Om bij enkele van de mooiste wijngaarden in Mendocino te komen, kan het een stevige 30 minuten duren om vanaf een hoofdweg te rijden, slingerend door sequoia's en bosbouw, langs boerderijen en langs onverharde wegen. En dat wordt als toegankelijk beschouwd. Er zijn nog meer wijngaarden die nog verder afgelegen zijn.

Als gevolg hiervan kijken de mensen die zich inzetten voor het verbouwen van druiven en het maken van wijn hier anders naar de wereld. Voor hen gaat het niet om de showcase-wijnmakerij, rondhangen met wijnglitterati of dineren met beroemde chef-koks op de nieuwste hotspot.

Het gaat bijna uitsluitend om de wijn.

Sommigen zijn opgegroeid in het gebied, en het is wat ze weten. Anderen vertrokken en kwamen terug om een ​​familie-erfgoed te herstellen. En dan zijn er nog mensen die elders wijn maakten en andere vrijers uitsloten, en diepe inzetten zetten in Mendocino, een uitgestrekt graafschap met warme en koude klimaten, oude en nieuwe wijnstokken en een reputatie in de wijnwereld die nog steeds aan hun trekken is.

Dit is Mendocino, een regio die al beroemd is om Anderson Valley Pinot Noir en Chardonnay, maar die ook uitblinkt met witte wijnen met een koel klimaat, Zinfandel uit de oude wijnstok, Carignane, Petite Sirah en Syrah.

De provincie omvat 2,4 miljoen hectare. Slechts 16.400 hectare produceert wijndruiven, verspreid over 11 Amerikaanse wijnbouwgebieden (AVA's). Volgens de Mendocino Winegrape & Wine Commission heeft Mendocino ook het hoogste percentage gecertificeerde biologische en biodynamische druiven in het land.

Heirloom-appels en -peren groeien hier nog steeds, net als bomen voor de houtkap en, zij het clandestien, marihuana - een ondergronds bedrijf dat velen in Mendocino in moeilijke economische tijden heeft overeind gehouden.

Terwijl gevestigde wijnmakerijen zoals Fetzer en zijn nakomelingen, Bonterra, blijven evolueren en innoveren, zijn hier enkele van de nieuwe golf van wijnproducenten van Mendocino de moeite van het bekijken waard.

Jason en Molly Drew

Drew Family Cellars, Mendocino Ridge / Anderson Valley

Jason Drew begon zijn carrière in de Sta. Rita Hills als associate wijnmaker bij Babcock Winery & Vineyards, waar hij verliefd werd op Pinot Noir. Hij startte zijn eigen label in 2000, met een focus op Sta. Rita Hills Pinot en Santa Ynez Syrah.

Maar toen hij en zijn vrouw Molly Anderson Valley-fruit leerden kennen, merkten ze dat ze in Mendocino een lange, kronkelige weg op reden om naar een afgelegen kustterrein te kijken dat niemand anders leek te willen hebben, overwoekerd met erfstuk. appelbomen.

Het jaar was 2004, en toen ze het potentieel van de snelgroeiende Mendocino Ridge voelden, kochten de Drews de heuvelachtige plek, drie kilometer ten westen van de kustplaats Elk op een heuvelrug die in het oosten uitkijkt over Anderson Valley.

Met veel water en goed doorlatende bodems heeft het paar sindsdien 7,5 hectare aan Pinot Noir geplant, die in de komende jaren zal worden gebotteld op een landgoed van Blossom School Vineyard.

'Het kwam neer op twee plaatsen, het diepe einde van de Anderson Valley of Mendocino Ridge', zegt Jason. 'Toen we bij dit pand kwamen, dacht ik:‘ Houd je me voor de gek? ’Alles opgeteld voor grootsheid.

Ze begingen zich groots en woonden het eerste jaar in een Airstream-trailer op het landgoed met hun twee zoons van toen 6 en 4 jaar oud. Uiteindelijk hebben ze het geld bij elkaar geplaveid om een ​​wijnmakerij te bouwen met woonruimte erboven.

