de thuisbasis van vergeten Zinfandel-wijnstokken die in 1880 waren geplant door de Engelse homesteader Henry Ditmas. De provincie van San Luis Obispo eerste commerciële wijngaard. Maar de wijnstokken werden rond verlaten Verbod ​

Toen hij het perceel ontdekte, begon Bill de met het hoofd gesnoeide, droog gekweekte wijngaard langzaam weer tot leven te brengen. Zijn eerste releases, rode en witte Zinfandel, waren uit de vintage van 1982 en hij verkocht ze vanuit de kofferbak van zijn auto.

Die herstelde hectares vormen nog steeds de kern van het landgoedprogramma van Saucelito Canyon, dat ongeveer 5.000 dozen per jaar produceert in 18 verschillende bottelingen, voornamelijk Zinfandel-rassenwijnen of -blends.

Tijd om eens diep te kijken naar de wijnen van wereldklasse van Santa Barbara

De wijnen bieden een heldere zuurgraad en een hoge verhouding huid / sap, aangezien de oude klonen geen erg zware trossen of grote druiven produceren. De Greenoughs vergroten de complexiteit door de pluktijden van het vroege tot later in het seizoen te spreiden.

'De wijnen van hier zijn van nature zeer goed uitgebalanceerd', zegt Bill, die zich tegenwoordig op de landbouw concentreert. 'Ze zijn niet zo groot en gewaagd. De vrucht is veel subtieler. '

Hij gelooft dat Tom avontuurlijker is in de kelder, waar hij sommige loten koud laat weken - 'dat maakte me vroeger doodsbang', zegt Bill - en anderen door een open vatgisting laat gaan. Met Zinfandel kan de rijpheid variëren tussen druiven in dezelfde tros, dus de grootste uitdaging is het bepalen van het suikergehalte van de druif bij de oogst.

Voor Tom is dat de sleutel om 'een goede, zuivere gisting te garanderen en geen echt hoge alcoholen te krijgen'.

Het aangaan van de uitdaging heeft zijn beloning. Saucelito Canyon blijft fans maken met zijn Zinfandel.

'Zinfandel had de connotatie dat hij alleen een heel grote, gigantische, jammy, echt geëxtraheerde stijl van wijn was', zegt Tom. 'Als mensen onze wijnen en andere goede Zinfandel-producenten proberen, kunnen ze echt verrast zijn als het een elegantere wijn is, in plaats van superzoet en echt alcoholisch te zijn.'​ Matt Kettmann

Joe Shebl van Fiddletown Cellars / Foto door Shelly Waldman

Joe Shebl

Op zoek naar de ziel van een site

Shebl is directeur wijnbereiding en algemeen directeur van Renwood Winery , een van de grootste en beste Zinfandel-producenten in Amador County en de Sierra uitlopers ​Hij is een strategische wijnmaker die niet verlegen is om te gebruiken Frans eiken vaten, een bepaalde giststam toevoegen die de glycerol van een wijn verbetert of zelfs alcohol vermindert door membraanfiltratie wanneer hij denkt dat dit nodig is.

Maar hij geeft de eer voor Renwoods indrukwekkende Zinfandels aan de ondiepe bodems van Amador County, de relatief hoge ligging en de warme dagen die worden getemperd door een koele avondbries die uit de Sierra Mountains komt.

'Mijn strijdkreet bij de wijnmakerij is om de beste locaties te vinden en het fruit te laten zien in de resulterende wijn', zegt Shebl. “Versheid, vitaliteit en drinkbaarheid zijn onze kenmerken. Om dat soort Zinfandel onder de aandacht te brengen, hoeft het geen alcoholrijke, monsterwijn te zijn. We kunnen de ziel van de site behouden. '

Shebl begon in 1999 bij Renwood als kelderarbeider en klom op tot assistent-wijnmaker. Hij vertrok in 2009 om zijn eigen wijnmakerij te beginnen, Fiddletown-kelders , dat ook uitstekende Zinfandels van individuele sites produceert. Maar uiteindelijk zou hij in 2013 terugkeren naar Renwood - het is alsof zijn carrière de cirkel rond is.

De Renwood-wijnen van Shebl zijn stevig in tannines en vrij groot met 14,5% alcohol, maar dat is flauw in vergelijking met sommige van zijn buren die 15% en hoger registreren. De verschillen in de locaties zijn zichtbaar, met Riker Vineyard met een onstuimig braambessenkarakter en Story Vineyard beladen met verleidelijk lila aroma.

