Drie decennia geleden, in een achtertuin in West-Australië Swan Valley, een mysterieuze wijnstok groeide in het geheim. Het zaad werd waarschijnlijk gedragen door een vogel of wind van een nabijgelegen wijngaard Cabernet Sauvignon, gelegen in een historisch wijngebied, 18 mijl landinwaarts van de hoofdstad Perth. Toen ze werden ontdekt, wijdden de bewaarders een decennium aan geheime vermeerdering en experimenten voordat de wijnstok werd gepatenteerd.

Dit is hoe Cygne Blanc, ook wel bekend als White Cabernet en door velen wordt gedacht Australië eerste en enige spontane inheemse wijndruivenras, was geboren.

Cygne Blanc heeft bijna nooit bestaan. In tegenstelling tot commerciële wijnstokken, die zijn bijna allemaal directe klonen van ouderwijnstokken, zaailingen dat natuurlijk voortplanten in het wild kunnen uitgroeien tot geheel nieuwe variëteiten. Deze planten zijn genetisch verschillend van hun ouders, hoewel hun fruit zelden de eigenschappen bezit die nodig zijn om goede wijn te maken. Rogue zaailingenstokken duiken de hele tijd op in wijngaarden, maar worden bijna altijd eruit gerukt.

Cygne Blanc-druiven komen uit de wijnstok / Foto door Anthea Mann

Het geluk was echter gunstig voor die eenzame Australische wijnstok. Het werd in 1989 ontdekt door de rentmeester van de tuin, Sally Mann, die het zag groeien in een stuk okerkleurig vuil. Sally is ook de overleden vrouw van Dorham Mann, een wijnmaker van de derde generatie en een van de meest invloedrijke en belangrijke oenologen en wijnbouwers van West-Australië.

'Mijn moeder zag een zaailingenwijnstok in de tuin bij het huis, niet in de wijngaard, en dat is eigenlijk wat hem heeft gered', zegt Anthea Mann, dochter van Dorham en Sally, en co-wijnmaker bij Mann Winery ​

Sally herkende dat de kenmerkende bladeren van de wijnstok van de Cabernet familie. Maar het soort druiven dat het zou laten groeien, was een mysterie. De kans dat ze goede wijn zouden produceren, was op zijn best klein.

'We kregen een grote verrassing toen [de wijnstok] vrucht zette… alles in de wijngaard kleurde en dit ding bleef wit', zegt Anthea. “We wisten toen dat we iets hadden dat een beetje interessant was. Maar het echte toeval van de variëteit is dat het zo'n mooie wijndruif bleek te zijn. Het heeft finesse en verfijning als geen ander. '

Cygne Blanc-wijnstokken voor het snoeien / Foto door Denise Teo

Cygne Blanc wordt beschreven als tonen van rozenblaadjes, gekruide appel en een zijdezachte textuur vergelijkbaar met Sémillon of Marsanne ​

Om te verkrijgen Rechten van kwekers , Werd Dorham Mann gedwongen om in het geheim uit te dragen wat Sally liefdevol 'haar' wijnstok ging noemen. In 1999 diende hij een aanvraag in om de commerciële rechten op de variëteit te behouden, die de familie Cygne Blanc of 'White Swan' noemde. Het is een eerbetoon aan zowel hun geboorteland Swan Valley als aan de Franse oorsprong van Cabernet.

De waarheid achter uw favoriete wijnen

Cygne Blanc verliet het landgoed van de Mann slechts één keer. In 2001 verleende de familie een exclusieve licentie aan Port Robe Estate, aan de Limestone Coast van Zuid-Australië, om wat wijnstokken op hun terrein te planten en er een droge, witte tafelwijn van te produceren. De wijnmakerij vouwde in 2009 en de wijnstokken werden verwijderd.

Dorham Mann inspecteert flessen / Foto door Denise Teo

Tegenwoordig is iets meer dan een hectare van het negen hectare grote landgoed van de Mann aangeplant aan Cygne Blanc. De poortwachters van de enige inheemse druivensoort van Australië (gedefinieerd als een druivensoort die is gekweekt uit een zaailing en niet een kruising of hybride uit Aussie) produceert slechts 7.000 flessen van op het landgoed gekweekte, mousserende wijn op traditionele wijze ​Hiervan is een derde van de productie gewijd aan sprankelende Cygne Blanc. Bottelingen krijgen een nuldosering, worden 20 maanden op droesem gerijpt en na in totaal 2½ jaar vrijgegeven. Mann zegt dat de resulterende wijn tussen de 10 en 15 jaar kan rijpen.

Wat zijn druivenklonen?

De wijnen zijn allemaal met de hand geplukt, met de hand uitgegraven en met de hand geëtiketteerd. De Manns openen elk jaar op 1 augustus hun bescheiden proeflokaal en sluiten de deuren als de wijnen uitverkocht zijn, meestal acht of negen maanden later.

Gekoelde flessen sprankelende Cygne Blanc / Foto door Anthea Mann

Of Cygne Blanc ooit weer buiten het bezit van Mann zal heersen, blijft onbekend. Maar in een land dat de gevolgen van klimaatverandering voelt, kan een inheemse druif die is geboren en geteeld in het klimaat en de bodem van Australië een oplossing zijn.

'We hebben geleidelijk een gedeelte van de wijngaard opgebouwd dat gewijd is aan het produceren van schoon uitgangsmateriaal, zodat we het ras kunnen betrekken bij een passend nieuw project', zegt Anthea.

Voorlopig zijn de Manns tevreden met het maken van hun eigen unieke wijnen van de gekloonde exemplaren van de eigenzinnige wijnstok die meer dan 30 jaar geleden in de tuin van Sally Mann werd gevonden.

Sally stierf in september 2018.

'Cygne Blanc is nog specialer voor ons nu we haar kwijt zijn', zegt Anthea. Sally laat een belangrijke erfenis na, die van de enige inheemse wijndruivenvariëteit van Australië, haar White Cabernet, die teder wordt gekoesterd door haar familie.

'We hebben het Cygne Blanc-fruit 2020 iets meer dan een week geleden verwerkt', zegt Anthea. 'Op dit moment is de wijnmakerij gevuld met de mooie, geparfumeerde geur van het gelukkig fermenteren.'