'Er waren veel mensen die dachten dat we gek waren', zegt Molly. “We hebben nooit overwogen om het op een andere manier te doen. We kunnen ons niet voorstellen dat we hier niet zijn en niet doen wat we doen. De eerste prioriteit was Pinot. '

Bij de start maakte Drew Family verschillende Pinots van Sta. Rita Hills en de Sonoma Coast. Vanaf de oogst van 2012 zal Drew echter een merk worden dat alleen voor Mendocino bestaat en Pinot Noir en Syrah maakt, evenals een Albariño van de enige twee Mendocino-wijngaarden die de Spaanse witte druif verbouwen.

In totaal is de productie ongeveer 1.500 dozen per jaar.

'Ik zag veel wijnen van Mendocino die een erg mooie structuur hadden, en voor mij is structuur een groot, belangrijk onderdeel van de manier waarop ik wijn wil maken', zegt Jason. “Ik zag ook een zeker element van finesse. Je zou die etherische kwaliteit hebben, maar ook alle rijkdom waarvan ik dacht dat die er was om high-end Pinot Noir te maken, maar niet te veel. '

Nu ze fruit hoger op de Mendocino Ridge inkopen, denken ze dat hun bodems, die niet bijzonder diep of vruchtbaar zijn, de wijnen intenser zullen maken.

'Als je kleine partijen maakt die in een paar kleine fermentoren zitten, let je op een uniek niveau op de wijn', zegt Molly. 'Er is iets unieks dat gebeurt met zo'n wijn.'

'Ik noem het intuïtie en intellect', voegt Jason eraan toe. 'Wijn die is gemaakt met een beetje ziel en veel liefde.'

90 Drew 2009 Valenti Vineyard Pinot Noir (Mendocino Ridge).
Deze pinot vertoont koel-klimaat knapperigheid maar ook mistvrije, rijpe smaken van frambozen en kersen die diep en indrukwekkend zijn. Met een dik, juveniel mondgevoel, zou de wijn de komende vijf jaar interessante flessencomplexiteit moeten ontwikkelen. —S.H.
abv: 13,4% Prijs: $ 40

Marie Testa

Testa wijngaarden, Calpella

De Testa-wijngaarden werden 100 jaar geleden voor het eerst geplant in Calpella, een stad langs Highway 101 tussen Ukiah en Redwood Valley.

Gaetano Testa emigreerde in 1906 vanuit Italië naar de Verenigde Staten en arriveerde in San Francisco op de dag van de zware aardbeving. Hij was naar Amerika gekomen om land te zoeken om zijn eigen wijngaarden te planten. Daarna stopte hij in Calpella in een trein naar het noorden op zoek naar vruchtbaar land. Net als vandaag werd het omringd door manzanita- en eikenbomen en glooiende heuvels - het kenmerk, volgens Testa, van een groot groeiend land.

Tegenwoordig beheren een vierde generatie Testa, Maria, en haar man, Rusty Martinson, de wijngaarden - 25 hectare oude wijnranken Carignane, Petite Sirah, Grenache, Charbono, Zinfandel en Barbera. Gecertificeerd biologisch, hoofdgesnoeid en droog gekweekt, sommige blokken zijn meer dan 100 jaar oud.

'Ik ben in de wijngaard sinds ik een klein meisje was', zegt Testa. 'We boeren zoals ons is geleerd, en dat komt met trots op de familieboerderij.'

'Misschien is dat wat er zo anders is aan deze provincie', zegt ze. 'Het land is in de families gebleven, of, zo niet, dan wordt de erfenis van die familieranch door iedereen omarmd.'

Testa gebruikt ongeveer 10% van het fruit om 2.000 kratten Simply Black te maken (een blend op basis van cabernet van Testa's 15 hectare Gusto Ranch, met toevoegingen van Carignane en Petite Sirah) en Simply White (een Sauvignon Blanc-Chenin Blanc-blend), evenals een handvol andere kleine producties of releases in beperkte oplage.

Het verkoopt de rest van de druiven aan andere wijnmakerijen, waaronder Horse & Plough, dat druiven koopt uit Testa's oude blokken Carignane, Grenache en Petite Sirah, en Coturri Winery, dat Charbono, Carignane en Cabernet koopt.

Buurman Greg Graziano van Graziano Family of Wines krijgt Testa Primitivo, Carignane en Barbera, terwijl de uit Sonoma afkomstige wijnmaker Leo Steen een Calpella Red Table Wine maakt, een melange van Testa Carignane en Petite Sirah.

