Rode champagne? En een die geen bubbels heeft?

Soms zijn de meest interessante wijnen de wijnen die historische eigenaardigheden zijn, die opzij zijn gezet omdat de getijden van de wijngeschiedenis in een andere richting zijn verschoven.

Dat is het geval met een handvol tafelwijnen die voornamelijk zijn gemaakt van Pinot Noir-druiven en geproduceerd in Champagne's Marne Valley. Deze rode wijnen worden technisch 'Coteaux Champenois' genoemd om ze te onderscheiden van 'Champagne', de beroemdste mousserende wijn ter wereld die dezelfde wijngaarden deelt. Het beste van deze rode champagnes is te vergelijken met de rode Bourgognes uit de beroemde Côte d’Or.

'Het is zo'n cultwijn dat we het niet echt hoeven te verkopen, mensen zoeken het zelf op.' —Cyril Delarue, commercieel directeur, Champagne Bollinger

Er zijn niet veel champagneproducenten die nog steeds een rode Coteaux Champenois maken, en slechts een paar honderd flessen worden jaarlijks naar de Verenigde Staten geëxporteerd. Hoewel de prijs van individuele wijnen varieert, zijn sommige van deze rode champagnes zeer gewilde schatten, zoals Bollinger’s ‘The Children's Coast’, die wordt geproduceerd uit een enkele wijngaard van 10 hectare gelegen op een kalkachtige heuvel nabij de stad Aÿ. Een enkele fles 'La Côte' kan voor meer dan $ 100 worden verkocht als u hem kunt vinden - en nog veel meer op de wijnlijsten van goede restaurants. Dat is bijna het dubbele van de prijs van een fles Bollinger's Speciale Cuvée bruto.

'Het is zo'n cultwijn dat we het niet echt hoeven te verkopen, mensen zoeken het zelf op', zegt Bollinger's Cyril Delarue, een vijfde generatie Bollinger-familielid en de Amerikaanse commercieel directeur van het bedrijf. Gewoonlijk worden jaarlijks slechts ongeveer 120 flessen 'Côte aux Enfants', waarvan de huidige vintage 2013 is, gereserveerd voor de Amerikaanse markt.

Wat is het verhaal achter rode champagne?

Rode champagne heeft een interessante geschiedenis. Eeuwenlang was de meeste wijn die in de Marne-vallei werd gemaakt een zeer lichte Pinot Noir, gemaakt van druiven die vanwege de noordelijke ligging van de regio vaak moeite hadden met rijpen. Maar tegen het begin van de 19e eeuw, de toen revolutionaire techniek van draaien Pinot Noir ​ Chardonnay en Pinot Meunier druiven tot fijne mousserende wijnen werden verfijnd, en de methode om te voorkomen dat flessen exploderen, werd met succes bedacht.

Mousserende wijn wordt het best gevinifieerd van druiven die niet zo rijp zijn als bij tafelwijnen. Omdat er vraag was naar champagne bij koninklijke hoven, van Engeland tot Frankrijk en Rusland, was de prijs voor de mousserende wijnen uit de regio veel beter dan voor lichte tafelwijnen.

Wat is de huidige staat van rode champagne?

Er werden nog steeds rode tafelwijnen geproduceerd, vooral die uit de Bouzy-regio, maar deze werden zelden op grote schaal op de markt gebracht. Nu is er echter een hernieuwde belangstelling voor deze traditionele rode wijnen, vooral omdat de wereldwijde klimaatverandering ervoor heeft gezorgd dat druiven in bepaalde wijngaarden meer rijpen voordat ze werden geplukt.

'We hebben prachtige Pinot Noir-wijngaarden in Bouzy en Ambonnay', zegt Dominique Demarville, chef de caves voor Weduwe Clicquot , 'Dus maken we een Coteaux Champenois rouge als onze huiswijnen voor speciale gelegenheden.' Demarville laat doorschemeren dat deze Pinot Noir, waarvan de huidige vintage 2013 is, binnenkort verkrijgbaar zal zijn in sommige markten, waaronder de VS.

'Coteaux Champenois rouge is lichter dan Bourgondië met een beetje meer zuurgraad vanwege minder rijping van druiven, minder alcohol - 11 tot 11,5 procent - met een finale die tannine is, maar over het algemeen veel lichter dan Bourgondië.' —Sébastien Walasiak, keldermeester, Champagne Collet

'Pinot noir die in champagne wordt geteeld, is anders dan pinot noir die in de Bourgogne wordt geteeld', zegt Demarville. 'Door de jaren heen heeft het een ander DNA ontwikkeld dan Pinot Noir in Bourgondië vanwege verschillende terroirs.'

Hoewel elke Coteaux Champenois inderdaad anders is, zegt Demarville dat Pinot Noirs uit de Champagnestreek over het algemeen licht, fris van smaak en delicaat zijn, wat hem doet denken aan rode Bourgognes uit Marsannay aan het koele, noordelijke uiteinde van de Côte d'Or. Champagne Pinots kunnen echter ook groenere tannines en meer kruidige eigenschappen hebben, een eigenschap die sommige connaisseurs op prijs stellen, maar vele anderen misschien niet.

Sébastien Walasiak, keldermeester voor Champagne Collet , is het eens met de analyse van Demarville. 'Coteaux Champenois rouge is lichter dan Bourgondië met een beetje meer zuurgraad vanwege minder rijping van druiven, minder alcohol - 11 tot 11,5 procent - met een finale die tannine is, maar over het algemeen veel lichter dan Bourgondië,' zegt hij.

'[Côteaux Champenois reds] zijn niet jarenlang houdbaar', voegt Walasiak eraan toe. Hij merkt ook op dat deze rode champagnes mogelijk niet worden gemaakt in koudere jaren als de druiven niet volledig rijpen.

Een bemonstering van andere rode champagnes op de markt omvat die van Egly-Ouriet ​ Gonet-Médevile ​ Spade & zoon ​ Larmandier-Bernier en Domaine Jean Vesselle ​Opgemerkt moet worden dat er ook witte Coteaux Champenois zijn, evenals een roze genaamd Rosé des Riceys, maar deze komen minder vaak voor en worden niet zo hoog gewaardeerd als de rode.

Zelfs voor een wijn met wortels in de geschiedenis, wordt rode champagne steeds opnieuw gedefinieerd. 'Sinds 2016 experimenteren we met het gebruik van enkele hele clusters', zegt Bollinger's Delarue, om de wijn meer concentratie te geven. Maar sommige dingen veranderen nooit. 'We maken niet elk jaar Côte aux Enfants', zegt hij, 'alleen als we er blij mee zijn.'