'Ik heb het geluk dat ik ze kan maken zoals ik ze graag drink', zegt hij. 'We krijgen meer een finesse-gedreven stijl door sites te kiezen die het gewicht hebben, maar [we gaan] voor de zoetzure balans in de wijn. Ik vind het lekker als een wijn ‘zoet’ en zacht begint, maar er een zuurgraad achter zit. ' —J.G.

Bob Biale van Robert Biale Vineyards / Foto door Shelly Waldman

Bob White

Een held van erfgoed

Als je bezoekt Grande wijngaard langs de Silverado Trail met Biale, word je misschien uitgenodigd in het huis van Dorothy Rossi voor vers gebakken koekjes. Haar familie bewerkt dit stuk land al sinds 1920 en verzorgt nog steeds veel van de oorspronkelijke wijnstokken.

Grande is een van de knock-out-aanduidingen voor één wijngaard gemaakt door Biale en zijn team bij Robert Biale wijngaarden ​Zulke unieke, al lang bestaande pakketten zijn het spul waar Biale's Zinfandel-dromen van gemaakt zijn.

Het begon allemaal met de Aldo wijngaard in Napa , in het midden van wat nu het Oak Knoll District is. Het perceel is vernoemd naar Biale's vader, Aldo, die de door het hoofd getrainde Zinfandel-wijngaard vond die in 1937 was geplant.Ondanks aandringen weigerde Aldo het land opnieuw te beplanten met meer trendy druiven zoals Chardonnay en Cabernet Sauvignon. Het was bekend dat hij grapte: 'Mijn vader kweekte Zinfandel en ik blijf bij Zinfandel.'

De familiale wijngaard en de volharding van zijn vader bij het produceren van Zinfandel waren een inspiratie voor Biale toen hij in 1991 Robert Biale Vineyards oprichtte met zijn jeugdvriend en mede-Napa-inwoner Dave Pramuk.

De inheemse wijndruiven van Amerika redden

'Zinfandel is niet alleen een ideale wijndruif voor Napa Valley, en Californië in het algemeen, het symboliseert het verhaal van de immigrantenhistorie van onze voorouders', zegt Biale. 'Het is een winterharde druif die afkomstig is uit de Oude Wereld, zich heeft aangepast aan een nieuw land en een groot succes werd als de basis van de Amerikaanse wijnbereiding.'

Biale werkt met tientallen historische Zinfandel- en mixed-blacks-locaties in Napa Valley en Sonoma , waarop hij meer toepast Bourgondisch wijnbereidingstechnieken. In 2013 huurde Biale Trester 'Tres' Goetting, een andere inwoner van Napa, in om te helpen bij het maken van de wijnen.

Aldo's en Grande zijn twee van de kroonjuwelen in Biale's portfolio. Het wijnhuis maakt ook Zinfandel van de Falleri wijngaard in Calistoga, een levend overblijfsel uit het tijdperk van de veldmix in Californië, sinds de jaren twintig gekweekt door leden van de Falleri-familie.

Andere opmerkelijke sites in de line-up van Biale zijn de Oude Kraft-wijngaard ten westen van Helena dat dateert uit de jaren 1890, een van de oudste wijngaarden in Californië R.W. Moore Vineyard in Coombsville , oorspronkelijk geplant aan Zinfandel in 1905 en de Wijngaard van Varozza in St. Helena, dat sinds 1913 wordt gekweekt door de familie Varozza.

'Onze overgebleven oude wijngaarden in Napa zijn als historische schatten', zegt Biale. Het is goed om te weten dat ze in goede handen zijn.​ Virginie Boone

Jake Bilbro van Limerick Lane / Foto door Shelly Waldman

Jake Bilbro

Een gevoel van plaats in Sonoma

Limerick Lane is een historisch merk en een uitgestrekte wijngaard die grotendeels is gewijd aan Zinfandel, wat ongebruikelijk is voor de Russische riviervallei ​Hoewel het oudste producerende deel van de wijngaard dateert uit 1910, is Bilbro, een inwoner van Sonoma County die het landgoed in 2011 overnam, slechts de derde eigenaar.