90 Horse & Plough 2009 Testa Vineyard Carignane (Mendocino).
Een zeer drinkbare Carignane gemaakt van 40- tot 90-jarige gecertificeerde biologische wijnstokken, met de hand geslagen en behandeld met een gouden handschoen. Het resultaat is sappig en heerlijk, vol van smaak en toch licht aan de voeten, een beetje bosbes hier, een beetje kruiden daar. —V.B.
abv: 14,5% Prijs: $ 25

88 Testa Vineyards NV Simply White (Mendocino County).
Dit is een non-vintage blend van Chenin Blanc en Sauvignon Blanc, met toevoegingen van Viognier en Muscat. De Chenin-achtige neus is bloemig en rijk, en de smaken van lychee, limoen en kiwi dwarrelen rond voordat ze tot een verfijnde, perfect knapperige afdronk komen. —V.B.
abv: 13,5% Prijs: $ 20

Alex MacGregor

Saracina-wijngaarden, Hopeland

John Fetzer is de oudste van de 11 kinderen van de oprichters Barney en Kathleen Fetzer van Fetzer Vineyards, die het bedrijf in 1992 aan Brown-Forman verkochten.

Na verloop van tijd gingen de Fetzer-kinderen allemaal hun eigen weg. Velen begonnen hun eigen wijnmerken, misschien geen serieuzer in Mendocino dan John, die in 2001 Saracina Vineyards oprichtte op het terrein van de voormalige Fetzer Sundial Ranch.

Daarna schakelde hij de beroemde adviseur David Ramey uit Sonoma in, die bij Château Pétrus in Bordeaux had gewerkt, en Dominus en Rudd in Napa Valley, om zijn wijnen te maken.

Wijnmaker Alex MacGregor, die John Fetzer beschrijft als 'een jonge kerel, maar een oude ziel', kwam in 2002 langs om samen met Ramey te leren. Hij werkte eerder bij de wijnmakerijen Everett Ridge en Collier Falls in Sonoma County.

'Als je iemand als David Ramey hebt die je helpt te leren hoe je die vrucht moet voeden, vooral door met inheemse gist te gaan, inheemse malolactische gisting, en niet per se op eikenhout te focussen', zegt MacGregor, 'dan was het verleidelijk om met hem samen te werken. . '

Bij Saracina lag de focus van MacGregor op het maken van rode mengsels, het aanboren van fruitbronnen uit de Fetzer-dagen van de eigenaar, van Bill Crawford's Petite Sirah en Syrah bij McDowell Valley Vineyards, geplant in 1948, tot de oude Zinfandel die in de Redwood Valley werd geplant. in de jaren 40.

'John had een visioen. Hij wilde mensen laten zien dat we konden strijden op een podium met Sonoma en Napa, en ik denk dat dat gelukt is ', zegt MacGregor. 'Er is verdienste in [Mendocino] fruit als het wordt gekoesterd, en hij wilde dat fruit nemen en daarmee de lat hoger leggen.'

'Hij wilde respect. Zijn familie is voor altijd in deze provincie geweest, maar ze stonden niet bekend om wijnen met 91 punten. Ze stonden bekend om hun grote waarde. '

Saracina verbouwt ook zijn eigen fruit beter, zegt MacGregor, waaronder Zinfandel, Malbec, Chardonnay en Sauvignon Blanc uit een blok van Kathleens wijngaard in Redwood Valley dat John, 64, plantte toen hij op de middelbare school zat. Het bedrijf teelt ook Syrah en Petite Sirah en koopt Anderson Valley Pinot Noir.

'Kijk naar de mensen die hier druiven kopen, en het is niet alleen Anderson Valley Pinot Noir', zegt MacGregor. 'Het is McDowell Syrah, Testa Carignane, Charbono van Greg Graziano, Grenache van Larry Venturi. Mensen beginnen zich te realiseren dat er nog onbenut potentieel is. '

91 Saracina 2007 Petite Sirah (Mendocino County).
Groot, taai en inktzwart, deze goed gemaakte Petite Sirah zit vol met donker fruit - meestal bramen - en peperige tonen. De tannines vallen op en zijn toch zacht als de wijn opengaat. Nog een paar jaar op fles zou ze in staat moeten stellen om op te lossen. Geniet hiervan met een biefstuk met peperkorst of ravioli. —V.B.
abv: 14,9% Prijs: $ 38

Adrianna Oster Gozza, Jake Fetzer en Ben Fetzer

Wijnkelders van Oster en Masút-wijngaard en wijnmakerij, Redwood Valley

De derde generatie van de Fetzer-familie, de kleinkinderen van de Fetzer-oprichters, boekt zelf vooruitgang in Mendocino. De meest zichtbare is Adrianna Oster Gozza, de dochter van Teresa Fetzer Oster, die in 2002 samen met haar man Ken Oster Wine Cellars oprichtte.

Gozza, die een hogere graad heeft behaald aan UC Davis in wijnbouw en oenologie, maakt een kleine hoeveelheid wijn voor haar familielabel en is de assistent-wijnmaker voor Roederer Estate in Anderson Valley.

'Ik ben opgegroeid met het maken van wijn', zegt Gozza. 'Ik ben een druiventeler van de vijfde generatie aan mijn vaders kant en de derde generatie wijnmaker aan mijn moeders kant. Ik ben opgegroeid met spelen in wijngaarden en op tractoren.'

Ze verliet Mendocino om naar UC Santa Cruz te gaan, waar ze politicologie studeerde en er even over nadacht om advocaat te worden. Ze werkte toen aan een helikopterbemanning die abseilen in afgelegen gebieden, branden bestreed en ski-patrouilles deed.

Ze werkte korte tijd voor verschillende van haar ooms, waaronder Danny Fetzer op Jeriko Estate in Mendocino, John Fetzer in Saracina en Jimmy Fetzer in Ceago Vinegarden in Lake County.

Gozza vestigde zich om haar ouders te helpen met Oster, een volledig biologische wijngaard van 40 hectare in Redwood Valley, geplant aan Cabernet Sauvignon. Momenteel wordt veel van het fruit verkocht aan Bonterra, het biologische zustermerk van Fetzer.

'Het is mijn tweede natuur voor mij om mijn eigen groenten te verbouwen en mijn eigen wijn te maken', zegt ze. 'We hebben een puurheid in Mendocino - het fruit is voor mij zo puur, het komt tot uiting in onze wijnen.'

Gozza groeide het dichtst op bij haar neven Ben en Jake Fetzer, de zonen van wijlen Bobby Fetzer. Gozza en Jake gingen samen naar de Waldorf School en de twee delen nu dezelfde passie voor het maken van wijn.

Na de dood van hun vader in 2006 besloten Jake en Ben om de 1500 hectare grote Redwood Valley-boerderij van hun ouders voort te zetten, die grenst aan de oude Fetzer Home Ranch. Gelegen aan de westkant van de vallei, is het geplant tot Pinot Noir, een variëteit waarvan Bobby Fetzer vond dat het daar goed zou doen.

Nadat ze de druiven aan wijnmakerijen als DeLoach en Paul Hobbs hadden verkocht en het potentieel hadden gevoeld, maakten de jongens van Bobby in 2009 de sprong om een ​​beetje van hun eigen wijn te produceren. De naam die ze kozen was Masút, de naam van een voormalige Pomo-Indiase nederzetting die ' donkere, rijke aarde. '

'We wilden altijd al in het familiebedrijf zitten', zegt Jake. 'Iedereen zei nee tegen ons - al onze tantes en ooms vertelden ons dat we absoluut gek waren om ergens in te willen komen, maar dat hebben we aangenomen. We willen zien wat het potentieel is van deze locatie die onze vader heeft geplant. '

Tot dusver zijn de resultaten verbluffend. De Pinot Noir 2009 is gelaagd met textuur, een handtekening van vriend en mentor Greg La Follette, die de gebroeders Fetzer heeft geholpen Masút van de grond te krijgen.

Dit jaar zal Masút uitgroeien tot ongeveer 3.000 kisten en een reeks bottelingen uitbrengen die specifieke blokken en klonen in de wijngaard benadrukken.

93 Masút 2009 Pinot Noir (Mendocino County).
Een prachtig uitgebalanceerde wijn van de zonen van wijlen Bobby Fetzer, die Masút oorspronkelijk oprichtte om Pinot Noir biologisch te verbouwen met zijn zonen. Ben en Jake eren hun familie-erfgoed met een schone, heldere fles cranberry en scherp kersenfruit met hoge tonen, vergezeld van een rijke textuur en slechts een vleugje eikenhout. —V.B.
abv: 14,2% Prijs: $ 36