'Hoe langer ik bij Limerick Lane doorbreng, niet alleen in de wijngaard of in de wijnmakerij, maar ook op het terrein, hoe meer ik ervan overtuigd ben dat het een werkelijk magische plek is', zegt Bilbro, de zoon van Marietta Cellars oprichter Chris Bilbro. “De site spreekt me in veel opzichten luider aan dan de variëteit. Onze wijnen, hoewel vol, gaan minder over rijp fruit en meer over het samenspel tussen tannine, zuurgraad en fruit. '

De wijnen van Bilbro tonen een echt gevoel van plaats. Ze combineren de kracht van een relatief warme heuvel net ten zuiden van Healdsburg met de verkoelende invloed van de Russian River Valley-appellatie.

Dit is zeldzaam vuil voor Zin, een variëteit die populair en gerespecteerd blijft in Sonoma County, zelfs terwijl het gebied blijft evolueren en zijn overvloedige Pinot Noir en Chardonnay aanbiedingen.

Maar de geschiedenis van Zinfandel in Sonoma County is belangrijk. De provincie heeft het op een na meeste Zinfandel-areaal na San Joaquin, met iets meer dan 5000 hectare. Zin-wijngaarden die dateren van vóór de drooglegging zijn verspreid over de regio, en enkele van de belangrijkste producenten die de druif op de kaart hebben gezet, zijn hier gevestigd.

De Rocky Knoll Zinfandel van Limerick Lane is onze best scorende Sonoma County Zin voor twee jaargangen op rij (2013 en 2014). Een droog gekweekte, rotsachtige uitloper van wijnstokken afgewisseld met Petite Sirah en Carignan , het is vol en toch evenwichtig en mooi in elkaar gezet.

'Mijn doel is niet om als een geweldige Zinfandel-producer, een geweldige Sonoma County-producer of zelfs maar een geweldige Californische producer te worden beschouwd, hoewel ik hoop dat we worden gezien als passend in al die categorieën', zegt Bilbro. 'Mijn doel is om Limerick Lane te laten zien als een landgoedproducent van wereldklasse naast de grote landgoederen waarvan de wijnen toevallig Cabernet, Pinot Noir, Syrah, Chardonnay, enzovoort zijn.'

Zijn handen vol met de wijnmakerij en als vader van vier kinderen, is Bilbro langzaam begonnen met het doorgeven van de teugels van het wijnmaken voor Limerick Lane aan superster Chris Pittenger.

Pittenger is sinds juli wijnmaker bij Limerick Lane. Hij maakt ook de wijnen voor zijn eigen merk, Fat Belly Cellars , en was voorheen wijnmaker bij Skinner wijngaarden ​​ V.B.

Scott Harvey van Scott Harvey Wines / Foto door Shelly Waldman

Scott Harvey

Schoonheid vinden in moeilijkheidsgraden

Wat is moeilijker te maken: Napa Valley Cabernet Sauvignon of Sierra Foothills Zinfandel? Harvey, die al bijna 45 jaar wijnen maakt, heeft beide keren vaker gemaakt dan hij kan tellen. Voor hem is het antwoord eenvoudig. Zin maken, stelt hij, is dat niet.

Harvey nam zijn eerste baan bij het maken van wijn aan Wijnmakerij Montevina in Amador County in 1974, en het jaar daarop volgde een officiële werkstudie wijnbereiding in Duitsland ​Terugkerend naar Californië, bracht hij de volgende twee decennia door met het maken van Zinfandel en andere wijnen Story Winery , Santino Winery en Renwood Winery, ook in de Sierra Foothills.

In 1996 werd Harvey aangeworven als partner, wijnmaker en voorzitter van Folie à Deux Winery in Napa. De wijnmakerij werd uit afscherming gekocht en hij kreeg de taak om de operatie nieuw leven in te blazen.

'Toen ik voor het eerst naar Napa ging en een lading Cabernet Sauvignon bij de wijnmakerij kreeg, zei ik:' Geen wonder dat mensen hier graag wijn maken ', zegt Harvey. 'De vrucht was ongerept, gelijkmatig gerijpt en mooi.'

Maak plaats in uw kelder voor California Red Blends

Harvey produceerde bekroonde Cabernet Sauvignons van de Estate Vineyards van de wijnmakerij in Napa Valley, maar hij zette ook zijn passie voor Amador Zin voort. Hij gebruikte de beste wijngaarden van de regio en relaties met lokale telers om opwindende wijnen te produceren onder het merk Folie à Deux.

Acht jaar later keerde Harvey terug naar Amador County om zijn merk te lanceren, Scott Harvey Wijnen ​Hij kent de fijne kneepjes en mogelijke tekortkomingen van de druif goed, maar waar hij zich zorgen over maakt, is de uitdaging waarmee wijnliefhebbers worden geconfronteerd bij het kiezen van een Zinfandel.

'Wat er bij Zin gebeurt, is dat mijn stijl moeilijk te vinden is, met een lichtere kleur, nog steeds 14,5% alcohol, maar niet die enorme restsuiker en lage zuurgraad die je aantreft in wat ik 'New World-style' wijnen noem,' zegt hij. . “Ik denk dat de consument in de war raakt. Als ik zelf een restaurant binnen ga, bestel ik absoluut geen Zinfandel als ik niet weet welke het is. '

Zijn oplossing was om een ​​afbeelding op het achteretiket van Scott Harvey Zinfandel-flessen te plaatsen. Het toont een stijlschaal van links naar rechts die varieert van de Nieuwe Wereld tot de Oude Wereld, het laatste uiteinde waar Harvey zijn winged dragon-logo plaatst. Het dient om te laten zien waar zijn droge, niet-eikenachtige, complexe en hooggelegen wijnen staan. —J.G.

Robert Henson van Peachy Canyon Winery / Foto door Shelly Waldman

Robert Henson

Paso Robles perfectioneren

Toen Doug en Nancy Beckett gelanceerd werden Peachy Canyon Winery met 350 kratten van oude wijnstok Zinfandel in 1988, werden de voormalige leraren uit San Diego Paso Robles pioniers van wijnland.

Al meer dan 25 jaar creëerden het paar rijke, jammy Zins die de kenmerkende stijl van de opkomende regio zouden worden met de hulp van hun zoons, Josh en Jake, die ook medeoprichtten Chronische kelders ​

Toen, in 2015, huurden de Becketts Robert Henson in als wijnmaker en verlegden hun koers. In de afgelopen drie jaar heeft Henson onderzocht hoe Zinfandel het terroir van de vijf wijngaarden van de familie kan vertalen.

'Zinfandel wordt op het juiste moment geplukt en met terughoudendheid behandeld, en toont zich net zo goed als elke andere druif', zegt Henson. 'Het lijkt meer op Pinot Noir dan iemand weet.'

En het wordt vaak als uitdagender beschouwd dan Pinot Noir in de wijngaard. 'Een perfect rijpe tros heeft rozijnen', zegt hij. 'Als je zonder rozijnen plukt, krijg je een groene smaak, dus een optimale rijpheid heeft wat rozijnen.'

Henson werkte in restaurants in het decennium na de universiteit, want hij opende ongeveer 45 eigendommen voor Brinker International ​Hij studeerde vervolgens wijnmaken bij California State University, Fresno , en werkte voor Michael Michaud, die legendarisch maakte Chalone wijngaard wijnen voordat hij zijn naamgenoot-label begon.

'Ik wist niet hoe belangrijk een stage zou zijn', zegt Henson. Toen hij voor Michaud werkte, veranderde zijn smaak van zware Napa Cabs en Super Tuscans naar meer delicate, ageworthy wijnen. 'Ik heb alles wat ik wist afgeleerd', zegt hij.

Die meer delicate benadering is wat Henson toepast op de Peachy Canyon-wijnen. Hij heeft geholpen bij het herplanten van veel van de oudere wijngaardblokken en heeft zelfs de productie teruggedraaid van een piek van 100.000 gevallen naar ongeveer 50.000.

Een van zijn favoriete projecten is het D-Block, een perceel van een hectare met 18 historische Zinfandel-klonen uit de hele staat die de Universiteit van Californië, Davis , jaren geleden verzameld. De druiven worden in één keer geplukt en gaan in dezelfde botteling. De resulterende complexiteit, zegt Henson, is 'omdat alle klonen deze verschillende pieken en dalen treffen'.

Het is nog een reden om dit nieuwe Zin-tijdperk opnieuw te bezoeken. En nog een reden waarom, zoals Henson zegt, 'mensen zich herinneren dat ze Zinfandel weer leuk vinden.' —M.K.